– Агент Хоуп, знакомьтесь, это ваш новый напарник. Прибыл первым рейсом с Эрабиуса.
Невысокая блондинка с дерзкой стрижкой нахмурила аккуратный носик и подозрительно покосилась в мою сторону. Хотя, после эрабианок все землянки казались мне низкорослыми, а еще жутко странными.
– Хантер, – представился я и протянул женской особи руку, как учил путеводитель по Земле. По дороге сюда я изучил это пособие вдоль и поперек, в надежде получить пару наград за выслугу и побыстрее вернуться на родную планету.
Девушка перевела вопросительный взгляд на мистера Баррета из службы по работе с персоналом ММК. Тот, не стирая с лица наигранного оптимизма, одними глазами подтвердил все ее опасения на мой счет. Сделав глубокий вдох, она вздернула подбородок, вероятно, желая казаться выше и увереннее, и протянула напряженную руку.
– Хоуп, – произнесла неожиданно жестко, но, как бы не храбрилась, ее хрупкая холодная ладошка просто утонула в моей, сильной и горячей. – Добро пожаловать на Землю! – продолжила она, и от этого обычного с первого взгляда приветствия едва уловимо веяло опасностью.
– Спасибо за гостеприимство, – вежливо отозвался я, глядя на девушку, и невольно усмехнулся: «Гордый букмус».
Так на моей планете называли ярких мелких надоедливых букашек, но очень избирательных в плане питания. Потребляли они исключительно перегнившую кору священного дерева сааби.
Девушке мой оскал не понравился и она, не скрывая возмущения, поспешила высвободить руку. Что ж, я тоже не так представлял своего напарника, но не оскорбился. А ее разочарования вообще не понимал.
Внешне эрабианцы похожи на землян, точнее на лучших их представителей. Но есть и существенное отличие: мы во всех отношениях более продвинутая раса. Наши разработки обогнали земные на сотни лет. К тому же, эрабианцы превосходные воины, это знает каждый. Природа наделила нас сверх развитыми органами чувств. Никто не сравнится с эрабианцами по силе, выносливости, навыкам выживания и выслеживанию цели. А чего стоит ускоренная регенерация и способность исцелять других!
Вот только война тысячелетней давности сильно подпортила нам репутацию. Во всех учебниках вселенной числится тот факт, что моя раса в поисках пристанища захватила Эрабиус и перебила обездоленных. Никто не вдается в подробности, но с тех пор нас зовут чудовищами, убийцами, монстрами, пугая этими рассказами младенцев.
– Хоуп, мистер Хантер на Земле первый день. Все что мы успели – пройти регистрацию и процедуру инициации, это занесено в его личную межгалактическую карту. Ты закрепляешься за ним в качестве наставника. Прошу ввести его в курс дела, провести экскурсию по главному офису ММК, помочь с заселением в штаб-квартиру и с адаптацией. Все, как обычно.
– Принято, – по уставу отчеканила девушка, а стоило мне отвернуться, со всем вложенным в это недовольством прошептала беззвучно одними губами тому же мистеру Баррету. – Почему я?!
Интересно, забыла она или вообще не в курсе, что у эрабианцев панорамное зрение и острый слух, отчего я способен видеть и слышать гораздо больше, чем несчастные земляне.
– Следуй за мной, стажер, – раздраженно бросила в мою сторону Букмус, гордо вышагивая за дверь кабинета.
Неужели она думает, что я буду терпеть такое отношение от какой-то примитивной особи? Да большинство жителей этой жалкой планеты вообще не подозревают о существовании других рас, наивно полагая, что они единственные разумные существа во вселенной. На Земле, которая имеет статус заповедника, лишь сотрудники ММК (межгалактического миграционного контроля) знают всю правду о тех, кто официально живет среди людей.
Вот только зачем в эту дыру, где используют столь отсталые технологии и морочат местным жителям головы, присылают лучших воинов, мне так и не объяснили. Просто выставили с родного Эрабиуса за единственный проступок и отправили служить на другой конец света. Сколько я здесь пробуду и вернусь ли вообще домой – не знать этого было самым тяжелым испытанием.
Один длинный коридор с бесконечным количеством одинаково белых дверей по обе стороны переходил в другой, а мы все шли и шли, не говоря ни слова. В гулкой тишине выделялся даже тихий шорох наших шагов и учащенное дыхание агента Хоуп. Она явно куда-то торопилась. Возможно, ей хотелось поскорее выполнить возложенную на нее миссию и избавиться от меня. Мне же спешить было абсолютно некуда, но я терпеливо следовал за ней, не имея никакого желания потеряться на этой недоразвитой планете.
Девушка была одета так странно, что, разглядывая ее со спины, я всякий раз невольно улыбался. Обувь белого цвета не синхронизировалась с формой и особенностями стопы, а имела причудливую мягкую подошву с примитивными амортизирующими вставками и завязывалась на веревочки.
Да-да, веревочки! Сначала я даже не поверил собственным глазам! Может, они хотя бы завязываются автоматически?
Голубые брюки из жесткой натуральной ткани, явно не самоочищающейся и даже без системы терморегуляции, не говоря уже об интеллектуальном подгоне по размеру, имели хаотичные дыры, обнажая колени, а в некоторых местах и бедра. Похожие были и на футболке, с которой на меня глазели круглые улыбающиеся морды.
Это как же надо было упасть, чтобы так порвать свою одежду сразу в нескольких местах? Да, напарник мне достался хуже некуда. Что делать с ней на поле боя, если она и на ровном месте равновесия удержать не может?
Если Букмус попала в агенты ММК, куда отбирают лучших, то что говорить об остальных жителях этой несчастной планеты? В отличие от нас ДНК землян никто не совершенствует. Здесь не подбирают пары по генетической совместимости, вот и рождается потомство с отклонениями.
Может, конечно, я к ней слишком строг и все не так плохо, а дело в тех самых веревочках на обуви, которые просто могли развязаться? Да, Хантер, ты гений! Аналитические способности – твой конек! Но на всякий случай надо будет подарить ей парочку трансфобутов, как у меня.
– Прекрати таращиться на мой зад! – возмутилась Букмус, резко развернувшись и зло сверкнув глазами.
И как только узнала? Она же не может видеть то, что происходит сзади. Ну да ладно. А ведь меня предупреждали, что дикари бывают агрессивными.
– Я и не думал. Мое внимание привлекла твоя примитивная рваная одежда, – вспомнил советы из путеводителя по Земле о том, что искренность и радушие – залог доверия в отношениях. На всякий случай еще и улыбнулся пошире.
– Наноидиот, – прошептала девушка одними губами, так же резко отвернувшись.
Знать бы, чем не угодил? На Эрабиусе я был очень даже популярен у женских особей и успел привыкнуть к восторженным взглядам. Не удивлюсь, если на этой планете какие-то другие понятия о красоте и мужских идеалах. Иначе, с чего ей так надменно на меня смотреть?
