Часть 1. Гравитационная аномалия
«Что ты ищешь? Счастья, любви, спокойствия духа. Не ходи искать их на другой край земли, ты вернешься разочарованным! Поищи их на другом краю самого себя, в глубине своего сердца.»
Далай-Лама XIV
Дорожка шла то с горы, то в гору, Энн запыхалась и остановилась немного отдышаться. Она огляделась – вокруг росли причудливые деревья. «Одно краше другого», – подумалось Энн. Сквозь густые джунглевые заросли ветви одних тянулись к самому небу, другие, вероятно, радуясь созданной у корней и мощных стволов тени, – струились ветвями по земле, третьи – лианистыми руками дотрагивались до соседних ветвей, обвивали их, и так, словно лучшие друзья, они стояли в обнимку, перешептываясь листвой, которая складывала свои песни, слушая доносившийся с побережья ветер.
***
Энн ежедневно осматривала остров. Природная любознательность и активная натура не позволяли ей проводить много времени на пляже. А там прозрачные бирюзовые, где-то далеко у горизонта вздымающиеся ввысь и совсем кроткие у берега, словно ласковые котята, пенистые волны накатывали на бронзовеющий в ярких солнечных лучах песок. Его песчинки могли бы рассказать о многом. Стоило взять их в руки, начать пересыпать с ладони на ладонь, и Энн, будто бы слышались голоса. «А может быть, песок, как и вода, хранит память? – вопрошала себя Энн, – Что если эта маленькая песчинка – свидетель больших событий?» – девушка зажала пальцами похожую на хрусталик, гладко вылизанную водой горошину и вперила в неё свой исследующий взгляд.
– Ну. – выжидающе протянула Энн, словно перед этим они уже договорились с песчинкой о чем-то. – И что же ты там скрываешь..? – она повертела её, тщательно, с настойчивостью ученого, рассматривая песчинку со всех сторон, точно на маленьком кристаллическом теле, составлявшем когда-то кварцевую породу или магматическую, а может быть, кремнистый сланец, ракушку и даже коралл… точно в какой-то её части могло быть написано нечто… Нечто интересное. И даже знаменательное. Точно Энн могла прочесть это.
– Хорошо, хорошо. – согласилась Энн, положив обе ладони перед собой на песок. Исследуемая песчинка незаметно скользнула к собратьям. Горячий сверху, внутри песок был вполне приятным – тёплым и будоражащим чувства. Энн ощутила это тепло сначала в руках, потом оно перебралось куда-то в живот, а оттуда уже растеклось во все стороны: заполнило ноги, грудь, шею. Энн показалось на мгновение, что она, подобно электрической батарейке, пополнила свой заряд. Теперь от кончиков пальцев до кончиков волос девушка ощущала, что связана с островом, на котором она оказалась странным, несомненно, образом, но несомненно же, по счастливой случайности.
Энн искала способ узнать если не координаты, то хоть какую-нибудь информацию об острове и его местоположении во Вселенной. Надо же такому произойти – парусная космическая регата, выход на межгалактический уровень, гонка за призовое место и… что-то случилось. Световое табло её шхуны замигало разноцветными огоньками, внезапно появился сигнал о вхождении в зону высокой турбулентности, Энн только успела вбежать на капитанский мостик, вскочила в кресло, пристегнула ремни и, по всей вероятности, регата встретилась с гравитационной аномалией. Космический парусник, которым до этой секунды управляла девушка, вдруг резко потянуло куда-то, накренило вбок, датчик скорости быстро-быстро начал перебирать числовые значения в сторону увеличения, в конце концов зеленые цифры на световом табло стали сменять друг друга так быстро, что слились перед взглядом Энн в одно сияющее пятно. Она прижалась головой к широкой высокой спинке кресла с выделенным подголовником, вцепилась руками в подлокотники и, стараясь не обращать внимания на то, что происходит за бортом, так как скорость её парусника, бывшая уже выше максимально предусмотренных значений, всё равно не позволяла этого понять, нажала кнопку «опустить шторки иллюминаторов».
Было ли Энн страшно? К счастью, запредельные скорости, возникшие при встрече её шхуны с гравитационной аномалией, не оставили ей времени для испуга.
Энн, которую инженер-проектировщик абсолютно уверил в том, что её летательный аппарат не пострадает ни при каких обстоятельствах, с одной стороны просто не потеряла эту мысль, а с другой – она ведь выросла на приключенческих комиксах, которые её отец, ведущий научный сотрудник Института Космологии и Межпространственных отношений, в огромном количестве приносил домой. Они выпускались группой работавших там же ученых преимущественно для детей сотрудников Института и описывали тайны, которые могли бы скрываться в межзвездном пространстве.
С самого юного возраста Энн изучала действие космических лучей и их влияние на живые организмы. Поначалу ученые остерегались излишнего взаимодействия с ними. Еще в 20-м веке было доказано, что длительное воздействие космической радиации способно негативно отразиться на здоровье человека. Прежде чем продолжить исследование иных планет, долго искали и разрабатывали надежную защиту от подобных опасностей. И спустя некоторое время обнаружили, что космическое излучение можно собирать в специальные ёмкости и даже… консервировать, как какую-нибудь капусту в кадушке.
В определенных количествах оно способно было восстановить утраченные живыми организмами функции. Это активно использовали в ботанике, увеличивая сияние цветов, их жизненную силу и цветоносность; в зоологии, – возвращая жизнеспособность исчезающим и редким видам животных; в кулинарии – с помощью сохраненных космических лучей можно было мгновенно придать совершенно иной вкус любому блюду и даже создать, дополнить, украсить еду так, как душе угодно; в медицине – благодаря нововведениям на основе космического излучения давно победили болезни, названные когда-то смертельными. И это событие ознаменовало поистине прорыв в здравоохранении!
С тех пор продолжительность жизни заметно возросла, а её качество перешло на новый уровень. Люди стали больше времени проводить на свежем воздухе: в парках, рекреационных центрах, дендрариях. Последние всё больше становились популярными площадками для знакомств и празднования торжественных событий. Гуляя там, Энн часто наблюдала пышные свадебные церемонии. Молодожены, как правило, перед тем как стать супругами, выбирали своё дерево удачи, а это было не так уж просто на такой большой территории с деревьями всевозможных видов, размеров и удивительной красоты. Некоторые экземпляры были привезены с соседних планет, где была обнаружена жизнь, и от этого становились тем более ценны.
