– Василиса… А ты здесь откуда?!
Откуда-откуда? Не рассказывать же ему, как пробиралась на закрытый прием через окно женского туалета в обход охраны и чуть не подрала платье, лишь бы он поставил свою размашистую закорючку на этих поддельных бумагах.
– Босс, тут для вас срочные документы, – нервно сглотнула, сминая в руках заготовленную папку, пока взгляд серых глаз почти физически ощутимо скользил по моим открытым плечам и струящемуся платью.
Надеюсь, во всей этой суматохе он не станет особо вчитываться в их содержимое. А потом я и вовсе исчезну из его жизни. Одна подпись и все закончится. Больше я никогда его не увижу… и никогда не забуду.
– Идем, – подхватив старательную помощницу под локоть, Алекс потянул меня за собой вглубь зала, заполненного мужчинами в одинаково черных фраках и женщинами, сияющими бриллиантами. – Вот, черт! Только не это, – выругался он, заметив кого-то в толпе, и резко сменил направление.
Но было уже поздно. Расторопная ухоженная дама и ее молодая спутница стремительно сокращали расстояние, звучно цокая каблуками.
– Алекс! Да постой же ты, сынок, – прозвучало нам в спину, и я вопросительно изогнула бровь, не понимая, чего это он вдруг удирает от собственной матери.
Что-то невнятно прорычав, Ками́нский наконец остановился, и я вместе с ним, едва не врезавшись в мужскую грудь. Ощутив некоторую неловкость, я попыталась высвободиться из его захвата, но куда там! Твердые пальцы на моем локте сжались еще крепче, сам же босс неожиданно склонился к моему уху и заговорщически зашептал.
– Пожалуйста, подыграй мне. Взамен проси, что захочешь.
Обдумать сомнительное предложение мне не дали. Игра уже началась.
– Дорогой, ты помнишь Фелисити? – намекала его мать на блондинку с бегающими глазками, делая вид, что меня не замечает. – У ее родителей концерн на западном побережье…
– Ах да, Фелисити. Рад встрече, – отделался формальным приветствием Алекс, в то время как его бесстыжая пятерня скользнула на мою талию, рывком притягивая к себе.
– А это Василиса, моя невеста, – на полном серьезе выдал мужчина, не сводя лучистых серых глаз с моего шокированного лица.
Что ж, похоже еще немного в его жизни мне все-таки придется задержаться.
Тремя неделями ранее
– Василиса Но́вак? Я ваш сопровождающий, мистер То́ртон, – смерил меня дружелюбным взглядом один из папочкиных клерков в строгом синем костюме, с гораздо большим интересом остановившись на моем немногочисленном багаже.
И его можно было понять. Когда все нажитое имущество двадцатилетней девушки умещается в один чемодан – это, должно быть, странно. Но я уже привыкла к подобным взглядам. Кочуя с самого детства из больницы в больницу, из пансиона в пансион, я научилась обходиться лишь самым необходимым, отказываясь от кучи ненужного барахла.
– Рада знакомству, – ответила на протянутую мужскую ладонь и типичную американскую улыбку, в то время как за моей спиной раздраженно пыхтел Марко.
Неожиданный звонок от отца и новость о том, что я срочно должна прилететь в Лос-Анджелес, застигла нас обоих врасплох. Но если я приняла ее более-менее спокойно, осознавая, что надолго там не задержусь и вскоре снова буду сослана подальше с глаз долой, то Марко с самого начала терзали нехорошие предчувствия, отчего мой горячий итальянец просто не находил себе места, словно мы прощались навсегда.
– Вот увидишь, я ненадолго, – утешала парня, утонув в его медвежьих объятьях. – Да и с чего бы после стольких лет я вдруг стала им нужна?
– Василиса, не говори глупостей. Как бы там ни было, это твои родные люди, твоя семья.
– Семья, для которой я всего лишь гадкий утенок, о котором они предпочитают не вспоминать.
– Вот и покажешь им, что это не так, – улыбнулся Марко, и в его глазах стало совсем мало смеха. – Ты уже давно превратилась в прекрасного лебедя, к тому же, почти вылечилась.
– Вот именно, почти. Док предупреждал, что в моем состоянии нельзя бросать поддерживающие процедуры. Так что увидишь, я скоро вернусь.
– Хотелось бы верить, – прошептал с грустью, после чего со всей нежностью обхватил мое растерянное лицо и оставил прощальный поцелуй на губах, на что прежде никогда не решался. Сердце в груди принялось отбивать чечетку. – Просто обещай звонить каждый день. Ну или хотя бы писать.
– Обещаю…
Покидая лечебницу на острове Искья, где за последние годы удалось достигнуть существенного прогресса в борьбе с моим врожденным недугом, ощущение было такое, словно я и покидаю свой дом, а еще людей, ставших мне настоящей семьей. Что ждало меня в городе Ангелов, где я когда-то родилась, забрав жизнь собственной матери, я не знала, но радушного приема заочно не ждала.
Молчаливый и улыбчивый мистер То́ртон оказался прекрасным попутчиком. Едва мы сели на паром, чтобы добраться до Неаполя, я звучно захлюпала носом, то и дело оглядываясь в сторону острова. Мой сопровождающий не стал приставать с пустыми разговорами и не пытался залезть в душу, вместо этого мужчина по-отечески погладил меня по спине, как когда-то делала бабушка. А еще в нужный момент подхватил мой чемодан и словно по волшебству решал все организационные вопросы с документами и билетами.
Многочасовой перелет через океан – вот что стало для меня и моей спины настоящим испытанием. Даже места повышенной комфортности и раскладывающиеся кресла не спасали. Пока мистер То́ртон похрапывал сладким сном младенца, я только и делала, что устраивала растяжку и принимала по графику специальные препараты, чтобы не завыть волком.
Наконец мы приземлились в Лос-Анджелесе. Город встречал рассвет. Нас на специальной площадке ожидал частный вертолет и сам отец, чье появление повергло меня в шок. Раз нежеланное чадо удостоилось такой чести, на то должна была иметься веская причина.
– Как добрались?
За годы, что мы не виделись, он почти не изменился. Все та же формальная улыбка на гладковыбритом лице, светлый костюм и темные очки, скрывающие его лукавые глаза. Только седых волос на голове со временем прибавилось.
– Спасибо, хорошо, мистер Ален, – тут же отозвался То́ртон, передавая меня как какую-то собачонку из рук в руки. – Пожалуйста, доставлена в целости и сохранности.
– Здравствуй, пап…
Он не ответил приветствием и уж тем более не назвал меня дочерью. Никогда не называл. Мой отец, Ален Но́вак и смотреть-то дольше трех секунд на меня не мог, но даже за это время я обычно успевала ощутить на себе его презрение, словно виновна в самом факте своего существования.
– Пришло время войти в семью, Василиса, и вернуть долги за все, что я делал для тебя эти годы, – безапелляционным тоном поставил он меня перед фактом, пробежавшись каким-то странным оценивающим взглядом по моей хрупкой фигурке и волосам, собранным в косу, словно разглядывал товар. – Идем, у нас не так много времени, а работы полно, – сухо кинул вдогонку, тут же развернувшись.
