Стэйси отчаянно маневрировала уже несколько минут. Наш челнок, хоть и был гражданским, обладал весьма приличными летными качествами. На хвосте сидели две ракеты, выпущенные преследователями, а обломки еще двух уже падали в воды Тихого океана. Я сидел в кресле рядом с пилотом, пристегнутый ремнями, неспособный хоть чем-то помочь. Девушка, управляющая челноком, ругалась матом похлеще любого мужика. Хорошо хоть английский небогат нецензурной лексикой. В экранах заднего обзора мелькнул, проваливаясь вниз, дельтовидный силуэт перехватчика. Мы ощутимо набирали высоту, стараясь отделаться от одной из ракет. Стэйси резко перевела челнок из движения вертикально вверх в отвесное падение так, что у меня заломило затылок, а мои щеки ударили по глазам. Сильно сузившееся поле зрения говорило о перегрузках, но я смог заметить, как преследовавшая нас ракета, потеряв наводку, ушла вверх. Ее инверсионный след отчетливо виднелся на фоне темно-синего неба. Я еще несколько секунд наблюдал эту картинку на экране, после чего переключился на происходящее перед нами.
– Есть! – радостно прокричала Стэйси, сделав неприличный жест вслед ушедшей «в молоко» ракете. – Осталась последняя. Видишь ее?
– Была справа, – я постарался разглядеть белый след сконденсировавшейся влаги на доступных мне экранах обзора. – Вон она!
Совершив дальний разворот справа, начиненная взрывчаткой труба с двигателем и электронными мозгами снова приближалась к нашему челноку.
После побега с космической станции «Ковчег» Стэйси выглядела слегка подавленной. Не знаю, за кого она меня сейчас принимала, но полет к территории России ей явно был не по нраву. Пока наша траектория движения вела в направлении североамериканского континента, никаких препятствий нам не чинили, но как только мы стали уклоняться в сторону открытого океана, с нами связался стартовавший с военной базы военный перехватчик. Обозначив свое присутствие и качнув крыльями, пилот предложил следовать за ним. Проигнорировав предложение, я велел Стэйси не менять курса.
– Получится уйти? – спросил я девушку.
– Попробуем, – весело ответила она. – Это Дельта-пять, на таких я летать училась.
Не знаю, что ее развеселило, возможно, страсть к риску или нежелание подчиняться правилам, но сейчас, после нескольких минут рваного полета, избавившись от трех ракет, мне казалось, что я не видел человека счастливее нее.
После всех этих активных маневров преследовавший нас дельтовидный аппарат где-то потерялся. Оставшаяся ракета приближалась, но наши скорости были сопоставимы. Некоторое время девушка всматривалась в экраны, пытаясь понять поведение преследователей.
– Далеко, – направляя челнок к уже виднеющейся береговой линии, сказала Стэйси, – попробуем оторваться. Ищи перехватчик. Нельзя дать ему приблизиться. На близком расстоянии он применит энергетическое оружие. С кинетикой мы более-менее справляемся, а вот против него будем беззащитны.
– Уже ищу, – ответил я, усердно шаря взглядом по экранам. – Похоже, отстал.
– Отлично! Так и думала, пятые дельты – отстой! Нужно быстрей пересечь границу, преследовать он не будет.
– Уверена?
– Да, нас так учили.
– Ракета приближается! – крикнул я, наконец-то разглядев в одном из экранов белый инверсионный след.
– Вижу. – Стэйси что-то сделала, и меня с силой вдавило в спинку кресла. – Попробуй вот это!
Мы начали заметно отрываться от преследующей нас ракеты.
– Ты хорошо управляешься с этой машиной! – постарался я поддержать девушку.
– Спасибо! Но с тебя должок, не обмани меня. Ты обещал.
Не успел я ничего ответить, как на пульте управления замигал зеленый огонек вызова. Я кивнул, и Стэйси нажала кнопку связи.
– Неизвестный челнок, вы входите в воздушное пространство Российской Федерации, обозначьте свою принадлежность!
– Мы свои, – быстро перейдя на русский, ответил я.
– Свои все дома сидят, – ответил неизвестный оператор. – Вы вторгаетесь в пространство чужой страны, у вас минута на подтверждение своего статуса, иначе будем вынуждены сбить.
– Свяжитесь с генерал-майором Одинцовым. Это Марк Антонович Яковлев, он меня знает.
– Как-то неубедительно, – скучающий тон оператора начал вызывать во мне злость. – Может, мне все же сбить вас?
– Вы там что, совсем охренели?! Свяжитесь срочно…
– Да связываемся мы, не кричите. Скучно нам тут, с той стороны уже лет пятнадцать никто не прилетал. У вас там на хвосте ракета висит. Помочь?
– Да, черт возьми! – я был весь на нервах и плохо контролировал себя.
– Минуточку. Ожидайте, – послышалось из динамиков.
Я обхватил голову руками, не в силах это терпеть. Стэйси смотрела то на меня, то на приборы, готовая в любой момент действовать. Повернувшись ко мне, она встревоженно спросила:
– Все в порядке? – говорила она по-русски, так как в голове не возникло ощущений дискомфорта, вызванных подключением чипа к процессу общения.
– Да, надеюсь.
Откуда-то снизу возник и тут же пропал ослепительный росчерк белого света. На экранах сзади и справа расцвел красно-желтый цветок взрыва.
– Спасибо! – сказал я в пространство.
– Не за что, Марк Антонович. Добро пожаловать домой. Координаты посадки вам отправил. И давайте без глупостей. Вы на прицеле.
– А это обязательно?
– Пока да, – ответили с той стороны и отключились.
Стэйси приняла координаты, и они отобразились поверх изображения береговой линии. Судя по всему, нас вели на базу во Владивостоке. Под нами проплывали воды залива Петра Великого, когда девушка вновь заговорила:
– Так ты из русской военной разведки?
– С чего такой вывод? – удивился я.
– Добро пожаловать… знакомый генерал, – она неуверенно пожала плечами.
– Нет, ничего общего с военными не имею. А генерал – это отец одной знакомой девушки.
– А-а-а, – протянула Стэйси и замолчала.
Так в полной тишине мы и начали снижение над бухтой. Прибрежные скалы и зелень холмов говорили, что я вернулся домой. Серо-черные выжженные земли американского континента не шли ни в какое сравнение с буйством красок на родине. Стэйси смотрела на приближающееся побережье во все глаза.
– Вот это да! Здесь все такое… – она пару секунд подбирала слово, – зеленое.
– Добро пожаловать к нам! – я только сейчас сообразил, если она и видела что-то подобное, так это было в самом раннем детстве.
– Я еще не уверена, что правильно поступила, поверив тебе, но вот за этот вид – спасибо!
Девушка быстро сверилась с визуализацией координат, переданных нам для посадки, и слегка скорректировала курс. Мы уже шли над городом. Тут, как и прежде, было заметно движение на улицах. Кажется, машин даже стало больше, чем в прошлый раз, когда я смотрел на город с высоты. То, что для нашего приема была выбрана та самая база, которую я помню полностью покинутой, меня даже не удивило. Правда, сейчас все выглядело иначе. Несмотря на то что прошло всего несколько дней, что-то неуловимо изменилось. Если при моем прошлом посещении база казалась заброшенной, даже транспорт стоял на парковках как-то неряшливо, то теперь все словно было подчинено единой воле: машины на парковке стояли, как по линейке, никаких посторонних предметов на взлетно-посадочной полосе, локаторы на башне диспетчера исправно вращались.
