Часть 1
ДЕЛЬФИНЫ
– Мамочка, смотри, у наших луриков родился детёныш! – радостно кричала Тиу, подбегая к матери, которая в это время готовила пищу для всей семьи, – посмотри, какой он маленький, и кричит почти так же, как мы, когда нам страшно! Мамочка, как ты думаешь, ему страшно? А когда я могу с ним поиграть? А мы будем его как-нибудь называть? Давай назовём его Уайя? Похоже, что он кричит своё имя!
Тиу едва исполнилось пять лет, и вопросов у неё было больше, чем у матери терпения на них отвечать. Мия, так звали мать, знала, что так просто от дочери не отделаться, и, бросив дела, пошла к вольерам. Действительно, самка лури сидела на полу на сухих водорослях, и сжимала в обессилевших верхних лапах новорожденного детёныша. Судя по всему, детёныш был самцом. Он уже нашёл грудь, полную вкусного и питательного молока, и, смачно причмокивая, высасывал его, закрыв глаза от удовольствия. Пуповину мать уже перегрызла, и успела наскоро влажными водорослями стереть с себя кровь. Нужно отдать должное этим лури, они стремились к чистоте, и очень часто пользовались чаном с водой, который был установлен в каждом вольере. Однако весь вольер был в крови, и нужно было его вычистить.
– Хорошо, Тиу, давай дадим детёнышу имя, пусть будет Уайя. Только пока он ещё маленький, ты его не трогай. Ты можешь что-нибудь повредить у него. И к тому же самки и особенно самцы лури очень агрессивны, когда у них маленький детёныш. Когда Уайя немного подрастёт, мы его пересадим в вольер с другими детёнышами.
– А потом, когда он подрастёт, мы его отдадим? Мамочка, давай оставим его у себя, смотри, какой он миленький!
– Когда вернётся папа, спроси у него.
Так легко отделавшись от назойливой Тиу, Мия пошла к вольерам, где находились рабочие лури.
***
Лури были просто спасением для кракеров. Средством к существованию. Лури строили для кракеров жилища, добывали для них пищу, из кожи лури кракеры изготавливали предметы быта, покрывали ею крыши своих жилищ. Из шерсти лури, особенно самок, изготавливали длинные и прочные рыболовные сети и верёвки. Молоко лури было самым любимым лакомством для детей кракеров. Да что там говорить, иногда лури и сами служили пищей для кракеров, благодаря своему вкусному и питательному мясу. Но это была пища не на каждый день, а по торжественным случаям.
В ответ кракеры относились к лури с уважением, если не сказать, с почитанием. Даже тогда, когда нужно было произвести убой лури для принятия в пищу, это превращалось в целое представление. Собирались все жители селения, садились в большой круг, и начинали петь красивые торжественные песни. От этих песен лури успокаивались, впадали в прострацию. Двое молодых и сильных кракеров выводили обреченного лури в центр круга, и тогда самый уважаемый и почтенный кракер резким движением мускулистых рук сворачивал жертве шею. Проливать кровь лури считалось грехом. К тому же, кровь лури была ценнейшим продуктом, и зря её терять было непозволительно. Поэтому, когда жертва замертво падала, её клали на спину, вспарывали живот обсидиановым ножом, и стараясь не пролить ни капли, по очереди, начиная с самых уважаемых кракеров, вычерпывали и выпивали всю кровь. Потом съедали печень, почки, сердце, а уже потом остальное мясо.
При разведении лури кракеры следили, чтобы вольеры были чистыми, и сами лури здоровыми и накормленными. Питались они самой разнообразной пищей – от растений и водорослей до рыбы и мяса других животных. К сожалению, других животных было немного: в основном крокодилы и крысы, от которых, казалось, невозможно было избавиться. Единственное, чего не ели эти смышлёные существа – это мясо себе подобных. Заботливые хозяева при разведении этих животных кормили их остатками своей пищи. Лури очень легко поддавались дрессировке. Это даже нельзя назвать дрессировкой: лури очень легко подчинялись мысленным командам кракеров, а если мысленной было недостаточно, нужно было просто издать звук на самой высокой частоте, и самые строптивые лури становились послушными. Такое возможно, если у животного достаточно большой мозг, соизмеримый по размерам с мозгом кракеров. Потому, что крокодилы, например, вообще не подчинялись кракерам, а крысы очень редко, и то не всем и не всегда. Некоторые кракеры даже утверждали, что лури обладают довольно развитым интеллектом: способны к обучению, накоплению примитивных знаний и использованию накопленного опыта в зависимости от ситуации. Но, вполне возможно, что это были лишь инстинкты. Одно очевидно – само строение тела лури делает их идеальными помощниками кракеров: ловкие верхние конечности, приспособленные к любым видам работ, достаточно развитая мускулатура, чтобы работать долго без устали, и передвижение на нижних конечностях, чтобы верхние всегда оставались свободными.
***
Подойдя к вольеру с рабочими лури, Мия мысленно приказала одному из них взять кожаное ведро с водой, морскую губку, и повела его в вольер к роженице. Там он смыл всю кровь с пола, хорошенько помыл самку, и вернулся в свой вольер. Мия сама принесла охапку свежевысушенных водорослей, расстелила по всему полу и сказала ласково, обращаясь к новоиспечённой мамаше:
– Вот тебе новенькая свежая подстилочка. Ложись, отдыхай, корми свою деточку – и потрепала её рукой по волосатой голове.
В ответ самка издала грубые низкие звуки. «Ну что ж, будем считать, что это выражение благодарности» – подумала Мия, и вышла из вольера, плотно прикрыв дверь.
Ближе к вечеру вернулся глава семейства Уипи. Он с довольным видом вывалил из кожаного мешка пару десятков крупных рыбин и несколько лангустов. Заниматься рыбной ловлей для Уипи было привычным занятием. Оно доставляло ему удовольствие. Его переполнял восторг и чувство всесильности, когда его тело скользило в воде, словно птица по воздуху. Казалось, толща воды расступается перед мощными и плавными движениями его мускулистого тела, и сама кожа отталкивает воду, уменьшая сопротивление. Его перепончатые ладони и ступни, такие неуклюжие на суше, в воде были незаменимы, если было нужно резко набрать скорость или совершить неожиданный манёвр. Конечно, Уипи мог всегда ловить рыбу с помощью рыболовной сети, но это было скучно и неинтересно. Он так делал, если нужно было наловить много рыбы для какого-нибудь торжественного случая. Сегодня Уипи просто наслаждался своей ловкостью и ловил рыб голыми руками, врезаясь на всём ходу в косяк.
– Смотри, Тиу, это всё я поймал сам! Видела бы ты меня, когда я за один заход поймал три тунца. Двух руками, а одного зубами, – сказал, самодовольно хохоча, Уипи.
– Ты у меня самый сильный и ловкий, милый. К тому же ещё и самый умный. Ведь ты же поймал всего одну скорпену, и к тому же, наверное, догадался поймать её не зубами – иронично подмигнув, сказала Мия, и залилась хохотом.
