1. Глава 1
Эта поездка должна была стать судьбоносной, счастливой и полной восторженного предвкушения.
Не каждой девочке в её неполные четырнадцать лет выпадает честь посетить столицу империи драконов и явиться ко двору самого правителя. А уж о том, чтобы удостоиться чести стать пусть и договорной, но все же невестой первого наследника и речи не шло. Мне завидовали все леры и орины наших земель. Девушки на выданье будь то маги, драконессы, оборотницы и даже ведьмы, все желали бы оказаться на моём месте...
Так что я витала в облаках и с недоумением смотрела на хмурого отца, который отчего-то общих восторгов не выражал. Ни он, ни старший брат, который ехал с женой и дочерью в огромной карете вслед за нами. Напротив, они были злы и почему-то считали это унижением. Как говорил брат: чуяли подставу, но не понимали где она.
Аккуратно достав из корзинки пышный пирожок с мясом, откусила хрустящий жирный краешек, проследив, чтобы крошки не упали на мое новенькое голубое дорожное платье, и принялась активно жевать, разглядывая, если быть честной, скучный, однообразный пейзаж — деревья да кусты — но даже он сейчас казался мне необычным и просто замечательным.
В последнее время мне постоянно хотелось есть. Живот то ныл, то бурчал. Маменька ругалась по этому поводу, боясь, что платья разойдутся на мне по талии. Но я ничего не могла с собой поделать. Откусив еще кусочек пирожка, зажмурилась от удовольствия и с нежностью пригладила корзину, в которой лежала выпечка.
— Карвин, перестань! — возмущалась матушка. — Неужели ты не понимаешь, какая это честь! Какие возможности и не только для Рьяны, но и для всех нас. У императора не один сын. Наша Филлия тоже может найти себе со временем выгодную партию. Это же столица! Шанс жить при дворе! Светские вечера, балы, званые ужины...
— Боги, Гвена! — нагло оборвал ее мечты папа. — Нашей внучке ещё и семи не исполнилось. Какие женихи? В ней сильна кровь оборотней, и выбирать она будет по зову сердца! И нечего моим детям делать в этих развратных кругах. Пусть живут на своей земле и учатся управлять ей.
— Эти ваши истинные пары только мешают жить! — на лице матушки проступила злость. — Даже император драконов это понимает! Мы, маги, много веков назад подавили этот зов и только выиграли от этого.
— Чем же? — папа сложил руки на груди. — Тебя чем-то не устраивает брак со мной? Что плохо быть моей истинной?
— Карвин, ты фер огромного клана оборотней! — небрежно отмахнулась от его слов матушка. — Давай не будем сравнивать.
Я мгновенно навострила уши. Мне редко удавалось побывать в обществе родителей. Они постоянно были заняты. Завтраки, обеды и ужины не в счет. Там говорили только о погоде и прочих скучных темах. Так что я вся обратилась в слух. Любопытство перло вперед, и, повинуясь ему, я втянула голову в плечи и затаила дыхание, боясь напомнить о своем присутствии.
Что мама слишком уж холодна с отцом, даже я уже заметила. Да и все об этом шептались. Сплетни ходили одна другой ужаснее. Последнее, что я слышала — она спуталась с ави Морганом, папиным другом.
Я поморщилась.
Не то, чтобы он был плохой. Как и все маги слишком хитрый, высокомерный, но умный. Папа часто советовался с ним по разным делам, а нянечка говорила нашей поварихе, что зря. Ави Моргану власть нужна, а он безродный. Но как по мне получить лучший и самый большой юрт во фьефе — это уже немало. Земельный надел ави Моргана у многих вызывал зависть, а ведь он даже не перевертыш и некровный родственник нашей семье.
— То есть не будь я фером, так и отвергла бы меня?! — густые темные брови отца сошлись на переносице. — Мы уже больше тридцати лет в браке, Гвена. У нас двое детей, внучка, а меня всё мучает этот вопрос. Что за Моргана бы вышла? Только вот он без меня никто, так? Ни рода, ни племени!
— Зачем ты спрашиваешь об этом? — мама высокомерно задрала подбородок. — Я выбрала тебя. Сколько раз об этом твердить.
— Меня или мое положение? — на лице отца заходили желваки. — А теперь ты это «положение» пытаешься дочери нашей навязать и даже слушать не желаешь, что у нее будет истинный.
— Хватит, Карвин! Мне надоело выслушивать о том, что я недостаточно тебя люблю. Мне эта тема не нравится.
Они даже не замечали, что я внимательно слежу за ними. Словно была невидимкой. С одной стороны, я могла узнать больше, чем мне дозволено, но с другой, это обижало. Старшего брата Максена отец никогда не игнорировал.
Ещё бы! Он-то сильный оборотень. Снежный барс, весь такой в великих предков.
А я не пойми кто. И оборотница слабая, и целительница вся из себя никакая.
В карете повисло тяжелое молчание.
Мне очень хотелось расспросить, какой из себя этот Айдан. Почему помолвка договорная? И согласен ли этот золотой дракон, что его женой станет не истинная?
Вот только я прекрасно знала, что никто мне ничего не расскажет.
Они резко замолчали. В карете повисла тяжелая, гнетущая тишина. Мне стало неприятно, что я услышала их ругань. Приятнее было думать, что брак родителей крепкий, основан на любви и уважении. Но по факту: папа любил, а мама терпела ради его богатств. Копи с рубинами и сапфирами. Россыпи янтаря по побережью. Река с золотой жилой.
Да, наш фьеф был богат и оттого слишком уж много привлекал к себе внимания и со стороны драконов и магов, и со стороны племен бешеных красноглазых.
Даже я это понимала.
Может быть, союз с драконами и не такая уж плохая идея. Все лучше войны.
Родители смотрели в окно. И все молчали, будто специально раздражая меня. Дожевав пирожок, я снова запустила руку в корзину, голод, казалось, только усиливался.
— Рьяна, прекрати столько есть! — неожиданно грубо рявкнула мама. — Для леры это неприлично!
2. Глава 2
— Она не лера, а юная фера! — рыкнул в ответ отец, он редко по настоящему повышал голос особенно на матушку, но сейчас не сдержался. — Она оборотница и должна есть, чтобы укрепить дух зверя. Много есть! Скоро настанет момент ее оборота, не мешай ей утолять голод! Не лезь к ребенку!
— Она маг и не нужно ей там ничего укреплять, — как-то уж слишком язвительно произнесла матушка, при этом еще и как-то высокомерно улыбаясь, словно пыталась уколоть отца. Разозлить его еще больше. — Дай Боги, обернуться у нее не получится и можно будет успокоиться.
— Моя дочь — оборотень! — от тона отца повеяло северным холодом. — И если я узнаю, что ты делаешь хоть что-то, Гвена, чтобы её кровь ослабла, то буду очень зол. Меня, итак, воротит от того, что я еду просто сдавать её как разменную монету в угоду этому старому, зажравшемуся от своей безнаказанности ящеру. И если бы не вероятность того, что война затронет и нас, я бы никогда не подпустил своих детей к тому дворцу.
