Ранним утром Дейя стояла в кабинете ректора, рассматривала огромный портрет Первого некроманта Ревана Вегри, смотревшего на посетителей сверху вниз взглядом, полным недовольства и одному ему понятной жалости. Даже ректор Костяных Башен на фоне высокого начальства казался невзрачным студиозусом. За все разы, что она бывала здесь, Дейя выучила каждую складочку на роскошной бархатной мантии, каждую ворсинку.
Выговоров и наказаний за тринадцать по числу лунных месяцев лет обучения в Костяных Башнях набралось ого-го. Их было бы ещё больше, не будь сегодня день распределения. Выпускные экзамены остались позади вместе с бессонными ночами и паникой, в табеле напротив всех предметов стояли оценки выше среднего, теперь оставался последний шаг до полной ритуальной инициации и звания полноправной некромантки. Стажировка, она же фактически рабство под рукой старшего некроманта, пока тот не сочтёт ученика достаточно готовым для финального испытания.
— Поверить не могу, что вы всё-таки доучились до последнего курса и хорошо сдали итоговые экзамены, что ж, отныне вы не адептка, а подмастерье Дейя Вэйл. Поздравляю.
— Без пересдачи, — похвасталась Дейя лишний раз и улыбнулась.
— Чудо Богини, не иначе.
Секретарь Морнин, помощник ректора, не удержался от подколки. Уж чего, а шуток от высокого и тощего как скелет некроманта с длинным крючковатым носом и абсолютно лысым черепом со сложным плетением татуировок, можно было ожидать в последнюю очередь. Гораздо чаще он хмурил не менее лысые брови и скрипучим голосом отчитывал адептов, ворчал или угрюмо поджимал тонкие выцветшие губы. Даже Отречённые, нежить-слуги из числа проваливших испытание некромантов, и те старались держаться от Морнина подальше, когда тот был не в духе.
Настроение у Дейи было хорошее, вступать в перепалку совершенно не хотелось, да и пусть бедняга Морнин наконец от неё отдохнёт. Видно же как сияет, будто начищенный до блеска золотой цехин. Сколько раз ему приходилось записывать все проступки Дейи в журнал и следить за тем, как прилежно она отбывает наказание в библиотеке, оранжерее с ядовитыми растениями или нижнем ярусе Костяных Башен со склепами и моргом! За это время они даже немного сдружились и привыкли друг к другу. Дейя почти честно призналась себе, что будет скучать по крючконосому Морнину и его занудству.
— Эрд Ши'и согласился взять себе стажёра, в ректорате решили, что вы отлично подходите на эту роль.
Морнин посмотрел на недавнюю студентку через круглые стёкла очков, пытаясь проследить реакцию по её лицу, и не прогадал. И без того бледные щёки Дейи приобрели и вовсе зеленоватый тон, как у мертвеца. Конечно, всё дело в цветном витражном стекле, через которые солнечные лучи только-только проникли в кабинет, зато как эффектно! Дейя моргнула, хлопнув белыми ресницами раз, другой... Эрд Ши'и! Бывший придворный маг, который теперь, по слухам, нёс свою службу в каком-то захудалом местечке. Им порой пугали детей похлеще Морха Дар’Лары, жуткого степного отродья, беспринципного убийцы, чернокнижника и просто бездушного чудовища. Да уж, повезло так повезло, с горечью подумалось Дейе.
— Да, мисс Вэйл, три месяца стажировки у мага такого уровня лет за пять пойдут. Если вы получите его рекомендации, далеко пойдёте.
— Ага, лишь бы не вперёд ногами... — буркнула она, не сдержавшись.
Если этот Эрд действительно так крут, как о нём говорят, долго Дейя у него на стажировке не протянет. С её характером точно, так что придётся быть шёлковой или хотя бы попытаться. Участь адептов, проваливших стажировку и не получивших допуск к инициации, сложно назвать завидной. Высокие должности им не светили, в лучшем случае бродяжничество и уничтожение всякой пакости за мелкую плату. Полноценного посоха мага у таких некромантов не было и быть не могло, люди об этом знали, на оплату услуг скупились, а чуть что — сразу вешали всех собак, и висеть потом такому бедолаге на виселице.
— Не стоит так сразу сгущать краски, — Морнин уже заполнял в документах последние строчки. — Несмотря на проблемы с дисциплиной, в учёбе вы всё-таки преуспели, стоит признать честно. Это шанс. Пользуйтесь. И поставьте свою роспись тут и тут...
Морнин ткнул пальцем там, где надо было расписаться. Роспись в журнале о согласии на стажировку... Можно было подумать, что от неё можно отказаться, ха! Простые формальности. Дейя бегло пробежалась взглядом по другим документам. Техника безопасности, та-ак, это они проходили ещё на практике год назад. Согласие на извещение о смерти по указанному адресу. Согласие на что?!
— Что-то не так? Адрес указан неправильно? — будничным тоном спросил Морнин.
— Н-нет, всё верно, — Дейя быстренько всё перечитала, — ошибок никаких.
— Тогда подписывайте. На стажировках у некромантов всякое бывает, знаете ли. О чём сообщают ещё при зачислении на курс, если помните.
Как уж не помнить! Смертельные случаи во время обучения в Костяных Башнях происходят намного чаще, чем на других факультетах, даже у боевых магов нет таких потерь. Четверть адептов не доходит до статуса подмастерья, не говоря уже о полноправном звании некроманта. Мёртвые опасны, и они знают это как никто другой, а цена за чёрный дар слишком высока. Дейя не раз лежала в госпитале при Академии и видела многое, но подпись на согласие для отправки извещения о смерти стала последней каплей даже для неё.
— Я так же обязан вас предупредить о том, что окрестностях Рейнгарда бесследно пропали двое наших стажёров. Не повторите их судьбу, хорошо?
— Как пропали?
— Не берите во внимание, — Морнин махнул рукой, — такое случается. Если выяснится, что они ренегаты, ими займутся. Но, если вам доведётся кого-то из них встретить, мы будем рады любым новостям. А теперь продолжим...
Морнин выдал Дейе на руки увесистый конверт с необходимыми документами, которые следовало вручить Эрду Ши'и по приезде. Пока она прикидывала, как упаковать эту кипу бумаг в свой багаж, секретарь нагрузил новоиспечённую стажёрку ещё больше. Плоская деревянная шкатулка с базовым набором для алхимии, коробочка с артефактами-усилителями магии, свёрток с инструментами для работы с телами, серебряный кинжал и, чума и проказа, укороченный посох, который по обычаю тяжелее полноценного магического! Дескать, напоминание подмастерью, сколь тернист и труден путь к званию некроманта. Дейя охнула, пытаясь всё удержать. Рук не хватит это унести!
— Стоимость инструментария и униформы Академия изымет из вашего первого гонорара, когда станете полноправным некромантом. Так, это ещё не всё...
