Вечер уже давно спустился над лесом, в глубине которого располагалось старинное кладбище, давным-давно обходимое стороной не только людьми, но и животными. При одном взгляде на чистое небо становилось ясно, что ночь предстоит холодной, и две фигуры, затянутые в кожу, прекрасно отдавали себе в этом отчет, сидя около импровизированного костерка, на полянке неподалеку.
Позади остались две недели работы с архивами, которые позволили им добраться сюда, и долгие, утомительные поиски на местности, которые и привели их в разграбленный не далее как сегодня днем склеп, принадлежавший когда-то известному роду.
– Вот ведь… – с досадой сказал Гром, и отправил очередной лист в огонь.
– Да уж, – поморщилась Ильта – целый месяц угрохать на то, чтобы добыть эту дрянную книжку, а потом убедиться, что она еще и пустая… Хорошо еще, что Гильдия всегда деньги вперед берет, а то заказчик за это время успел на пулю нарваться.
– Угу, – подтвердил Гром – а еще хорошо, что в ней листы не кончаются. Можно хоть всю ночь греться.
Ильта, с подозрением, посмотрела на сидящего рядом с ней Грома.
Парень с самого рождения был этаким простодушным тугодумом, которому была присуща еще и весьма впечатляющая физическая сила, а потому он был идеальным подспорьем на некоторых ее заданиях. Платила она ему из своей доли, и платила достаточно хорошо, чтобы он мог удовлетворять свои нехитрые нужды, но львиную долю дохода оставляла все-таки себе.
– С чего это ты так решил? – поинтересовалась она.
– Книжка в два пальца толщиной. Я из нее в огонь листы подбрасываю уже долго, а она все такая же толстая.
Глаза Ильты загорелись.
– Дай-ка я ее проверю…
Гром поспешно протянул ей книгу и закрылся руками.
– Только не магия… Только не магия… Не надо… Пожалуйста…
Ильта лишь покачала головой. Патологическая боязнь магии была еще одной характерной чертой Грома. По счастью, в мире было еще полным-полно мест, куда магия не успела придти, и ее спутнику было вполне реально найти место для жилья, но… Оплачивать каждый раз его транспортировку к ней, или наоборот, ее к нему, было крайне накладно из-за того, что далеко не каждый маг из транспортников имел понятие о таких местах, а стандартными транспортными средствами, туда можно было добраться далеко не всегда.
Короткий жест, легкая концентрация, и в вечернем сумраке книга засветилась ровным голубовато-серебристым свечением.
– Свечение примерно пятого класса – пробормотала Ильта – почему же магия в ней не… Она же должна ощущаться даже пальцами при такой силе… Вернусь в Гильдию – обязательно заявлю на нее свои права, как нашедшая. Спору нет, все эти новомодные штучки для набора текста хороши, но ничто не заменит такой удобный, бумажный, носитель, который еще и в любой карман влезет… К тому же – неограниченного объема. Видимо вещица еще со старых времен.
Спрятав книгу в карман комбинезона, она повернулась к Грому.
– Вот что… Переночуем здесь, а с утра я тебя домой отвезу. Все равно, раньше, чем утром до Эрика не достучаться.
***
Стук в дверь оторвал меня от экрана компьютера, на котором в текущий момент разворачивались события.
– Что?
– Не что, а кто… – бодро поправила меня Оксана, входя в квартиру – ты опять забыла дверь закрыть.
Подруга пересекла квартиру, и, подтащив стул, устроилась на нем. Видимо не так давно она решила вернуться к своему натуральному, темно-каштановому, цвету волос, и торопилась продемонстрировать это всем окружающим.
В целом, смотрелось хорошо, как всегда смотрится естественный цвет, но мне всегда было жаль ее несчастные волосы, которые подвергались регулярным экзекуциям в соответствии с прихотями хозяйки. Можно было только порадоваться тому факту, что у нее был не слишком большой доход, иначе бы каждый раз при новой встрече мне приходилось бы знакомиться с ней заново, поскольку ее катастрофически не устраивала собственная, довольно миловидная, внешность, и она уже давно лелеяла мысли о пластической операции.
– Привет.
– Привет. Снова пишешь?
– Пишу.
– Неужели надеешься, что опубликуют? Сколько ты уже пишешь? Лет пять?
– Шесть – с неохотой поправила ее я.
Она придвинулась поближе.
– Лен, это уже просто ни в какие ворота не лезет. Шесть лет ты безвылазно торчишь дома за этим компом, пишешь, и даже не пытаешься что-то опубликовать. Более того, даже прочитать никому не даешь. Хоть бы в сети выкладывала что ли… Хотя это в любом случае ненормально. Ты посмотри на себя. Ноги такие, что любая обзавидуется, волосы… Как ты их в такую прическу складываешь? Это же просто шик. Любой, кто тебя не знает, решит, что ты из салонов красоты не вылезаешь, а ты, небось, забыла уже, когда последний раз туда ходила. Тебе надо с парнями встречаться, на дискотеки бегать, по клубам… С твоей-то внешностью и дома сидеть…
– Да не хочу я. Скучно мне там. Неинтересно. Вот посмотри на всех наших знакомых… У них все разговоры о том, кто кого лапал, кто с кем переспал, или кто где с кем, когда и как нажрался. Не хочу я такой жизни и таких разговоров. Есть намного более интересные вещи.
Она иронично посмотрела на меня.
– И о них ты и пишешь.
– И о них тоже.
– Дай почитать.
– Нет.
– Почему? Мне, знаешь ли, тоже интересно, какая же такая жизнь тебя привлекает, и чем тебя та, что есть, не устраивает.
– Нет. Не дам. Извини, Оксан, но это все равно, что в душе дать покопаться.
– Но мы же подруги…
– Все равно не дам. Не проси. Не смогу просто.
– Как знаешь. Только скажи мне одну вещь. Долго ты будешь в таком режиме жить? Работа и дом, а дома едва перекусила и сразу к компу – печатать. Твоя мать бы…
Оксана прикусила губу, понимая, что коснулась запрещенной темы.
– Говори, что собиралась – холодно сказала я.
– Она бы не одобрила того, как ты живешь.
– Не лезь не в свое дело. И вообще, выметайся из моей квартиры.
– Лен, ты что?
– И вообще, советую тебе забыть дорогу ко мне.
На ее холеном лице, на краткий миг отразилось бешенство от того, что ее вот так выставляют, но она быстро взяла себя в руки.
– Ладно, Ленка. Будут проблемы – мне можешь не звонить.
Я перевела взгляд на экран компьютера, и положила пальцы на клавиатуру. Когда раздался грохот со всего размаху закрываемой двери, мой разум уже полностью перестроился на происходящее в тексте. Там начиналось новое утро.
