— Питер, не забудь, что сегодня ты должен отвести Алексиса к стоматологу.
Питер кивнул, хотя совершенно не хотел этого делать.
— И обязательно зайди в супермаркет и купи еду для Султана, — продолжала Вивиан.
Питер взглянул на собаку, мирно спящую у камина. Он не двигался, только слегка пошевелил ушами, когда услышал слово «еда»
— Куда ты собираешься идти, Вивиан? — спросил он, хотя уже знал ответ.
— Ты же знаешь, что мне нужно вести мой бизнес и взыскивать долги. Я говорила об этом. И когда ты вернешь мне все, что мне должен? Годы идут, и проценты растут.
— Но разве это уже не было решено? — спросил Питер.
— Почему мы поженились?
—Да, разве это не было соглашением?
—Правда? Я что-то этого не помню. Постарайся меня понять. Я нервничала из-за свадьбы, поэтому говорила то, о чем я не думала.
Питер вспомнил тот день. Все произошло так быстро, и он думал, что его собираются убить.
Вивиан встала со стула, подошла к Питеру, поцеловала его, затем обернулась к их сыну, который играл с Султаном, дергая его за уши, и попрощалась:
—Увидимся позже. И не опаздывай, Питер. Я не собираюсь снова переносить время.
Питер смотрел на удаляющуюся фигуру своей жены и не испытывал огорчения. Она была властной женщиной и заставляла его следовать бесконечным правилам. Ему приходилось действовать наперекор своему образу жизни.
— Алексис, иди одевайся и не забудь взять толстовку, а то мама наругает тебя, если ты испортишь костюм. После стоматолога пойдем, куда захочешь.
—Хорошо, папочка. Куда хочу? Правда?
—Да, куда угодно. — Питер всегда хотел получить вознаграждение за визит к стоматологу.
Через двадцать минут они вышли из дома вместе с Султаном.
Стоматология находилась достаточно далеко, больше получаса пешком, поэтому Питер предложил:
— Поедем на автобусе? Что думаешь, Алексис?
— Да! А султан?
— Султан идет с нами, конечно.
Алексис на мгновение задумался. Нотка сомнения промелькнула на его лице, но решил ничего не отвечать. Втроем они пошли на автобусную остановку. Питер и Алексис шли впереди, а Султан очень медленно плелся сзади.
Когда они пришли на остановку, Питер увидел несколько человек, которые ждали автобус.
—Я не люблю ходить пешком, — сказал он. — Алексис, проходи. Встанем вперед.
Султан покачал головой и издал усталый лай. На что-то большее у него уже не было сил.
Вдалеке показался автобус, который обогнала какая-то машина. Загорелся красный свет. Питер подошел ближе к дороге.
Машина остановилась, и водитель бибкнул пару раз. Почти все смотрели на него. Султан радостно загавкал, а Алексис захлопал в ладоши, тогда как Питер испуганно посмотрел на водителя.
— Привет, поедешь? — пригласил тот.
— Нет необходимости, мы можем прекрасно доехать на автобусе, — ответил Питер.
Автобус подъехал вперед, но несколько человек пристально смотрели на Питера. Питер взял сына и подозвал Султана, чтобы садиться в автобус. Но Султан не шел, он уже удобно расположился на заднем сиденье машины.
— Папа, посмотри на Султана. Он забрался в машину дяди, —прокомментировал Алексис очевидный факт.
Питер обернулся, чтобы убедиться в словах сына. Автобус остановился.
Люди начали заходить в него. Некоторые даже начали расталкивать друг друга, чтобы пройти вперед и занять свободное место.
Кобрадор докуривал сигарету, ожидая, что решит Питер.
— Если будешь так долго раздумывать, опоздаешь на свою встречу, — сказал Кобрадор.
— Хорошо, но поведу я.
Кобрадор усмехнулся, будто бы только он умел водить машину. Его устрашающий смех потряс Питера до глубины души.
— Я собираюсь получить права, — запротестовал он, не упоминая, что это была бы уже двадцатая попытка.
Кобрадор снова засмеялся, правда, звук, который он издавал, сложно было назвать смехом.
— Садись уже. Смотри, твой сын уже рядом с Султаном.
— Папочка, садись, или мама снова разозлится на нас, — сказал Алексис.
Они оба сели в машину, и Кобрадор завел двигатель.
— Куда ехать? — спросил он.
— На улицу Аррибиста, 150.
— И что тебе там нужно?
— Ты же уже знаешь. Мы идем к стоматологу.
— Я? Откуда мне об этом знать, братишка?
— Мне кажется, что ты стареешь. Болезнь Альцгеймера играет с тобой злую шутку.
— Очень смешно, братишка! Ты б хотел, чтобы я лишился памяти.
— Я беспокоюсь за тебя. Мы много лет знаем друг друга. Сколько тебе лет?
— Сорок два.
— Всего? Выглядишь старше. Все дело в твоей работе. Из-за нее ты так быстро стареешь, —прокомментировал Питер. —Посмотри на меня. Мне только что исполнилось тридцать, и посмотри, какая кожа, — заключил он.
— Да уж, ты все еще как ребенок, братишка. Что ж, нам лучше ехать, иначе твоя жена устроит нам взбучку. — И Кобрадор повернул руль машины, готовой тронуться в путь.
По мере того как они приближались к месту назначения, Питер нервничал все больше, в отличие от Алексиса, который наслаждался, рассматривая машины.
— Дядя, один вопрос. Как тебя зовут? Кобрадор? Дядя? Мой папа, когда о тебе вспоминает, говорит «этот», а мама говорит другие слова, но мне нельзя их повторять вслух.
— Ха-ха-ха, — засмеялся Кобрадор. — Можешь называть меня Кобрадор, как и все.
— Хорошо, дядя Кобрадор.
— Зачем ты идешь к стоматологу, Алексис?
— Моя мама говорит, что я ем слишком много конфет. А еще она говорит, папе тоже туда надо.
— Сколько тебе лет?
Алексис поднял одну руку и вытянул пять пальцев, затем поднял другую и вытянул еще один.
— Шесть. У тебя еще молочные зубы. Слушай свою маму, Алексис.
— Я не понимаю, дядя. Что ты хочешь сказать? Я всегда слушаюсь маму. Мама главная дома.
— Кстати, у тебя классный маскарадный костюм, — прокомментировал он, заметив часть кофты, выставляющуюся из открытой молнии на толстовке, которую мальчик расстегнул, потому что в машине было довольно жарко.
— Спасибо. Я Эридан, — сказал он, не зная, что говорит, но гордый, что вспомнил это слово.
Питер не слушал их, его мысли были где-то далеко. Как он был бы счастлив очутиться на одном из пляжей Калифорнии!
— Это то здание вон там? — спросил Кобрадор, но ему никто не ответил. — Питер, Питер, Питер!
— А? Что случилось?
— Где ты был? Я спрашиваю, это оно там, — сказал он, указывая на здание, на котором висела вывеска «Стоматология».
— Вообще-то, я не знаю, я никогда не обращал внимания, как она выглядит, ни как до нее ехать.
