Оранжевый едкий смог. Прижавшись лбом к голоокну, отображающему то, что сейчас происходит снаружи, я попыталась принять позу удобнее. Спать хотелось так, что хоть прямо тут падай. В голове стоял навязчивый гул. Порой я не понимала, то ли это от усталости, а то ли просто звук ядра межпланетного орбитального экспресса.
Глаза слипались.
Меня укачивало. Наверное, если бы я сидела, то уже уплыла в крепкий сон. Но такая роскошь не про меня. Оперевшись об белую, местами облупившуюся стену вагона, бессмысленно водила пальцем по очертанию Сатурна в окне, повторяя изгибы его тонких колец.
Скука и уныние, один и тот же вид изо дня в день.
Мы входили в атмосферу Титана. Изображение поддёргивалось оранжевой дымкой.
Рядом со мной восторженно охали туристы, которых непонятно как занесло на экспресс для местных. Эту часть планеты приезжим не показывали. Не тот колорит.
Бегло осмотрев их, пришла к выводу, что сии путешественники, скорее всего, с планет земной группы. Только их ещё можно было удивить ледяным миром наших спутников. Насмотрелись передач о диком туризме и сунулись не туда, куда стоило бы. Задние карманы залётных землян заманчиво оттопыривали, рюкзачки на магнитных липучках низко свисали с их плеч. Осталось только стрелочки над ними зажечь, чтобы наверняка обчистили.
Просточки.
Титан манил наивных мечтателей своей загадочностью. С рекламных баннеров, зависающих над орбитальными трассами, вещали о двенадцатом чуде Солнечной системы – кольцах великого и прекрасного Сатурна.
Тот ещё развод для толстосумов.
Я не понимала, как можно было жить на Земле – самой красивой планете нашей системы – и отдавать такие деньги на то, чтобы увидеть безжизненные куски камня и пару тройку серых бесцветных депрессивных городков под тонким куполом, который с трудом защищал от космической радиации.
Чем здесь любоваться?
Кольцами? Ну, разве что только ими, но изображение это ничуть не отличалось от голограммы. Развод чистой воды. И покупаются же путёвки. Летят.
Не стоило это тех денег, что отваливают за тур сюда.
– Смотри, какие горы! – восторженно пропищала женщина. – Они все в странных бороздах.
Я уставилась в окно. Горы, как горы. Кусок скалы и не более.
– Смотри, Рихард, смотри. Как это прекрасно.
«Прекрасно, милочка, это твой костюмчик из натуральной ткани. Вот это настоящая достопримечательность в этом вагоне» – проворчала я про себя.
Эта пара привлекала слишком много ненужного внимания.
Вроде и жалко их, но пусть лучше один раз встрянут, а потом умнее будут.
Да, сегодня я была особенно зла.
Сестра пропала. Ждала её с утра, но куда там. Опять в загул ушла со своим ненаглядным. А ведь просила же всего день дома провести.
Юлу с концами на меня скинула.
Моя племяшка уже давно со мной жила, но её маманя, имела бы совесть, хоть в приют её сама отводить и забирать. Знает же, что я разрываюсь между двумя работами.
Хотя с этой станется и на ночь ребёнка там оставить.
Тяжело вздохнув, я устало прикрыла глаза.
На орбитальном экспрессе сидячие места стоили в два раза дороже, чем в стоячих вагонах. Это был хороший способ сэкономить на проезде до работы, но стоять два земных часа, да ещё и после ночной смены, было порой просто невыносимо.
– Смотри, реки, прямо как у нас, – снова завопила землянка, выдёргивая моё сознание из густой дремоты.
Я отчётливо увидела на её запястье биочип. Такие ввели на земле пару лет назад после окончания войны. Они заменяли привычные электронные паспорта – карты. Да, в отличие от жителей Энцелада, земляне были гражданами и имели весь пакет документов.
Они хотя бы официально существовали, чем не могло похвалиться подавляющее большинство жителей пояса Сатурна.
– Ну, милая, эта река непохожа на нашу, ведь это метан, – с умным видом вещал щупленький мужичок с ярко-рыжей шевелюрой. Венерянец.
– Да-да, – тихо вторила я ему, – иди, дорогая, искупнись там.
Мир Титана был нетипичен. Тут был такой климат, что, то, что должно было быть жидким, оборачивалось в камень, а газ в воду. Поэтому реки у нас были метановые, а камни ледяные.
Посмотрев в окно, я пыталась понять, что приводит туристов раз за разом в такой восторг, и не видела абсолютно ничего. Холодная планета-спутник. Вечный густой оранжевый смог заволакивал скучные горы, изрезанные узкими каналами. Недавно проснулся очередной вулкан.
Вызывало ли его извержение восторг?!
Да, просто неописуемый! Потому как половину орбитальных рейсов на Титан прикрыли в связи с красным уровнем опасности и теперь, чтобы попасть на работу, мне нужно было вставать на час раньше. А я и так уже спала по четыре часа в сутки. Двадцать шесть пахала при этом. И всё надеялась, что власти пояса Сатурна не станут страдать ерундой и вводить нам земные сутки. Я не представляла, как можно распределить свои дела на двадцать четыре часа. А спать-то когда?! Итак, времени ни на что не хватает.
Прикрыв глаза, снова услышала вопли землянки.
Ну, что там ещё? Что ей неймётся?
– Мы же полетим сквозь кольца, дорогой? – их диалог упорно пролазил в моё сознание.
– Конечно, это очень интригующие ощущения.
Будут тебе, дохлячок, интригующие ощущения, когда вас обчистят в первом же переулке. Но подумав, я всё же с ним согласилась. Когда летишь через бесчисленные триллионы льдинок, формирующие кольца, в душе поднимается такой восторг. Жаль, я слишком редко летаю на базы, расположенные в верхних слоях нашей планеты-гиганта.
– Надо Юлу туда свозить, – шепнула я сама себе, – ей должно понравиться.
Тревога шевельнулась в моей душе, сжимая сердце змеиными кольцами. Моя малышка с утра выглядела не очень хорошо. Руки холодные, кожа синюшная. И сестра не явилась, нужно было малышку дома оставлять. Я, конечно, предупредила воспитательницу, но у неё около сотни ребятишек, может и проглядеть приступ.
Я снова погрузилась в себя, утопая в проблемах и заботах.
– Девушка, – кто-то тронул меня за рукав. Вскинув голову, я уставилась на землянку, она была ниже меня ростом и выглядела такой изящной и хрупкой. На почти детском лице застыла озабоченность.
– Да, – вяло выдохнула я.
– Вам нехорошо? – этот вопрос вызвал у меня недоумение.
– С чего вы это взяли?
– Вы бледная и вас шатает, – и столько озабоченности в её глазах. Это смутило.
Я кивнула, не зная, что ей и сказать. Ночная смена у меня вышла жаркой. Клиентов полный зал, ещё и одна из танцовщиц не вышла на работу. Пришлось и в клетке в одних шнурках извиваться, и по залу с тяжёлым разносом, стилизованным под дерево, носиться.
– Девушка, – землянка не успокаивалась, – вам плохо?
– Я просто устала, – улыбнувшись, предельно вежливо ответила я. Мне было странно от того, что я привлекла чьё-то внимание.
