Глава 1. Какая встреча
Я сидела в ресторане. За столом с тремя бывшими сокурсниками было скучновато. Но мы работали в одном отделе, потому время от времени выбирались вместе. Беседа вяло перетекала с погоды на уже давно набившие оскомину сплетни. Тоска тоской. Мы перебирали салфетки, вертели в руках коммуникаторы, рассматривали детали интерьера.
Утешало меня лишь то, что после пары лет на этой должности я смогу приобрести достаточный опыт и квалификацию, чтобы меня перевели в исследовательский отдел.
А вот это уже моя мечта. Изучать инопланетные формы жизни. И, возможно, когда-то, встретить и разумных в полном смысле этого слова, представителей. Но до всего этого мне еще очень долго. Пока придется заниматься бесконечной систематизацией и опосредованием уже полученных, не мной, конечно, данных.
-- Элла, -- обратился ко мне Дарий, старший лаборант, -- я тут слышал, что ты планируешь подать заявку на ускоренное прохождение программы.
-- Да, -- спокойно кивнула я, уже понимая, к чему он ведет, -- хочу быстрее приступить к тому, ради чего я столько лет училась.
-- Ну, скажу сразу, -- пожал плечами он, -- я тебя рекомендовать не буду. Слишком большая ответственность, но характеристику дам хорошую. Ты молодец.
Он смущенно улыбнулся. Кажется он всегда был в меня тайно влюблен. Но разница в происхождении проводила между нами толстую линию. Такие как он, простые, пусть и естественные, с такими как я, с родословной в сотни колен и выдающейся семьей… такие могут дружить, приятельствовать. Но не более. Замуж я выйду только за равного себе.
Даже роман никак. От нас требуют девственности. Прямо как от пилотов. А то мало ли, родим от недостойного. Позор. Так что Дарий от меня ничего не ждал и ни на что не рассчитывал.
Потому он вполне бескорыстно просто был готов мне помочь. Пусть и без лишнего усердия. Я все равно благодарна. Надеяться на подобную привилегию, как ускоренное прохождение я могла только ввиду собственного действительно высокого происхождения, вкупе с объективно выдающимися успехами. И все равно, любая мелочь в мою пользу будет ценна и может стать решающей.
К счастью, долго обсуждать это мы не стали, наоборот, вернулись к всегда приятной теме; воспоминаниям о былых, университетских временах. Вот это было золотое, конечно, время. Свободные, полные надежд и веры в себя. Мы много развлекались, успевали учиться, дышали полной грудью.
Конечно, не все было идеально. Вот у меня был мой персональный, личный кошмар. Габриель Ансени. Наши семьи всегда враждовали, сколько я себя помню. Все никак не могли поделить сферы влияния. Ансени учился на три курса старше и издевался надо мной постоянно. Жестоко, обидно. Но до поры до времени, пока я не осознала, что вполне в состоянии постоять за себя. И полноценно ответить. А то и отомстить.
Я отрывалась. Подкладывала разной степени мерзотности составы в его вещи и еду. Однажды смонтировала шикарный ролик, где он голый бегает по своей комнате под смешную музыку. И выложила это в общий доступ.
Правда, доставалось и мне тоже. По полной программе. Думаю, будь мы проще по происхождению, обоих бы исключили за такие проделки. Но как фамилия Ансени была равна слову “неприкосновенность”, так и Лидс. Да, кстати, меня зовут Анабелла Лидс. Не знаю, зачем мамочка назвала меня так идиотски. Но я уже привыкла. Тем более, что друзья меня зовут Эллой, как и коллеги.
Пожалуй, когда Ансени выпустился и умотал на каком-то боевом крейсере в бескрайние звездные дали, я выдохнула. Стало легче. Хотя и несколько скучно, зато я показала всем, что со мной лучше не связываться и в обиду я себя не дам. Заработала определенную репутацию, вернее будет сказать. Что мне, между прочим, очень помогло в дальнейшем.
Родителей мы в наши разборки не вмешивали. У тех было свое противостояние. Моя семья занималась разработкой и поставкой концентратов и аппаратов синтеза и подачи продуктов питания. Ансени же выращивали все это в теплицах в своих колониях находящихся весьма близко к Терре, пропагандируя и навязывая людям мысль о необходимости выращенных продуктов и их превосходстве над синтезируемыми.
Научно доказать толком они свои теории в состоянии не были. Но мы все понимаем, как это работает. Хорошая рекламная кампания, манипуляция общественным мнением. И вот уже каждый ресторан старается предложить блюда из выращенных естественным путем продуктов. Которые ни по вкусу, ни по цвету не отличаются от синтезированных. А вот по питательной ценности, конечно же, отличаются. Преимущественно в худшую сторону, конечно же.
Так что им было не до наших разборок. А сейчас я вспоминала это почти с ностальгией. Моя жизнь состояла из работы, подготовки к ускоренному прохождению и сна. Вот, изредка ходила с коллегами куда-то. Но это скорее повинность, чем развлечение. Я настолько погрузилась в свои воспоминания, что не сразу отреагировала на Дария.
-- А, да, -- встряхнулась и сделала виноватое лицо, -- Дар, прости, задумалась.
-- Всегда витаешь где-то, -- раздался слишком уж знакомый голос, -- это следствие недостатка интеллекта, Белла.
Я не сразу поверила своим ушам, а потом и глазам. Отвратительный. Жуткий. Ненавистный Габриель Ансени. Чтоб его черти пожрали! Фу! А вот Дарий смотрит на него со смесью восхищения и обожания. Да уж, дорогой друг, не понимаешь ты, кому в рот заглядываешь…
-- Чтоб ты сдох! -- прошипела я.
-- Я тоже безумно рад тебя видеть, дорогая, -- сладенько пропел этот урод, -- выглядишь как всегда… растрепанной, -- нашелся с очередной гадостью тот, -- очень мило растрепанной.
-- Что ты здесь делаешь? -- я, наконец, взяла себя в руки и задала этот вопрос уже с идеальной, безразлично-вежливо интонацией.
-- Прохожу очередной инструктаж, Белла, -- он так меня называет специально, знает, что ненавижу это сокращение моего имени, -- готовлюсь стать капитаном флагманского боевого крейсера.
-- Поздравляю, -- почти без яда ответила я.
-- Спасибо, дорогая, -- кивнул Ансени, -- вижу и ты делаешь карьерные успехи.
Интересно, если я его прямо здесь… ну, например, огрею стулом, это будет очень нехорошо? Папочка меня отмажет, я уверена. И похвалит. Разбить морду вралю из Ансени -- исключительно похвально без всяких сомнений. Но вместо этого я изящно облокотила свой идеальной формы подбородок на сложенные в замок руки и отправила в его сторону один из самых завораживающих своих взглядов.
-- Спасибо, -- чуть улыбнулась, лишь уголком губ, -- стараюсь обойтись без протекции.
Да. В отличие от некоторых. Капитан он теперь боевого крейсера. Флагмана, ага. Понятно, кто постарался, уж точно не он сам.
-- Порой фамилия -- уже неплохая протекция, -- подмигнул он.
