Глава 1
Вниз по кроличьей норе
в которой главная героиня лезет в темный тоннель и темные дела, следуя, однако, не за белым кроликом, а указаниям Алисы.
– Наверное, придется спросить у них, что это за страна. Прошу простить меня, мадам, это Новая Зеландия? Или Австралия? И какой же невеждой меня посчитают за этот вопрос! Нет, лучше не спрашивать, возможно, где-то будет надпись.
В тревожно-красном ночном освещении закрытой станции все вокруг казалось жутковатым и настораживающим. Правда, возможно, дело было в нервах и незаконности собственных действий. Жить захочешь – не так раскорячишься. Нужно срочно убираться с этой чертовой планеты.
– Док, пять минут до контрольного времени. Объект в зоне видимости? – раздался звонкий детский голос в наушнике.
Я глянула на коммуникатор на руке.
– Три, – поправила, осторожно выглядывая из-за контейнеров с грузами и прикидывая расстояние до интересующего меня корабля.
– Пять, – невозмутимо заметили в ответ.
– Изменение в расписании? – тут же насторожилась.
– Нет, – успокаивающе потянул тонкий голос, – отстают, я по камерам отследила.
Мы затихли. Я старательно контролировала дыхание и внимательно осматривала ангар на предмет посторонних личностей. По идее, никого быть не должно, но всегда найдется чудак, пожелавший вылезти не вовремя. И очень не хочется в самый ответственный момент разыгрывать с ним встречу таракана и жильца на кухне в ночи.
– Готова? – наконец раздался долгожданный вопрос.
– Да.
– Тогда вперед.
Выдохнула и легким крадущимся шагом, стараясь скрываться в тени, двинулась к блестящему боку корабля, ловящему красные переливы подсветки. Добежала незамеченной и, медленно ступая, аккуратно вела ладонью по корпусу корабля, пытаясь найти место стыка.
– Здесь? – тихо спросила, нащупав под пальцами тонкую щель.
– Здесь. Жди, – приказали мне.
Застыла, прижавшись спиной к холодной обшивке, пытаясь буквально слиться с ней. Напряженно вслушивалась в окружающие звуки. Минута, другая…
– Ну? – уже начала заметно нервничать я.
– Подожди, я вскрываю их систему защиты, – прошелестело в ответ из наушника.
– А раньше нельзя было это сделать? – шепотом возмутилась я.
– Нет. Система автоматически проводит мониторинг каждый час, могли бы заметить вмешательство, – пояснили мне.
Я немного успокоилась и покорно ожидала, когда мне уже откроют спасительную лазейку на корабль. Дернула головой влево – внезапно из дальнего угла ангара донеслись глухие звуки шагов и тихие голоса, направляющиеся в мою сторону.
– Алиса, – напряженно позвала я.
– Почти, – ответили мне.
Правда, вот вообще не успокоила этим заявлением, потому что голоса приближались. Черт, неужели эпическая встреча на кухне все же состоится?
– Алисссса, – прошипела практически на ультразвуке.
С тихим щелчком панель отошла в сторону, открывая небольшой люк. Мышью юркнула туда, и вход за мной тут же закрылся, отрезая от уже различимых голосов. Я облегченно вздохнула, переводя дыхание.
– Вовсе незачем так кричать, я и в первый раз прекрасно слышала, – передразнил звонкий немного обиженный голос.
– Дождешься, я все твои диски отформатирую, – тихо пригрозила, пытаясь в слабом свете от коммуникатора на руке сориентироваться в тесном коммуникационном туннеле. – Говори куда дальше ползти.
Голос в ухе замолк ненадолго, доносилось лишь тихое щелканье.
– Вперед до ближайшей развилки, там сориентирую дальше. Оптимальным вариантом для укрытия является технический узел у грузового отсека. Там сейчас последнюю партию грузов закрепляют. Техники туда уже не сунутся, этот узел проверили с утра. Там можно будет дождаться старта. После выхода из атмосферы будет последняя проверка целостности груза, и ты сможешь перебраться в сам отсек. Не самое комфортное место, но до ближайшей остановки дотянешь. Дальнейшие планы действий согласованы не были, – отрапортовала Алиса и снова замолчала.
Руководствуясь проложенным ей маршрутом, на всякий случай пересланным на коммуникатор вместе со всеми внутренними схемами, я молча продолжала покорять технические туннели межсистемного корабля «Урц-7» с классом защиты Pr.
Снаружи не самый маленький корабль изнутри оказался вообще огромным. Особенно для человека, пытающегося сориентироваться в лабиринте коммуникационных систем. Иногда сусликом застывала на месте, когда до меня доносились отдаленные голоса. Некоторые проходы оказались слишком близко к жилым отсекам. К счастью, о таких отрезках маршрута Алиска говорила заранее. Но неожиданные звуки все равно заставляли напрячься. Полчаса блужданий вывели меня в небольшую нишу, отделенную от грузового отсека всего лишь перегородкой с мелкой перфорацией. Именно здесь мне и предстояло провести первое время полета. Все, так сказать, согласно купленным билетам. Практически приватная зона, не каждый может себе такую позволить. Правда, садиться пришлось спиной к перегородке, потому что панель на противоположной стене ощутимо грелась, и ноги не вытянешь, да и макушкой задевала притолоку. Зато какой невероятный опыт, таким мало кто может похвастаться! Надеюсь, правда, что единственным разом это и ограничится. Не хотелось становиться постоянным клиентом компании «Экстремальные условия для путешествий в космосе».
В своем маленьком закутке я слышала слегка приглушенные голоса команды, видимо, занимавшейся проверкой груза. Чутко контролируя их приближение, чтобы, если что, успеть скрыться обратно в тоннелях, слегка откинув голову, прикрыла глаза.
– Старт через полчаса, – доложили в наушнике.
Ответа в данных обстоятельствах от меня никто не ждал. Благодаря, соседствующему вентиляционному коридору здесь было достаточно шумно, но лишний раз давать повод обнаружить мое присутствие до взлета не стоит. Поскорее бы уже убраться с планеты, а дальше посмотрим, как получится.
Через несколько минут моего отдыха, голоса в соседнем отсеке пропали совсем. Осталось еще чуть-чуть.
– К перегрузкам готова? – риторический вопрос в наушнике.
– Не учи быка бодаться, а слона – слоняться, – тихо прошипела в ответ, укладываясь полностью на пол, предварительно подпихнув снятый со спины рюкзак под голову.
– Прямая передача с капитанского мостика.
Еще пара щелчков, и в ухо мне полился уверенный терпкий мужской голос:
– …С грузом?
– Все штатно, – донесся ответ более грубым голосом.
– Разрешение на взлет? – опять первый голос.
Хмм, что-то подсказывает, что говорит капитан. Не просто же так мне этот голос приглянулся.
– Есть, – третий незнакомец вступил в разговор.
– Ал, двигатели на шестьдесят процентов.
