Свет вокруг кажется очень ярким и его яркость режет взгляд до боли. Я закрываю глаза, однако, идти с закрытыми глазами нельзя. Мне приходится смотреть под ноги или по сторонам, и боль снова возвращается. К сожалению, болят у меня не только глаза.
Боль сводит все тело, бьется в голове и избавится от нее нет никакой возможности.
Закрываю я глаза или нет, но она все время со мной.
– Эй! А ну, стой!
Я открываю глаза. Прямо передо мной стоит высокий мужик, одетый во все черное и в руках у него копье, с двумя лезвиями. Да, похоже, я попал. Вернее, это ему ничего не стоит в меня попасть.
– Ты кто? – высокий делает ко мне шаг.
Я вздрагиваю. Голос у него резкий, грубый и звучит до странности знакомо. А может у всех воинов голоса похожи? Но тогда… Что тогда?
Я знаю, что воинов следует боятся, пусть и не помню почему. А что, кстати, я вообще помню?
– Имя у тебя есть? – спрашивает высокий.
– Да…
Мой собственный голос звучит хрипло и еле слышно. Свет вокруг начинают меркнуть, перед глазами все плывет. Ноги у меня подкашиваются и я падаю. Последнее, что остается в памяти – это лицо высокого и слова… Не его, он то, как раз в этот момент сжимает губы…
"Эльфийское отродье!"
Света уже нет.
Как ни странно, но меня это обстоятельство не огорчает. Ну, то есть почти не огорчает. "А что если я ослеп?" – думаю я и тут мне становится страшно. Как можно жить, если ничего не можешь увидеть? Как?
"Мерзкий эльф!" – снова звучит Голос. Причем звучит не вслух, а совсем по другому…
"Помолчи, Касаз. Лучше помолчи."
"Еще чего!" – кричит тот и я тоже не выдерживаю. Вскрикиваю.
– Пришел в себя? – спрашивает меня собеседник Касаза. – Можешь говорить?
– Да-а, – выдавливаю я не слишком уверенно. – Могу.
– Что то не похоже, – бормочет тот. – Давай потом поговорим. Назови только свое имя. Имя же у тебя есть?
Я ничего не отвечаю. Конечно, имя у меня есть, но… Какое? Да и кто такой я сам? Где я сейчас нахожусь? И главное – с кем?
– Я не помню… Не помню… Кажется, я заболел.
– Тебе вовсе не кажется, – возражает теперь мой собеседник. – Ты пришел больным. Три ночи назад.
– Три ночи? – повторяю я.
– Да. Я полагаю, ты из города. Там сейчас зараза. В этих местах она случается. Ничего не поделаешь, здешние земли для нас не подходят…
– Для нас?
– Нелюдей, – поясняет тот и тут же спохватывается. – Вот что, малыш, давай отдыхай. Потом поговорим. Может быть, к тому времени, ты и имя вспомнишь.
– Корис. Меня зовут Корис. – говорю я и проваливаюсь в сон.
Под возмущенный вопль невидимого Касаза:
"А-а, эльфийская полукровка!"
Ночи на Болотной Пустоши очень длинные. И холодные.
Впрочем, как раз холод мне здорово помогает. Я переношу его куда лучше, чем тот же Пазгиз. А Пазгиз…
– Соберись, наконец, – шипит он. – Ну же!
В ответ на его требование, я конечно же открываю глаза. Мне не стоит этого делать, но я всякий раз делаю. И всякий раз это кончается одинаково.
– Да что же это такое! – вопит Пазгиз. – Ты зелени наелся или просто такой болван? А? Отвечай!
– Не знаю, – отвечаю я и весь сжимаюсь. Пазгиз сжимает губы, он явно вне себя от гнева и посох в его руках начинает вытягиваться и выбрасывает два изогнутых лезвия.
"Эльфийское отродье!" – слышу я, но это уже говорит не Пазгиз.
– Живо иди в дом! – кричит Пазгиз. – Живо!
Это второе требование я выполняю в точности: бегу к дому не оглядываясь. Пазгиз же остается на месте и начинает разбираться со своим посохом, который не желает принимать прежний вид и требует моей немедленной смерти. Похоже, терпения у него меньше, чем у того же Пазгиза. Да и эльфов он ненавидит сильнее. Ничего личного или особенного. Просто магия…
Наконец, через какое время появляется Пазгиз. Недовольный, хмурый, с пятнами на щеках. Руки у него дрожат.
– Холодно, – произносит он и усаживается у очага, в котором пышет жаром крупный камень. Я не отвечаю и Пазгиз тоже умолкает. Он протягивает руки к камню и я смотрю на них, не отрываясь. Особенно на ногти, черные, короткие и острые. У меня они точь в точь такие же. Но вот остальное…
– У тебя все получится, – говорит Пазгиз уже без злобы. – Если есть способности, то и стихия у тебя должна быть. Ничего, как только потеплеет, попробуем еще.
Я согласно киваю, хотя мне пробовать еще не хочется. Совсем! Тот же посох уже пообещал выпустить из меня кишки, в ближайшее время. Он, не в пример Пазгизу, твердо уверен, что я унаследовал стихию от своего родителя эльфа. И его уверенность мне очень не нравится…
– Надо бы тебе имя дать, – продолжает Пазгиз. – Не звать же тебя этой мерзкой кличкой!
– Ничего, мне нравится, – возражаю я. Но Пазгиз остается непреклонен.
– Учитель всегда дает ученику имя, – замечает он. – Так принято. Только эльфы имена не меняют, но что с них взять! А равняться на них, себя не уважать.
В ответ я молчу. После болезни я так и не вспомнил своих родителей. Странно… Но кое о чем это все же говорит. Ведь если я не испытывал к ним большой привязанности, то что говорить об уважении?
– Зима не скоро закончится, – задумчиво произносит Пазгиз. – Так что подождем. Время еще есть.
Я снова согласно киваю, хотя вовсе с ним не согласен. Пазгиз – слишком стар, его посох – слишком зол, а я слишком хочу жить, увы! Но пока…
Пока ночи здесь очень длинные. И холодные!
Сегодня за окном – метель.
Когда идет снег и дует ветер, люди называют такое метелью. Пазгиз прибавляет к их названию еще парочку своих, и понятное дело, они не означают ничего хорошего.
– От этой белой пакости запросто можно помереть, – заявляет Пазгиз. – Так что из дома не шагу! Хотя… – он запинается и оглядывает меня. – Тебе выйти можно. Только не надолго и одеться нужно потеплее.
– И куда мне идти? – спрашиваю я.
– Никуда! – отвечает Пазгиз. – Я же сказал – что ты только выйти можешь! А про гулянку разговора не было.
Я вздыхаю и заворачиваюсь в одеяло. Вставать не хочется, да и Пазгиз этого не требует. Больше того, он бросает мне свое одеяло и садится к очагу. Туда же он подвигает свой посох, но это уже зря. С ним точно ничего не станется!
"Север и здесь бывает, да?" – замечает посох.
"Да, Касаз, – вздыхает Пазгиз. – Иногда бывает. Здешние уверяют, что это случается редко и обычно не надолго."
"Здешние мне не нравятся, – шипит посох. – Большинство из них полукровки. Да еще человеческие!"
"Куда уж без людей, – отмахивается Пазгиз. – Мы ведь в Пограничье".
А посох продолжает шипеть. Ему не нравится решительно все. Здешние обитатели, здешние места, решение Пазгиза обосноваться на Болотной Пустоши, и конечно же, ему не нравлюсь я… Я, пожалуй, в первую очередь.
"Эльфийский выродок!" – зло припечатывает он.
"Всего наполовину," – возражает Пазгиз.
"С ним и половины хватит!" – стоит на своем посох.
