Пролог.
Была полночь, когда это произошло.
Я слишком много провела времени в городской библиотеке, не заметила, что перевалило за десять часов вечера. Когда я вышла на улицу, то осознала одну неприятную вещь: моей машины не было на месте. И я точно уверена, что ее не угнали, иначе бы заработала сигнализация. Мне хватило десяти минут, чтобы понять, – эвакуатор забрал мою машину. Нельзя парковаться там, где припарковалась я. Это знание обошлось мне довольно дорого, если учесть, что произошло в итоге.
В общем, испытывая крайнее негодование и злость, я пошла пешком. Пешком до своего дома. А живу я в мили от библиотеки и это много, когда идешь своим ходом в половину одиннадцатого вечера. Еще и одна. Не сказать, что я боялась, все-таки отец мой военный, и научил себя защищать, но паранойя имела место быть. По улицам Бофорда я шла, хотя правильнее сказать бежала трусцой. Я желала поскорее добраться до дома.
Что я могу рассказать о своем городке? Ну, это один из тех городов, где каждый друг друга знает. Нас здесь около семнадцати тысяч. Сейчас, к две тысячи пятнадцатому году, в городе около двадцати тысяч человек. Не знаю, можно ли вообще Бофорд называть «городом», знаете, больше похоже на деревушку. Может быть. Ну, если есть в деревнях институты. Так или иначе, мне здесь нравится, я и моя семья живем здесь около двух лет. Из-за военной, – как я уже упоминала ранее, – деятельности отца, нам приходилось часто переезжать.
Так вот! Этот городок очень неплохой по архитектуре, а еще живописности. Тут сплошь и рядом деревья, кустарники и полно зеленой травы. Живописность лучше архитектуры, вообще-то, но я не привередливая. Повидала много, но не «запылила глаз», так сказать. Дома тут самые разные. У нас, например, дом со светло-зеленой панелью. Очень приятный на вид. Перед домом, прямо напротив двух окон посажены деревья, а еще позади их дома есть реальная пальма. На ней ничего не растет, но она нереально толстая! И крутая. Я и мой младший брат часто прятались за ней, когда играли вместе.
Кстати, о брате. Его зовут Майк, ему восемь и он ужасно похож на меня. Причем ужасно похож как внешне, так и внутренне. Постоянно на позитиве и внутренней энергии, уложить его спать вовремя сравни празднику. Майки засыпает только, если выдохнется и то, когда набегается. И даже четвертый класс школы не так выматывает, как хотелось бы.
Чтобы не сбиваться с мысли, вернусь к началу. Почему же этот день, а точнее граница сегодня и завтра стала отправкой точкой.
Мне оставалось пройти всего лишь по Харрингтон-стрит, чтобы потом повернуть на свою улицу – Вашингтон. Но в какой-то момент впереди тусклая улица озарилась ярким цветом. Вроде света в конце туннеля. Что было бы довольно иронично. Даже было так: ослепительный оранжевый круг с кровавым цветом искр раскрылся передо мной. Между этим странным светом и мной было не больше семи ярдов. Чтобы не ослепнуть, я выставила руки вперед, прикрывая лицо. Самое странное – от этого оранжево-красного круга поднялся ветер. И не по улице, а исходящий прямиком из круга. Свет чуть ослаб, и я припустила свои руки. Но вместо того, чтобы кругу просто исчезнуть, он выпустил человека, тень которого падала на меня. И из-за чего я подумала, что этот круг исчез. Но тот исчез после этого человека.
Инстинкт самосохранения заставил меня отшагнуть назад, потому что я не видела его лица. Как не поняла и пол. И все из-за ослепительного света, из-за которого пришлось долго привыкать к темноте улицы. Единственное, что я знала – человек выше меня. А еще он был одет в длинный странный плащ.
Знаете, вся эта ситуация была настолько странной, что я ущипнула себя за руку да посильнее. Вероятно, я уснула в библиотеке Даунтаун, лежала лицом на одной из книг по выращиванию редких растений, изо рта текли слюни, и я портила имущество библиотеки. Да, это намного правдоподобней, чем непонятный круг, похожий на портал и человек, вышедший оттуда. Портал! Прям как в фантастических сериалах, вроде Сумеречных охотников. Очень похоже.
Но я поняла, что это мужчина, когда тот заговорил, что еще больше изумило меня и повергло в немалый шок.
– Генерал, вот Вы где, – спокойно сказал он, – я не подумал, что Вы в этом мире.
Сказать, что появилось еще больше вопросов – ничего не сказать. Во-первых, какой генерал? Во-вторых, что значит: «в этом мире»? Какой к черту мир? Нет, я точно сплю. И на первое, что я решилась тогда: бежать. Я просто развернулась и побежала так быстро, как только могла. Не знаю, почему я не начала кричать о помощи и, почему вообще решила именно бежать. Может, позови я на помощь, все сложилось бы иначе, но прошлое уже не изменить. В тот момент я побежала.
Далеко, если честно, не удалось. Я сделала несколько длинных прыжков в сторону, когда потом врезалась прямо в того мужчину. От силы удара я свалилась с ног, прямо на свою тощую задницу. И это было очень больно. Но я не я, если бы бег был единственной попыткой моего недоспасения. Я выбросила вперед свою ногу, с силой ударив по голени мужчину. Еще одна странность: он не издал и звука, однако все же опустился на колено. Когда же его ладони уперлись в асфальт, за недолгие секунды я смогла разглядеть его лицо: изящное, с легкой щетиной и прямым носом. Он был привлекательным. Я не успела заглянуть в его глаза, потому что другой ногой ударила его по лицу. И благодаря последнему удару, оказалась на четвереньках, сразу поднимаясь на ноги. Не знаю, что делал мужчина, но я снова побежала.
В этот раз решила быть более креативной и направилась не вперед по улице, а к первому – справа от меня – дому. Но и опять, вместо того, чтобы забить по двери, прося помощи, я побежала по дворам. Я уверена, что слышала, как этот мужчина что-то негромко крикнул мне, но в тот момент не расслышал,а что именно.
Возможно, адреналин у меня в крови или, черт, не знаю, что еще, но я не испытывала страха. Может, у меня был самый настоящий шок… Это больше похоже, да. Я даже не оборачивалась, просто бежала до тех пор, пока меня снова не сбили с ног. В этот раз более грубо и бестактно. Интересный факт: это было невероятно, фантастически невозможно. Мужчина только дотронулся до моего плеча, и меня уже впечатало боком к чьему-то дому. Меня еще никогда не кидали во что-то настолько твердое, как дом. И скажу вам, – это больно. Очень больно и неприятно. Я удивлена, как моя голова осталась на месте, а не оторвалась от тела из-за удара.
Когда мужчина подобрался ко мне, я попыталась ударить его. Но в этот раз лишь попыталась. Я откинула руку для прямого удара по лицу, а этот незнакомец успел увернуться. Хотя любой, кто дрался однажды, успеет уйти от прямого удара. А мужчина умел драться, не велико открытие. Все остальные мои жалкие попытки навредить – с легкостью пресекались. В последний момент я схватила палку с земли, та была небольшой, но размахивать перед лицом странного незнакомца – сойдет. Палку не только выбили из рук, но еще и меня снова оттолкнули к дому. Хочу заметить, что во время этой недалекой борьбы мы отошли на пару ярдов от первого раза. И лететь спиной к дому эту пару ярдов оказалось также больно, как и боком.
