Акт 1: Здравствуй, черный понедельник.
Первая глава
В зале стоял гул. Прожекторы вспыхнули, заливая ринг ярким светом, и сотни глаз обратились к двум фигурам, стоящим друг напротив друга. Натянутые по краям канаты поблескивали в свете прожекторов, словно линии, которые не позволят бойцам уйти от схватки.
Воздух был густым, насыщенным ароматом пота и адреналина. Тысячи зрителей, как один организм, замерли в напряжении, наблюдая за каждым движением бойцов, готовых начать свою дуэль. Кто-то шепотом делал ставки, кто-то нервно сжимал кулаки, но большинство просто смотрело, завороженное предстоящим поединком.
Алексей “Жало” Соловьев стоял на ринге и разминался, потирал шею и был расслаблен. Его высокий, атлетически сложенный силуэт был идеально виден в свете прожекторов. Широкие плечи, подтянутый торс, крепкие ноги – его тело излучало силу и ловкость. Легкая испарина покрывала кожу, поблескивая в свете ламп. Его черные шорты плотно облегали мускулистые бедра, на кулаках крепко сидели черные перчатки с белыми полосами.
С другой стороны ринга стоял Борис “Гром” Корчагин – его противоположность. Если Жало был стремителен и ловок, то Борис казался монолитом. Ростом под два метра, с массивными плечами и мощными руками, он выглядел устрашающе. Лысая голова поблескивала в свете прожекторов, а глаза – серые, холодные, как сталь – смотрели на Алексея безразлично, как хищник смотрит на добычу. Красные шорты и такие же перчатки делали его фигуру похожей на статую из раскаленного железа. На запястье у него была татуировка змеи с кинжалом, вонзенным поперек глотки. Он двигался медленно, словно не спешил, зная, что у него в запасе бесконечные силы.
Атмосфера накалялась с каждой секундой. Толпа будто сжалась в один общий пульс, который стучал вместе с сердцами бойцов.
Рефери шагнул в центр ринга и поднял руку. Все как один кричали, скандировали имена бойцов, выбрасывали вверх руки, сжимали плакаты с именами. Этот рев заполнил все пространство, наполнил воздух электричеством. Алексей наслаждался каждым взглядом, брошенным на его фигуру, и скандированием его имени.
Гонг отозвался раскатистым эхом, и Алексей сразу же сорвался с места, как натянутая пружина, стремительно приближаясь к Борису. Его ноги работали быстро, движения были четкими и плавными, словно вода, которая обтекает препятствия. Жало метнул короткий джеб – левый кулак молниеносно устремился вперед, нацеленный на челюсть противника. Он хотел проверить, насколько быстро Гром отреагирует.
Борис даже не шелохнулся. Джеб угодил прямо в перчатки, которыми тот прикрыл лицо, словно железной стеной. Алексей почувствовал, как его кулак отскочил, ударившись о непоколебимую защиту. Борис не выглядел ни удивленным, ни взволнованным. На его лице застыла холодная уверенность.
Жало продолжал кружить вокруг него, словно зверь, выискивающий слабость, сыпля быстрыми, острыми ударами по корпусу, пытаясь разогреть бой. В правом боку Бориса мелькнула цель – открытое ребро, и мгновенно выпустил удар, вложив в него силу всей спины. Кулак встретился с телом, но вместо ожидаемого хруста ребер ощутил, как его рука врезалась в нечто неподвижное, словно в кирпичную стену. Борис едва дрогнул – его массивное тело поглотило удар, как амортизатор.
Тогда он сам двинулся в атаку.
Удар Бориса был, как гром в ясный день – массивный, резкий и такой же неожиданный. Алексей успел лишь на долю секунды уклониться, но удар правой вскользь все же достиг цели. Это было, словно поцелуй кузнечного молота – мир на мгновение потемнел. Жало почувствовал, как по лицу разлилась волна боли. В голове звенело, как будто кто-то звонко ударил по гонгу рядом с его ухом.
– Проклятье, – подумал он, отходя назад и стараясь восстановить баланс.
Гром безжалостно шел вперед. В каждом его шаге была неумолимая сила, как будто сама земля толкала его в спину. Алексей знал, что если он будет продолжать отходить, то загонит себя в угол. И в этот момент Борис снова атаковал. Его кулаки летели как снаряды, взрывая воздух с каждым махом.
Жало уклонился, успев увидеть, как кулак Бориса проносится мимо, с шумом рассекая пространство. В следующее мгновение он успел нанести быстрый удар в живот, и Борис на миг замедлился, но это было ничто для его стальной выдержки.
Очередной удар – на этот раз по корпусу. Он почувствовал, как его грудь сотряслась, словно под ударом барабана. Боль прокатилась по всему телу, ребра заныли от тяжести удара. Он стиснул зубы, не позволяя себе показать слабость, но внутри все горело.
Он перехватил дыхание и стиснул кулаки сильнее, готовясь к следующей атаке. Когда Борис снова попытался пробить защиту апперкотом, Алексей внезапно ушел вниз, резко нырнув влево, и удар противника прошел мимо. Он воспользовался моментом – его правая рука взлетела вверх, как стрела, точно в подбородок Грома. Глухой звук удара наполнил ринг, и толпа взревела.
Это был удар, которого Борис не ожидал. Его голова дернулась назад, и он на мгновение потерял равновесие. Жало не дал ему опомниться, резко ускорившись. Пара быстрых ударов пришлись в ребра – каждый из них был как острый укол, и Борис начал дышать тяжелее.
Но он не сдавался. Спустя секунду Гром встряхнулся и вновь пошел в наступление, словно пробудившийся зверь. Его следующий удар был так мощен, что Алексей едва успел подставить перчатки. Волна боли прошла по предплечьям, когда кулак Бориса с силой обрушился на его защиту. Он почувствовал, как ноги начали подкашиваться, но держался изо всех сил.
Теперь каждое движение давалось тяжелее, словно он увяз в болоте. Алексей знал – ему нужно думать быстрее, иначе он просто не выдержит следующих атак.
Борис делал всё более мощные и широкие удары, стремясь закончить бой. Но Жало лишь уклонялся, каждый раз на долю секунды ускользая от тяжелого кулака.
И когда Борис, ослепленный своей яростью, бросился на оппонента, тот, собрав все свои силы, резко уклонился в сторону и внезапно пробил правой в печень. Это был точный и выверенный удар – Борис застыл на мгновение, его тело согнулось вперед. Жало нанес еще один резкий апперкот в подбородок, и Борис с грохотом рухнул на ринг.
Толпа взорвалась криками. Алексей стоял, тяжело дыша, кулаки еще сжимались. Его руки дрожали от боли и усталости, но внутри было чувство удовлетворения. Судья поднял его руку, и он понял, что победил.
Вторая глава
Ночь после полуфинала была окутана мягким светом городских огней. Алексей и Ева, рука об руку, шли по вымощенной мостовой к уютному ресторану, спрятанному в одном из тихих уголков города. В этот момент мир казался совершенно другим – не было шумных толп, яркого света ринга и боли от ударов. Все это осталось позади, как эпизод из далекого сна. Сейчас было только тихое мерцание свечей и нежный смех Евы, который делал этот вечер особенным.
