ГЛАВА 1
Я упорно отказывалась открывать глаза последние пары часов. Упорно надеялась, что вот-вот все исправится, станет нормальным, а, наконец, окажусь в собственной съемной квартире, которая внезапно стала самым прекрасным местом в мире. Там не было шелковых простыней, воздух не пах мятой и фрезией… Вот только на шелковых простынях, на которых я возлежала в данный момент, тянуло только повеситься на первом же подходящем крюке.
– Мисс Шанталь, вы уже проснулись? – позвали меня из-за закрытой двери уже четвертый раз с момента моего пробуждения.
И снова я не решилась подать голос. Как и за час до того. И за два. И за три.
Хотя бы потому что я… не была Шанталь. И мисс меня могли назвать разве что в шутку. У меня на родине так не обращаются к людям! А еще я точно не могла жить вот в этой огромной комнате с французскими окнами!
Если бы все заканчивалось только этими странностями, наверное, дела бы стоило считать не настолько и плачевными. Вот только с каждой секундой я все ясней осознавала, что очутилась не в своем теле – это не мои руки, ноги, волосы… Лицо, подозреваю, тоже мало походило на то, которое я видела изо дня в день в отражении, но чтобы убедиться в этом следовало встать и подойти к зеркалу. А не хотелось. Да, стратегия страуса не самая действенная, но сменить ее на что-то более продуктивное не хватало решимости.
Пока что.
Но нет какая-то трусиха. Я соберусь. Соберусь – и пойду все решать. В конце концов, не зря же зовусь Варварой. Имя говорящее. Варвары так-то Рим разрушили. И если придется – буду соответствовать. Если и не разрушать – так захватывать. Что-нибудь.
– Мисс Шанталь, вам подать завтрак в спальню? – упорно не желали оставлять меня в покое.
Есть хотелось. Но подпускать кого-то к себе казалось ужасно опасным.
Что было самым худшим? Ну… пожалуй, то, что того самого момента, как я услышала имя «Шанталь», появилось некое неприятное подозрение.
Я читала фентезийный роман, и как раз один из персонажей носил именно это имя. Шанталь. И Шанталь не занимала в сюжете место, на котором мне хотелось бы оказаться. При любом раскладе.
Она была персонажем то ли второго, то ли третьего плана, который в меру не самой богатой фантазии время от времени портил жизнь главной героине.
Ну, как портил… Пытался. Очень сильно пытался, но это по большей части были те самые ситуации, когда человек поднимает камень, а после пафосно роняет его на собственную же ногу. Потому что… Почему бы и нет?
– Ладно, по крайней мере, я точно богата… – пробормотала я под нос, пытаясь найти в сложившейся ситуации хоть какой-то положительный момент.
Другое дело, что если я не ошибаюсь в своей безумной теории, денег скоро не будет. Куда ни плюнь – везде одни проблемы.
– Шанталь, прекрати детскую истерику и спускайся к завтраку! – потребовала какая-то женщина, не та, которая раньше уже раз пыталась меня дозваться.
Если та, что говорила вежливо и упрашивала, была, вероятней всего, прислуга, это точно мачеха.
Шанталь не было посвящено так уж много текста, однако, я точно помнила, что ее отец, мужчина более чем состоятельный, дошел до стадии «седина в бороду – бес в ребро» и женился на особе куда моложе себя.
Разумеется, отношения с мачехой у Шанталь складывались очень не очень. Да и кому бы пришлось по душе, если бы на голову свалилась женщина, которая намеревается отжать наследство? А новая «мамочка» по имени Памела, очень хотела родить мужу ребенка – в идеале не одного – и имела на это все шансы. И вот после появления еще одного ребенка у мистера Сейфорда можно было и выпихнуть падчерицу из дома без гроша.
– Шанталь! Ты меня вообще слышишь?! – продолжала надрываться мачеха.
Деваться было некуда…. Появилась уверенность, что пробудиться от странного сна не выйдет… Походило на то, что все по-настоящему.
И я пришла к неутешительному выводу – покинуть убежище под теплым одеялом все-таки придется. Если уж из этой шкуры никуда не деться, следует как-то изворачиваться на месте. А это означало – любой ценой нельзя дать мачехе насвистеть на ухо папочке, что его дочь совершенно отбилась от рук.
Конечно, ночная кукушка дневную всегда перекукует… Но это не повод давать этой ночной кукушке еще и шикарную фору!
– Слышу! – решительно отозвалась я и села на постели. – Сейчас приду!
Не сказать, что я была такой уж общительной личностью и что столкновение с незнакомцами меня хоть сколько-то радовало… Но если деваться некуда – стоит взять себя в руки и отстоять собственные интересы. Пока не оказалась нищей на обочине жизни.
– Мы ее посмотрим, кто кого, – тихо произнесла я и тяжело вздохнула.
Ситуация мне чертовски сильно не нравилось. Но жизнь дело такое – она мало кому нравится, но это же не повод умирать!
Рядом со шкафом стояло и внушительных размеров ростовое зеркало… И, посмотрев в него, я увидела себя… Но при этом и не себя. Шанталь как и я оказалась рыжей, белокожей и голубоглазой. В целом, девушка в зеркале меня все-таки напоминала – почти те же черты лица, почти та же фигура. Все упиралось именно в то самое пресловутое «почти», которое могло без труда превратить хорошенькую девушку в писаную красавицу.
Кто бы не захотел по щелчку пальцев стать привлекательней? Раньше бы я сказала, что могу душу продать за такое преображение. Однако, теперь вдруг стало ясно, что, получив подобный щедрый подарок, я бы крепко призадумалась, что еще помимо хорошенькой мордашки достанется.
К примеру, не самый ответственный отец с молодой женой, которая только и ждет, как бы сжить со свету падчерицу.
В шкафу меня ждала просто мечта пошедшей вразнос диснеевской принцессы. От платьиц, блузочек, юбочек и прочего очень красивого и явно недешевого барахла у меня зарябило в глазах. Ну да, разумеется, не самая добрая и приятная барышня в романе должна быть помешана на утрированной женственности и тряпках. То, что доктор прописал.
А вот главная героиня в книге должна быть «не такой». Черт его знает, какой именно, но не такой. Ее не интересуют все эти пошлые материальные ценности, она совершенно бескорыстна и святей Матери Терезы.
С этой точки зрения… ладно, быть злодейкой не так и плохо. Временами. К стильной одежде я всегда испытывала слабость.
Махнув рукой, вытащила розовое платье попроще, расчесалась, натянула на ноги подходящие к наряду туфли и спустилась на первый этаж. Да, я любила наряжаться и не собиралась этого стыдиться. Так что не видела никакого смысла отказывать себе в маленьких женский радостях, если уж прочих не предвидится.
Успела я как раз к тому моменту, как завтрак начали накрывать, явно травмировав своим появлением мачеху. По выражению на ее физиономии, стало ясно – она что-то радостно насвистывала про Шанталь на ухо мужу.
