Глава первая
Урок английского
– Приехали! – звонкий голос Федора заставил Артема открыть глаза.
«Вновь на самом интересном месте».
Он недовольно поморщился, вытаскивая из ушей наушники. Сквозь тонированное стекло взглянул на проходящих мимо их машины людей, росшие вдоль дороги деревья, с начинавшими появляться на ветках зелеными листьями, и тянущуюся к небу многоэтажку. Ленивым движением взял лежащий рядом рюкзак и открыл дверь.
– Обратно на такси. В два забираю твоего отца.
– Я в курсе, Федя, – он посмотрел на водителя. – Мама за утро дважды успела предупредить. – Тот усмехнулся и пригладил правой рукой пышные бакенбарды. – Не привыкать. Не маленький.
Артем вылез из серебристого джипа с огромными широкими колесами и медленно направился к высотке. Едва слышно урча двигателем, автомобиль проехал мимо и словно на прощание выпустил из выхлопной трубы сероватую струйку дыма.
Щурясь под лучами майского солнца, он состроил высокомерное выражение лица и вновь засунул наушники в уши. Нужный ему дом находился сразу за тем, который он увидел из окна машины – пять минут неспешного шага. С недавних пор Артем увлекся историями о Шерлоке Холмсе. Читать никогда не любил, но слушать – дело совсем другое. Спасибо тому, кто придумал аудиокниги. Движение в Москве ужасное, а Федя оказался любителем шумной и довольно посредственной музыки. И самое главное каждый раз принимался артачиться перед тем, как переключить на что-нибудь нормальное. В конце концов, Артему надоело. Федя ему нравился, не менять же водителя из-за музыкальных пристрастий. Выход нашелся простой. Феде пришлось слушать тишину, в своем присутствии Артем запретил включать магнитолу, а сам принялся наслаждаться историями про Шерлока Холмса. Метод дедукции – это вещь. Артема всю последнюю неделю подмывало применить его на практике, но, как назло, подходящий случай ни в какую не хотел подворачиваться.
Набрав на домофоне номер нужной квартиры, он не спеша вытащил наушники из ушей и принялся убирать в рюкзак. Аппарат пищал не смолкая, а дверь все не открывалась. Помявшись на месте в нетерпении, Артем сунул руки в карманы. Внезапно замок щелкнул и из подъезда вышла женщина в черном плаще и ярко-красных туфлях. Впереди нее резво бежал неправдоподобно толстый бульдог, смешно перебирая кривыми ножками. Подозрительно взглянув на Артема, она взяла собаку за широкий кожаный ошейник. Пес оскалился и зло зарычал. Не желая дожидаться пока тот окончательно разойдется и попытается укусить, Артем проскочил внутрь дома.
«Странно… Почему Камилла Александровна не открыла дверь? – размышлял он, поднимаясь в лифте на четвертый этаж. – Вот он шанс воспользоваться дедукцией!»
Сосредоточившись, потер лоб. Почесал затылок. Лифт плавно остановился, приглашая на выход.
«Думаю, просто не успела… Села за очередной перевод, заработалась и не услышала звонок домофона. Разумеется. Невежливо, конечно, но поинтересуюсь у нее, хочется все-таки проверить насколько верными оказались мои предположения».
Позвонив в дверь, он мысленно представил на пороге худощавую женщину в узких, небрежно надвинутых на нос очках. Короткие черные волосы аккуратно взъерошены и при ярком освещении отливают рубиновым оттенком.
Внутри квартиры не слышалось никакого движения. Артем еще раз надавил на кнопку звонка, удерживая ее чуть дольше обычного.
«Хм… – не зная, что и думать он подождал, прислушался и вновь нажал на звонок. – Если бы она хотела отменить занятие, то обязательно позвонила».
Достал из кармана телефон, но пропущенных звонков от Камиллы Александровны не увидел.
«Опаздывает? – Артем снял с плеча рюкзак и, положив на пол, сел сверху. – Подожду, спешить все равно некуда».
Ждал долго, минут двадцать. За время вынужденного безделья позвонил Камилле Александровне целых пять раз, но неизменно нарывался на бойкий голос девушки, сообщавшей об отключении абонента, либо о его нахождении вне зоны действия сети.
«Ладно… – после последней попытки он, разминая затекшие ноги, поднялся и направился к лифту. – Видимо, сегодня занятие по английскому не состоится».
Тот долго не приходил, застряв на верхних этажах, и Артем решил спуститься по лестнице. Свободная пара часов обрадовала его. День выдался тяжелым. Вначале контрольная по алгебре. Затем бессмысленный трехкилометровый кросс, устроенный полоумным физруком. А после, едва легкие пришли в себя, неожиданная проверка по физике, состоявшая из трех задач и двух теоретических вопросов. На возмущенные крики учеников, Надежда Петровна, низенькая учительница с вечно насмешливым выражением на губах, заявила, что учебный год подходит к концу и ей чрезвычайно интересно узнать, что именно класс сумел усвоить из ее многочасовых объяснений. Да и экзамен, прибавила она, не за горами, им самим будет полезно оценить свой истинный уровень.
Открыв дверь, он вышел на улицу. Взгляд случайно упал на ноги. Шнурки правого ботинка, белые, начавшие едва заметно сереть от уличной пыли, развязавшись, беспомощно волочились, упорно дожидаясь момента, когда на них наступят.
«Вызвать такси или немного прогуляться?» – завязывая их, принялся размышлять Артем.
На свежевыкрашенной деревянной скамейке, стоявшей в тени дома, неподалеку от входа в подъезд, сидели две старушки, надвинув на уши толстые вязаные береты и спрятав руки в рукава дутых курток.
«Дома появляться рано, да и не особо хочется. Погода замечательная, пройдусь пешком, а как надоест, вызову такси».
– Несносный мальчишка из соседней квартиры, – с недовольными нотками в голосе жаловалась тем временем одна бабашка другой. – Все утро слушал свой рок. До сих пор голова раскалывается. Как такое может нравиться? Ума не приложу.
– И не говори, Аркадьевна, – поддержала ее собеседница. – Мой внучек врубит на полную громкость, выставит колонки в окно и сидит, наслаждается, бездельничает. Они же тупеют от такого шума. Вот раньше были песни, их петь хотелось, а какая мелодия… За душу брали. А сейчас… Тьфу!
– Согласна с вами, Зинаида Петровна, – проворчала Аркадьевна. – В теперешних одна похабщина. В наше время песни учили, радовали…
Артем усмехнулся, невольно слушая этот разговор. Завязав шнурки, отряхнул штаны и, вынув из кармана телефон, глянул на часы. Посмотрел вперед, во двор, не идет ли репетиторша.
– А, оказывается, в тихом омуте черти водятся, – загадочно проговорила Зинаида Петровна.
– О чем это вы?
– О женщине с четвертого этажа. О той, у которой двое детей, мальчик и девочка. У нее еще имя такое странное…
– Вы о Камилле Александровне?
– Да, да. Я примерно час назад возвращалась с магазина… – она сделала паузу и Артем, начавший одновременно вставать и разглаживать слегка помявшуюся куртку, мгновенно остановился, с интересом прислушавшись. – И видела такое…
