– Пообещай мне… – старик тяжело откашлялся и из последних сил вцепился в руку молодому человеку, сидевшему на краю кровати, рядом с ним.
– Я обещаю, дедушка! Обещаю!
– Будь осторожен! Ты должен понимать, с какими силами будешь иметь дело, их никогда не победить. Никогда… – дед снова зашелся кашлем, казалось, что он был на последнем издыхании.
– Тебе надо отдохнуть!
– Я скоро вечно буду отдыхать, внук! На том свете ведь никаких дел нет… Ты должен помнить, кто истинный правитель на Земле! Тебе не победить его никогда! Держись подальше от того места…
– Но, ведь ты посвятил этому всю свою жизнь, дедушка.
– Я не хотел бы, чтобы тебя постигла та же учесть. То, что приходилось видеть мне, и с чем столкнуться… Не пожелаешь и врагу. Ты должен жить своей жизнью…
– Я точно решил, чего хочу! Я хочу, и буду заниматься твоим делом. Я сильный и я справлюсь со всем. Вот увидишь!
– Увижу… Увижу. Я всегда буду присматривать за тобой. А теперь иди. Я хочу отдыхать. Мне пора отдохнуть. Я готов к вечному сну…
Такси остановилось возле дома двадцать два. Лера вышла из машины и окинула взглядом четырехэтажную старинную постройку светло бежевого цвета, здание точно прошлого века, а может быть, и позапрошлого.
«Хороший район с развитой инфраструктурой!» – уверенно произнесла про себя Лера, как бы для большей убедительности, прежде всего, своей.
– Вам нужен подъезд номер один? – крикнул таксист, отвлекая ее от своих раздумий. – Это одноподъездный дом. Значит, все верно? С вас шестьсот рублей!
– Да, конечно! – Лера принялась копаться в своей сумке. Нащупав кошелёк, она достала деньги и расплатилась с таксистом. Спустя три минуты машина уехала, оставив девушку на пороге единственного подъезда, с тремя дорожными сумками и двумя громоздкими чемоданами.
– М-да. Лифта тут нет. Надеюсь, что моя квартира окажется не на четвертом этаже! Как бы мне тогда дотащить свой багаж?
В это самое время из подъезда выскочила женщина. На вид ей было лет тридцать, может быть, меньше. Высокая худая брюнетка, темные длинные волосы красиво струились с ее плеч на лопатки. Ярко красные губы были в тон длинным ногтям и кожаной куртке-косухе, надетой поверх белоснежной футболки. На ногах – синие джинсы «бойфренды» и лакированные чёрные туфли на шпильке. Выглядела она довольно эффектно, в толпе не заметить такую красотку, было бы невозможно.
– Вы, наверное, Лера?! – брюнетка обратилась к девушке с чемоданами.
– Да. А вы? Вы…
– Я Натали! Риэлтор. Мы общались с вами по телефону! Рада вас видеть! Как добрались?
Лера была крайне удивлена. Риэлтор Натали на одиннадцатисантиметровых каблуках с красной помадой на губках и длиннющими ногтями, какими, наверняка, неудобно застегивать мелкие пуговицы на блузке.
– Спасибо. Довольно комфортно. Люблю самолеты. Простите, я думала, вас зовут Наталья?!
– Так и есть! Но, мне привычнее и комфортнее, когда все мои знакомые называют меня Натали. Только, прошу, не Ната и не Натуся. Я Натали! Вы первый раз в Москве? – красотка широко улыбнулась, ослепляя безупречно белоснежными зубами.
– Нет, я часто приезжала сюда в командировки. Но вот сейчас, похоже, задержусь тут надолго. Опять же, работа зовёт. Думаю пожить здесь годик, как повезёт. Кто знает, может, после мне захочется переехать сюда насовсем?!
– Вы журналистка, верно? Кажется, вы мне говорили об этом?! – Натали окинула девушку перед собой оценивающим взглядом, от которого той стало немного неловко, учитывая, что она могла бы выглядеть лучше при встрече с длинноволосой красоткой-риэлтором, если бы не была так измотана перелетом и пустой болтовней таксиста, на протяжении долгой поездки от аэропорта.
– Да. Меня пригласили на работу в один журнал. Это отличный шанс, от которого нельзя было отказаться. Вот, поэтому я здесь! Я не знала, что дом такой старый. Я видела только фотографии квартиры, – Лера подняла голову и окинула здание заинтересованным взглядом.
– Кажется, я вам говорила, что это исторический район Москвы?! Постройка восемнадцатого века, вы правы, домик не новый. И двести лет тому назад это была трехэтажная усадьба. Ей владел какой-то купец, простите, я не сильна в истории! Фамилию его точно не припомню. А в 1980 году, один из архитекторов настроил еще один этаж, и дом стал четырехэтажным и жилым. Как говорится, теперь в нем живут простые смертные люди, – Натали громко рассмеялась.
– Что ж, не буду вас больше держать на улице. Давайте уже пройдём внутрь. Я покажу вам квартиру.
Лера обречённо посмотрела на свои многочисленные сумки и вздохнула.
– Да не волнуйтесь вы так. В подъезде есть консьерж. Он сейчас поможет вам все донести. Очень милый мужчина. Вы всегда можете к нему обратиться, в случае чего.
Натали набрала код домофона и вошла в дом. Спустя три минуты она вышла не одна, а в компании с высоким мужчиной. Ему было около пятидесяти. Кое-где, на висках начала редеть не густая седина, но она ему была явно к лицу и даже украшала его. На внешность он был довольно привлекательный. Подтянутое тело, смуглая кожа. Определенно, похож на какого-то американского актёра. В нем присутствовало что-то западное. Густые тёмные брови, аккуратно выстрижены и расчесаны, что свидетельствовало об уходе за ними, иначе они торчали бы в разные стороны. Мужчина посмотрел на Леру, и девушка заметила небесно голубой цвет глаз, который так удачно сочетался с его смуглой кожей. Вид у него был явно не «консьержный», по крайней мере, Лера всегда думала, что работник подъезда должен выглядеть менее ухоженно и более небрежно. Видимо, она ошибалась.
– Добро пожаловать! Здравствуйте! Меня зовут Вячеслав. Я работаю консьержем в подъезде номер один. Вот уже двадцать лет, не хило, правда?
«Вроде бы в доме всего один подъезд? К чему такое уточнение?»
– Добрый день! Рада познакомиться. Я, Валерия! Буду проживать в квартире номер… – девушка посмотрела на риэлтора, вопросительным взглядом.
– В квартире номер шестнадцать. Пойдёмте уже! – Натали поспешила к двери и, набрав код домофона, вошла внутрь. Вячеслав взял один чемодан и две тяжёлые дорожные сумки, и проследовал следом за брюнеткой.
«Да, я везунчик! Квартира номер шестнадцать, точно находится на последнем этаже. Видимо, мне все-таки придётся самой тащить второй чемодан и сумку, но спасибо и на этом!»
Лера медленно поднялась на четвертый этаж, держа в руках тяжелый багаж, возле квартиры ее ждал Вячеслав. Он поставил свою ношу около порога и, прищурив глаза, наблюдал за девушкой.
– Спасибо, что помогли. Сейчас минутку, – Лера отдышалась и принялась снова искать кошелёк в своей сумке.
