... А домом все четыре года нам служило школьное общежитие. Комната небольшая, но уютная – Дасма создала в ней своеобразный антураж, который напоминал сразу и логово лесной ведьмы, и палату принцессы – мои травы сушились пучками, свисая с потолка; склянки, баночки и прочая лекарская посуда занимала две полки шкафчика, остальные пять полок оккупировали книги.
При этом шторы и покрывала, и даже коврик – в нежных розово-бежевых тонах. На окне – красные бегонии в цвету, даже каменная кладка и портал камина выкрашены в миленький розовый цветочек. У случайных посетителей нашего обиталища, как правило, начинался приступ когнитивного диссонанса, но нам нравилось.
Обычно я валялась здесь на кровати, наслаждаясь тишиной, с книжкой в руках. Но сегодня Дасма заявилась домой раньше, чем я ждала, и какая-то возбужденная – каре-зеленые глаза горят, как болотные гнилушки, рыжая челка топорщится над покрасневшим лицом, пухленькое тело подпрыгивает от нетерпения, напоминая мячик. В зажатой в руках коробке также прыгают пирожные… Похоже, всю дорогу до дома она просто бежала.
- Мы едем в столицу!!! – выпалила Дасма с порога, плюхнув коробку с пирожными на белоснежную скатерть деревянного столика между нашими двумя кроватями.
Как будущий профессиональный целитель, я знала, что с теми, кто внезапно свихнулся, не спорят, поэтому кивнула:
-Хорошо. Только компот допью.
Лежать на кровати, потягивая отвар лесных ягод, и перелистывая страницы новой книжки, еще пахнущей типографией, было так чудесно, что вторжение лучшей подруги в мой уютный мирок казалось актом военной агрессии.
Дасма, игнорируя язвительное замечание, отобрала кружку:
- Потом допьешь! У меня такие новости! Такие новости!!
Дасма залпом выпила мой компот!!!!
- Ага, - с грустным вздохом вырвалось из моей груди, - допью… похоже, придется варить новый. Это последняя кружка была…
- Да забудь ты о компоте! Я нашла нам работу в Тилисске!
- Заманчиво, – без тени интереса в голосе произнесла я, разочарованно откладывая книжку – почитать уже не получится, пока она не выскажет всё, что хочет, - и что это за работа? В столичной больнице появилась вакансия по горшкам дежурной? А в отделении для душевнобольных не хватает праздников? Тогда, конечно, наши кандидатуры пройдут вне конкурса.
Дасма мужественно выдержала паузу. Вздохнула. Отодвинула табурет из-за стола. Села. И уже спокойно сказала:
- Ты уже вторую неделю не в себе, поэтому я прощаю тебе твое хамство. Так вот. Сначала обо мне. В Летнюю Резиденцию требуется экономка. Я отправила резюме и рекомендации. Через неделю после выпускного явка на собеседование.
- Это, конечно, замечательно… - скептически протянула я, принимая вертикальное положение, - но с чего ты взяла, что возьмут именно тебя?
- Потому что я – лучшая! – просто и скромно ответила моя подруга, и в этот момент даже я обрела уверенность, что именно так всё и будет.
- Теперь ты. Требуется ученик придворного мага.
- Ясно…, - из меня исторгся ироничный смешок, - Дасма, я как раз готовила на завтра жаропонижающую настойку. Хлебни из того горшка два-три глоточка. Если через полчашки не поможет, допьешь всё.
Я ткнула пальцем в сторону рабочего комода, на котором действительно настаивался отвар от жара для завтрашнего итогового зачета по траволечению.
Вообще этот комод – единственная собственность Дасмы, доставшаяся ей от дальних родственников, но она благодушно разрешала мне пользоваться им в качестве рабочего стола, так как посягать на гордость будущей домоуправительницы – белоснежную скатерть с ручной вышивкой – было категорически запрещено под страхом смерти.
- Ну, знаешь, Мия, я, между прочим, для тебя старалась, в смысле, старательно подслушивала. Отбор состоится через две недели. Участники, прошедшие во второй тур, должны явиться в Летнюю Резиденцию седьмого числа Цветущей Луны. Вот.
- Чудно! Надеюсь, это затеяно не для того, чтобы выманить меня из укрытия?
Это было бессмысленное брюзжание, но легкая примесь страха в нем все же присутствовала. Глупо и совершенно иррационально, согласна, но поделать с этим я ничего не могла.
- Угу. А против паранойи у тебя настойки не завалялось? Хлебни и ты пару глоточков.
Дасма меня знала очень хорошо… временами, к моему сожалению.
Она вздохнула и с присущей ей кипучей энергией закружилась по комнате. Вынула фарфоровые чашки из подвесного шкафчика, высыпала пирожные в плетеную корзиночку. Черпанула из кадки остатки колодезной воды (я почти всю воду истратила на отвар и компот, а наполнить кадку забыла) и плеснула в чайник, который примостила привычным движением на каменный выступ еще не остывшего камина, продолжая при этом деловито меня отчитывать.
- Никто тебя не ищет, ты мертва, как и все остальные. Пять лет не ловили, а теперь вдруг начали? Ты – простая деревенская девочка, благодаря счастливому несчастному случаю попавшая под покровительство неизвестного (тебе, кстати, тоже) аристократа, который оплатил твое обучение и проживание в Школе. На носу выпускной, и ты решила попробовать себя на новом поприще. И ты легко пройдешь во второй тур…
- Почему?
- Потому что ты – лучшая! - Она даже остановилась на мгновение, чтобы придать словам больше веса.
- А… Ну, да! Как-то я об этом не подумала… Конечно… Железный аргумент. Не поняла главного – какого упыря мне это нужно?
Куда она клонит, конечно, ясно, и я в очередной раз прокляла свой длинный язык.
- Ну, ты же хотела проникнуть в магическое сообщество Тальсска, разобраться, кто стоял за твоим дядюшкой при Перевороте, найти союзников и намылить ж… морды всем силам зла.
- Я этого хотела? Когда?
Ну, вот… опасения мои подтвердились. Дасма не забыла…
- Когда мы ту бутылочку крепленого из погреба декана приговорили, – заботливо напомнила подруга, чтобы не забывала еще и я.
- Пьяная была. Ничего не помню.
- Нуу… Что у трезвого на уме…
- Я подумаю.
- Подумай. Отборочный тур в городской ратуше семнадцатого Зеленой Луны.
- Я туда не пойду.
- Не ходи. Начало в полдень в Голубом Зале. Не опаздывай, когда не пойдешь.
Ну, вот как жить с человеком, который знает тебя, как облупленного?!! …
Кроме чтения и дружеских перепалок, еще одним любимым развлечением по выходным были прогулки. Я часто седлала Колокольчика, и отправлялась в лес.
Колокольчик - моя собственность, родился слабеньким, больным. Заплатив несколько лунов, я его выходила, и Школа переписала жеребенка на мое имя… то есть на имя Мии Погорельской…
Теперь в лоснящемся молодом жеребчике трудно было узнать прежнего тускло-рыжего заморыша, которого хотели прирезать сразу после рождения. Только голос остался прежним – высоким и звонким, за что сей красавец и получил свое имя.
