***
– Это пережиток прошлого, – вздыхая, Виктор забрал упаковку пива у Антона.
– Ты неубедителен, – Антон нарочито нахмурился, – стареешь.
– Только после вас, – буркнул Виктор и кивнул в сторону бассейна, – располагайся.
Они познакомились сорок лет назад, будучи соседями по горшкам в детском саду. Учились в одной школе, любили одну девчонку, поступили в один университет, оба получили аттестаты с отличием, а потом их дорожки разошлись. Антон не стал забирать диплом после окончания университета, а просто пошел работать на производство. Обычным рядовым техником. Ну и что, что он был лучшим на потоке и ему все прочили блестящую научную карьеру в сфере биоинженерии, развивающейся семимильными шагами в двадцатые годы XXI века. Ему это было скучно. За годы обучения все, чему их учили, устарело.
Виктор не приветствовал авантюрные замашки друга, но и переубеждать не стал – у каждого свой выбор. За последующие пять лет их общение сократилось до ежегодных традиционных поздравлений в соцсетях: «С днюхой!» и «С новым годом!». С работой было сложно: биоинженерия действительно развивалась активно, но рынок специалистов оказался перенасыщен. Приходилось соглашаться буквально на любые варианты, Виктору еще повезло. Он устроился в небольшую лабораторию, где конструировали микроорганизмы для утилизации отходов. Работа непыльная, хотя иногда и пыль бывала, смотря что утилизировали. Времени свободного – валом. Вот и читал разные статьи по новым разработкам, потом придумал небольшой увлекательный курс по биологии для детей в школе, запатентовал программу, дело пошло в гору. А потом появились «помощники», и начались отказы от авторского курса Виктора. Поэтому, когда Антон вспомнил старого друга и предложил работу в известной компании, Виктор без сомнений согласился.
– А где твоя красотка? – Антон растянулся на серебристом шезлонге, который мгновенно «подрос», увеличиваясь в длину и принимая форму его худого долговязого тела.
– Лежит в домике для гостей, наверное, – Виктор кивнул в сторону небольшого прозрачного строения, видневшегося в глубине сада.
– Давай ее сюда. – Антон хохотнул. – Пусть развлекает.
– Ой, да ну ее, – поморщился Виктор. – Надоела.
– Надоела? – Антон сел. Шезлонг услужливо подтянул спинку, чтобы человек мог облокотиться. – Так давай заменим. Эта же у тебя незаконная?
– Жалко, – Виктор вздохнул. – Привык уже. Ладно, сейчас придет.
Он прыгнул в бассейн. Нагретая кожа ощутила прохладу воды. В установках стоял состав воды мертвого моря. Виктор не менял их с момента покупки дома. Времени плескаться особо и не было. После перехода под крыло Антона работать приходилось двадцать четыре часа в сутки. Первое время Виктор помнил смутно. Бесконечные задачи, эксперименты, провалы, ночевки и еда на работе. В отражении зеркала – медведь-шатун. База для помощников уже была разработана компанией, но все сводилось к элементарным переводчикам и гидам через экран смартфона, демонстрации процесса приготовления блюд в ресторанах опять же через экран, примерке одежды в интернет магазине, но все это было мелко. Корпорация, где трудились Виктор и Антон, поставила задачу – создать физиологически удобные устройства, чтобы каждый человек мог легко и комфортно открыть для себя мир помощников. Парадокс, но эти помощники сначала лишили его заработка, а потом – сделали богачом.
Проплыв бассейн, он ухватился за бортик и неуклюже вылез из воды. Пробежав по раскаленной дорожке босиком, он оказался в тени деревьев, окружавших гостевой домик. Этот маленький прозрачный куб нравился ему больше чем основной дом. Может быть, из-за того, что его дизайн он придумывал сам, а основной дом – купил по настоянию Антона. Зачем ему такой большой дом – не ясно, но друг утверждал, что с появлением большого дома Виктору захочется и большую семью. Почему-то эта аксиома не распространялась на самого Антона, одиноко живущего в огромном особняке.
Камеры распознали хозяина, дверь гостеприимно распахнулась. Виктор нашел контейнер с линзами на диване. Где ж им еще быть? Не для кухни же была придумана Кристина, хотя и на кухне бывало. Виктор улыбнулся своим воспоминаниям и привычным движением сменил гражданские линзы на частные. С недавних пор это было запрещено – иметь незаконного помощника, но нарушение закона будоражило кровь. Да и кто пойдет против него – человека, открывшего людям другой мир?
Кристина была прекрасна. Антон взял за основу образ модели, популярной в дни их молодости – Джиджи Хадид. Девушка с ангельской внешностью и отличным чувством юмора – все, как любил Виктор.
Кристина была подарком на позапрошлогоднее Рождество. В ту пору только должен был вступить в силу закон о легализации всех помощников. Этот закон был успехом корпорации, в которой они работали, но несколько усложнял жизнь простым гражданам. Корпорация за десять лет усовершенствовала помощников, сделав их максимально приближенными к людям. Программисты регулярно обновляли обеспечение, биоинженеры создали неощутимые линзы и микросенсоры, вживляемые под кожу, чтобы «чувствовать» помощника, психологи анализировали поведенческие аспекты, маркетологи исследовали потребности рынка, экономисты просчитывали максимально выгодные для пользователей и корпорации условия. За эти годы помощники прочно вошли в жизнь людей. Ими пользовались в самых разных сферах, начиная с вполне безобидных – образование и медицина, и до незаконных – продажа наркотиков, проституция. Потребительски наплевательское отношение со стороны самих же людей породил всплеск насилия и извращений по отношению к помощникам.
Первая мера по усмирению общества, когда в помощников была заложена программа «SOS» с возможностью вызова службы спасения в случае угроз, принесла не особо значимый эффект. Поэтому каждому помощнику начали присваивать идентификационный номер. Владелец должен был ежемесячно запускать программу сканирования помощника, и отчеты о состоянии поступали в специально созданное управление. Не сложно догадаться, что управлением ведала корпорация, где трудился Виктор.
Когда казалось, что идея с внедрением помощников в жизнь людей достигла своего максимума, Антон придумал новую фишку. Почему только помощники? Почему не сделать их членами семьи? Нереальные собаки и кошки, подруги и друзья, и даже дети – все это может быть частью жизни человека.
Уже спустя полгода после появления Кристины, каждый мог завести себе питомца, ребенка, друга, жену, которые были запрограммированы так, как хотел человек. Это был бум. По требованию гуманистов, считающих помощников с ролью ребенка, супруга, и домашнего питомца членами общества, была заблокирована функция отключения таких помощников. Раз он создан по требованию человека, то пусть человек и несет за него ответственность 24/7. В противном случае – возможность выключить помощника в любой момент культивировала в людях вседозволенность.
