Иареда разбудил стук. Служанка не закрепила ставни, и теперь порывы ветра яростно били их о стену. Обычно Иаред не наказывал своих работников, его, патриарха одной из самых богатых семей, и так боялись. Но сегодня он не выспался, и злоба клокотала у него внутри, рисуя сладостные картины возмездия нерадивой, глупой, безмозглой…
Иаред решительно откинул одеяло из тончайшей шерсти, босые ноги коснулись теплого дерева.
Одежда уже ждала его на резном табурете. Иаред одевался, раздражаясь все сильней: стук ставень не прекращался, вызывая в нем не объяснимое беспокойство. Вдобавок к этому, на улице раздавался истошный вой.
Не попадая в рукава Иаред зарычал.
Наконец, справившись с халатом, он со всей силы дернул ручку двери и шагнул на крыльцо.
Малка, его первая жена, стояла с растрепанными соломенного цвета волосами и вопила так, словно обрушился тот самый дождь, про который уже столько лет твердит безумец Ной на городской площади. Рядом с Малкой стояли другие женщины. Они тоже плакали.
– Что здесь происходит? – крикнул Иаред, сжимая кулаки.
– Наш сын! – закричала, срываясь на визг Малка, падая на землю.
Медленно взгляд Иареда опустился следом за женой и…
Там, прямо перед крыльцом, лежало тело. Тело Аяша, его старшего сына.
Не веря в произошедшее, патриарх шагнул на ступеньку и упал перед бездыханным телом своего ребенка.
– Это ты виноват! – завизжала Малка, приподнявшись, – Бог наказал тебя за все злодеяния, возмездие нашло тебя через моего сына.(* персонажи истории вымышленные)
Вместо ответа Иаред ударил жену по лицу. Женщина упала и подняла на него полные покорности глаза.
– Прости меня, господин, будь милостив ко мне, даруй мне новое дитя этой ночью, – взмолила Малка.
Патриарх махнул рукой, приказывая всем удалиться.
Ушли все. Остался только Хуз, его верный слуга.
Этому тщедушному человеку Иаред был обязан своим твердым характером. Хуз, израненный, оборванный и голодный, подростком попал в дом будущего патриарха, тогда еще ребенка.
Когда отец узнал что Иаред проявил жалость к воришке, избил сына едва ли не до смерти. Но Хуз не дал умереть своему спасителю: омыл раны, поил лечебным отваром. Немного окрепнув, Иаред из упрямства, взял парнишку под свое покровительство, вопреки воле отца. В те дни зародилась их дружба и доверие.
– Скажи, Хуз, ты тоже считаешь, что это месть Бога? За то, что я убил отца, который хотел убить меня? Или за то, что забрал себе его жену, Малку?
– Господин, хочешь сказать, ты совершил зла больше чем другие? Почему Бог не мстит Исполинам? Боится их? Эти полудемоны забрали себе не одну жену и убили сотни отцов. Зачем Ему выбирать именно тебя? Нет. В смерти твоего сына повинен человек.
– Человек…
Иаред снова взглянул на тело и сказал:
– Его убили не здесь.
– Почему ты так решил, господин? – спросил верный Хуз.
– Видишь, нет крови на земле. Где-то в другом месте земная пыль поглотила грехи Аяша, приняла в себя его жизнь.
– Теперь и мой разум постиг это. Что делать, господин?
– Принеси мне кресло и зови всех домашних по одному. Сегодня я узнаю имя убийцы!
– Все сделаю, – поклонился слуга.
***
Цира, вторая жена Иареда, красивая и статная женщина, с высокомерием смотрела на Малку. Ненавистная соперница со слезами умоляла ее:
– Снизойди ко мне, сегодня у меня день зачатия. Я потеряла единственного сына. Уступи право ночи с мужем.
Цира расцвела в победной улыбке:
– С какой стати мне уступать тебе эту ночь?
– У тебя два сына, теперь один из них наследник. Так позволь же мне утешиться получив от Бога нового человека в моем чреве.
– Вот как! – Цира царственно подошла к стоящей на коленях Малке, – не бывать этому! Умри бездетной! Или ты уже забыла, как кичилась своим Аяшем, первенцем? Уходи! Эта ночь моя, ты ее не получишь!
