1. Пролог
Везде был песок. Чертов песок и безжалостное солнце, от которого моя кожа вмиг покрылась кровавыми волдырями и пятнами.
Глазам не хватало влаги, они противно чесались от сухости. Я практически ничего не видела перед собой. Все сливалось в одну желто-ядовитую кляксу. Всем телом я чувствовала каждую трещинку на сухой земли. Во рту была собственная пустыня, слюны совсем не осталось.
Но я продолжала бежать.
Дыхание вырывалось рваными клочками. Каждый вдох раскаленного воздуха обжигал мою гортань, легкие, и совсем не помогал насытить организм таким желанным кислородом.
— Пожалуйста, покажи мне правильную дорогу! — едва слышно я попросила в огромной пустыни, но та лишь отозвалась тихим неразборчивым шепотом и, словно по щелчку пальца, превратилась в красивую волнистую линию. А за ней я заметила широкий зеленый куст, густо усеянный малиной. — Что за…? Неужели это правда?
Я взмахнула головой, лихорадочно оглянулась. Потерла грязными пальцами глаза и устало вздохнула - ничего не изменилось. Все тот же песок. Все то же солнце. Никаких растений, никаких ягод. Мне это показалось? Но я же видела малину. Много розовой малины, слегка недозрелой, прям как в мае, в деревне у любимой бабушки. Я бы все сейчас отдала, чтобы почувствовать сочную мякоть кисло-сладкой ягоды на языке. Но увы. Это все же была только моя фантазия.
Видимо, измученное сознание продолжало играть со мной злые шутки, подкидывая в голову желанные картинки.
Я грустно усмехнулась, сглотнула — это только начало моей медленной гибели. Который день без воды и еды я просто не переживу. Я сжала давно пустую пластиковую бутылку и выбросила куда-то в сторону. Почему я не взяла с собой больше воды? Идиотка.
— Когда же закончится этот песок?! — со злобой отфутболила бело-желтый рассыпчатый комок и заскулила, как побитый щенок.
Если выживу — никогда больше не поеду в Арабские Эмираты. Ни в Эмираты, ни в любую другую пустынную страну. Никогда! Только в горы, где много зелени, воды и никакого надоедливого песка.
Но это если выживу…
— Выживу, наверное, — без особого энтузиазма заверила себя и прибавила скорости. Нужно шевелиться. Меня могут найти в любую минуту.
Как же жарко. Страшно. Дико. Невыносимо.
Я не могу больше. Не могу…
Ноги вязли в песке, усложняя мой побег, словно просили меня, нет, молили об передышке. Хотя бы маленькой. Буквально на пару секунд лечь на раскаленную Дубайским солнцем пустынную поверхность и опять возобновить свое спасение. Спасение от ужасного мужчины, который не простит мне подобной выходки. Казалось, еще немного, — и я упаду мертвой птицей на горячий песок.
— К-ксения! — как сквозь толщу воды донеслось до меня.
Господи, только не он. Только не он. Пускай это будет мираж. Голосовая галлюцинация, причуды усталого организма, психическое расстройство - все что угодно, но только не он. Пожалуйста. Я не вернусь в палац. Уж лучше пускай сразу убьет и спрячет мое бездыханное тело в этой тонне песка.
— Ксения, остановись! Бесполезно бежать! — опять грозный недовольный голос. Голос, который я узнаю из тысячи, нет, миллиона голосов. Голос, который не обещал ничего хорошего, и я наконец поняла, что это не сон. Не дурацкий мираж. Это реальность. Адски пугающая реальность.
— Стой, иначе я за себя не ручаюсь!
Мамочки, это точно он. Мансур со своим ужасным акцентом. Я бы даже в лихорадке или чертовски пьяной смогла бы узнать его голос. Он нашел меня.
— Ксения, считаю до трех! — донеслось уже ближе. Но я даже не огляделась. Инстинктивно сжала ладони в кулаки, хмыкнула нарочито смело и без остановки зашагала вперед. Я так просто не сдамся. — Не играй с огнем, любимая. Ты же знаешь, что я такое ненавижу.
— Мне нестрашно. Я смогу спастись, смогу. Он не догонит меня, нет, — я бессмысленно шевелила пересохшими губами в надежде увидеть хотя бы малейший намек на трассу. Где-то же она должна быть. Если вспомнить карту, то я совсем рядом.
— Один…
Песок. Еще песок. Много песка. Глазами я искала темно-серую полоску шоссе, но горизонт предательски расплывался.
— Два…
Нет-нет-нет. Не так быстро, Мансур. Считай еще. Не спеши. Дай же мне последний шанс.
Я вдохнула кипяток вместо воздуха и начала судорожно бежать, если это можно так назвать. Правильнее - начала волочить ногами в ускоренном темпе.
— Три… — казалось Мансур уже за моей спиной, только руку протяни. Я даже услышала бешеное биение его сердца, его дыхание. Или это опять галлюцинация?
Я запаниковала. Он злится. Гневается. Нет, он в ярости. Мне не уйти. Не в этот раз точно.
— Ксения, я же сказал: “три”, теперь пеняй на себя...
Ноги не слушались меня, истощенное тело отказывалось двигаться. Я замедлила шаг, но не перестала идти, чтобы, не дай Бог, не упасть к ногам своего преследователя, тем самым облегчив ему задачу.
Хотелось плакать, кричать, звать на помощь, но сил совсем не было. И тут, судьба словно сжалилась надо мной. За пустынной насыпью я увидела машину. Большой черный внедорожник.
Для миража слишком реалистично. Значит, мне нужно туда.
— Ксения, ко мне! — жестокий приказ обжег мое ухо, плеча коснулась мужская рука. Мансур. В полуобороте я встретилась с его взглядом. Свирепым взглядом, как у опасного ястреба, и поняла, что мне не жить. Я буду умирать долго и мучительно.
Страх крепко обволок мое сознание, отключив остатки здравого смысла, и я в панике дернулась и пустилась в бег. Подальше от Мансура. Подальше от его наказания.
Песок! Песок! Песок! Он не кончался, а мой преследователь не отставал. Всего лишь несколько метров до трассы. Всего лишь пару метров для спасения, и я буду свободна.
Пульс подскочил к отметке двести, сердце грозилось проломать грудную клетку. Я уже даже не дышала. Бежала на автопилоте, не сводя глаз с черного внедорожника.
— Ксения! Не смей!
Он меня толкнул. Несильно ударил в спину, но мне хватило. Не удержав равновесия, я тряпичной куклой упала на горячий песок. И как-то по-глупому подвернула правую ногу. Щиколотку пронзила страшная боль, будто бы тысячи иголок вонзились в кожу.
— Господи, как же больно! — воскликнула я, потирая пораженный участок тела. На миг я и забыла о Мансуре, переключившись на острую боль в ноге. А напрасно. Он только этого и ждал.
— Ксения, какая же ты непослушная, — мой преследователь одним рывком поднял меня и осуждающе поцокал языком. В антрацитовых глазах напротив разгорелась настоящая буря.
— Я… я… прости меня…я больше так не буду…
Страх скользкой змеей обвил мое горло, и я едва сумела выдавить из себя пару фраз. Я даже не знала, за что просила прощения. Судорожно лепетала слова раскаяния и больше всего на свете боялась, что Мансур молча убьет меня, не удостоив меня ответом. Он не сводил с меня взгляда несколько секунд, но казалось, что вечность.
