У нас с подругами есть традиция — гадать на Рождество. Начали ещё в школе, кидая тапки из окна, следом летели горящие свечки и на скорую руку слепленные из веток ёлки венки. Иногда мы даже попадали... В кое-кого. Но ушибленные в женихи категорически не годились. Хотя, нас тогда интересовал сам процесс, а не результат.
Родители, чья очередь была принимать нас в гостях, были не в восторге от ощипанной праздничной ёлки и пропадающих бесследно тапок. Да и пожара побаивались. Поэтому место гадания мы меняли каждый год.
Продолжили в институте. Уже более профессионально, нанося на тапки таинственные руны. Свечки мастерили сами. У кого будем магичить в этот год — решали, бросая жребий.
— Мои нас пустят, если на этот раз никто не кинет свечку в шторы, — мрачно предупредила Роза, глядя на меня.
Поёжившись, вспомнила тот момент, когда едва не устроила пожар. И достала из пакета небольшой огнетушитель. Вообще-то, я готовилась!
— Реквизит тащите с собой, — продолжила подруга, — мать велела передать, что новые тапки не отдаст. Охраняла всю ночь, чтобы я не стащила. Это надо же так не доверять дочери!
Лилия плюхнула на стол упаковку одноразовых гостиничных тапочек.
— Ну... Летают плоховато. Но если в каждый положить по грузику, то...
То у нас есть шанс хорошенько приложить по темечку очередного несчастного. Так в прошлом году мы и встретили Рому. Которого я невзлюбила с первого взгляда, но Розу он просто очаровал своей нестандартной оценкой ситуации.
— Так, девчули, на этот раз не халтурим, — велела я, не глядя на подруг, — иначе в этом году Роза снова получит гнома-матершинника, Лилька поведётся на очередного недомужика, а мне опять никто не достанется. Даже недомужик.
Роза за своего выгаданного суженого, с которым рассталась пару месяцев назад, обиделась.
— Рома не гном. Он мудак. Хотя матершинник, это да. Мать велела мелочь невоспитанную больше домой не тащить. Но клянусь, именно его я вылила из воска! Рита, твоя очередь была в этом году найти какое-нибудь гадание поинтереснее.
Выдержав паузу, я из сумки достала то, на чём мы будем гадать сегодня.
Подруги оценили сюрприз. Но не так радостно, как я рассчитывала.
— Не думала, что мы уже в таком отчаянии, — прокомментировала Лилия, — не думала, что мы женихов из потустороннего мира вытаскивать начнём.
— И как мы в них тапками будем швыряться? — продолжила Роза, похлопывая по столу реквизитом, — лучше бы ты ящик шампанского прикупила, Ритка. Вечеринку бы устроили. А с этим нам что делать?! Ладно, едем. Папа уже ждёт, отвезёт нас.
Ни ума, ни фантазии у моих девок. Но ничего. Сейчас таких парней отхватим! Пусть даже и в потустороннем мире...
Гадали мы уже пять лет подряд, с десятого класса. Но впервые я притащила не традиционный воск и свечи. А кое-что поинтереснее.
— Так-то мы чёртика вызывали уже, на первом курсе, — протянула Лилия, готовя место на столе, — честно, меня не впечатлило. Может, с этими таинственными штуками, которые Рита притащила, будет поинтереснее.
— Сейчас впечатлишься, — зловеще пообещала я, — у меня уже по дороге в эту глушь мурашки побежали.
На этот раз, нас пустили на дачу, которую было не жалко. Досталась в наследство от бабушки Розы. Узнав о доме, где никто не живёт, мы втроём месяц уговаривали родителей Розы пустить нас на рождественскую ночь погадать.
— Река рядом, — мрачно сказала её отец, — не замерзает, недалеко ГРЭС. Это так, на всякий случай. Печь натопил, не замёрзнете. Только не забывайте дрова подкидывать.
— Да, папа, езжай уже, — нетерпеливо сказала Роза, подталкивая его к выходу, — разберёмся.
Мы с Лилией уже осматривали дом. Отличное место для гадания, нам понравилось. Атмосферно и таинственно. Бабка Розы очень любила зеркала — они висели почти на каждой стене, создавая бесконечные галереи.
— Тапки, похоже, правда не понадобятся, — признала Лилия, — швырять их тут просто не в кого.
А мне уже не терпелось поскорее достать то, с чем я приехала. Но ещё нужно было дождаться полуночи.
Пока можно было осмотреться. А посмотреть было на что. Например, на русскую печь. Сунувшись туда, обрела бесценное знание. О том, что доверять моим девкам никогда больше не буду.
— Да нет тут ничего, — возмутилась я, ползая по необъятной горячей поверхности из кирпичей. Розин отец натопил печь от души, конечно. Здесь просто дышать было нечем.
— Так и табуреточки не будет, пока не найдёшь, — меланхолично ответила Лилька, которая убрала мою ступеньку подальше.
— Чтоб у моей бабки и не было — это даже не фантастика. Это миф, — поддакнула Роза, которая готовила нарезку из колбасы на широком деревянном столе.
С такими подругами и врагов не нужно! Вот две поганки! Сказали, что на печке бабка прятала самое интересное. И назначили мне, как штрафнице, которая забыла взять алкоголь на вечеринку, найти заветные бутылки. Но на печи было пусто и пыльно. И темно. Фонарик бы...
В углу зажглись, как по заказу, два зелёных фонаря. Чуть не шарахнулась с клятой печи на пол, чудом удержалась.
— Ты не ругайся, а ищи получше, — посоветовала Роза.
Из тёмного угла печки вынырнул кот. Здоровенный холёный котяра, белоснежный и толстый. На мышах, что ли, отъелся?
— Не, мышей не надо, — прошептала я, продолжая осматриваться, — бабкину заначку бы найти.
Кот мяукнул, копнул лапой в углу, где сидел. Выразительно на меня посмотрел, копнул ещё раз. Кирпич был не закреплён, качнулся с тихим стуком. Раствор, что ли, высох? Прежде чем начать уже всерьёз ругать подруг. чтобы вернули табурет на место, решила проверить, что там. Ковырнула кирпич, вынула его и увидела нишу.
— Девки, фонарик дайте, - попросила я, свесив голову с печи, — кажется, что-то нашла. И, кстати, Роза, у твоей бабки не было максимально странного кота?!
— У моей бабки всё всегда было максимально странное, — высказалась Роза, подавая мне фонарь, — особенно пирожки, которые она постоянно стряпала. Не рекомендую, короче. Кот бы точно на них долго не протянул. Как мы с братом выжили, когда у неё гостили — тайна для меня. Особенно я опасалась выпечки с грибами.
Ну не знаю. Этот белый котяра выглядел очень даже живым. И активно намекал, что стоит заглянуть в нишу, начал мурчать. Может, соседский кот случайно забрёл в пустой дом и не смог выбраться с печки?
Ага. И мышами питался здесь же, на печке.
Мысль о хвостатых гадких мышах заставила меня пошевеливаться. Если увижу хоть одну из этих серых тварей — спрыгну на пол без всякой табуретки. А я не кот. Точно ноги переломаю.
С фонариком лезть в нишу было не так страшно. Ну, бутылки пыльные. Доска какая-то рассохшаяся. Пучки трав. Связки грибов. Постепенно я вытянула всю бабкину заначку.
