1. Пролог
Очередное общее собрание в колхозе «Светлый Путь» проходило в довольно нервной обстановке. Весна в этом году выдалась затяжная, снег все не таял, корма подходили к концу, а до зеленой травки, способной спасти стремительно худеющее стадо было еще неизвестно сколько. Коровы очень сильно сбавили продуктивность, и это рикошетом ударило по всем остальным направлениям.
Салина — глава торгового подразделения, которое занималось не только реализацией готовой продукции, но и закупка кормов и всего остального, сбилась с ног пытаясь найти сено и кашку для колхозного стада. Но прошлогодние запасы во всей стране были не бесконечны, а количество животных таким огромным, что одного воза сена, добытого всеми правдами-неправдами хватало на пару дней скудной, чтоб только не сдохли, кормежки.
Во всех остальных хозяйствах мира, даже той части, которая находилась под властью Хадоа, ситуация была не лучше. Над Гвенаром нависла реальная угроза голода и потери большей части животных. Для колхоза такая потеря грозила обернуться банкротством.
Когда председатель колхоза Малла Вильдо стала королевой, колхоз сначала за глаза, а потом и в глаза, стали называть королевским. Но никакая протекция сильных мира сего не могла помочь решить проблему выживания коровьего стада.
Пока, беспрецедентными усилиями всей команды, а особенно заведующей фермой Рыски падеж удавалось предотвратить, но как долго она сможет поддерживать животных Даром — неизвестно...
По всей стране накапливалось недовольство. Кто-то видел в этом кару Оракула за вмешательство в его работу, кто-то происки Темных сил за избавление арровых ведьм от проклятия служения Той стороне... но ректор Королевской Академии наук господин Деон совершенно точно знал в чем дело. Он только что закончил расчеты и, тяжело дыша, бежал по дворцовым коридорам, боясь не успеть. Открытие портала в Мидгард было запланировано на полдень, до которого оставалось не более нескольких долек...
- В-ваше в-величество, - хватая ртом воздух и держась за сердце, он без стука ворвался в королевский кабинет, и замер, согнувшись в три погибели на пороге, - в-ваше в-величество...
- Деон?! - Малла подскочила к ректору и положила ладонь ему на спину. И он с облегчением почувствовал, как Сила окутала измученное сердце, помогая ему выдержать нагрузку... А потом прохладным мятным потоком пронеслась по всему телу, даря облегчение. - Деон, что случилось?
- Ваше величество, - почтительно поклонился пожилой ректор, - портал в Мидгард открывать нельзя.
2. 1
- Малла, - я страшно волновалась, - ты уверена, что все получится?
- Конечно, Надия, не трясись ты так, - улыбнулась Малла, - отправимся прямо в наш двор, откуда Фредол нас и забрал...
- Мне оттуда еще целый час домой добираться, - взвыла я, - а можешь поближе, а?
- Нет, - покачала головой моя подруга, - не могу. Я пока боюсь менять настройки. Тем более ты сама говорила, что мы не знаем, в какую сторону нам их нужно менять. Мы же не знаем, как миры соотносятся между собой. Представь, что ошибемся и придется нам с тобой еще на поезде до дома добираться...
Мы в тысячный раз говорили об этом, и я удивлялась терпению Маллы. Я бы на ее месте давно вспылила и прогнала психующую меня куда подальше. Вот и сейчас, я заявилась прямо к ней в кабинет, отвлекая от работы. Тот самый, в котором мы обе впервые открыли глаза в этом мире.
- Малла, а как ты думаешь, они мне обрадуются? - все эти месяцы я старательно гнала от себя эти мысли, но сейчас, когда до открытия портала в Мидгард оставалась одна ночь, волнение просто зашкаливало.
- Конечно! - Малла округлила глаза, - они же твои родители. Ты, главное, правду не говори где была. Все равно не поверят а еще и в психушку упекут. Скажут, что с ума сошла. Скажи, как и договаривались, что встретила мужчину, влюбилась и уехала с ним. Тем более, это почти правда, - она рассмеялась, - даже Оракул подтвердил бы.
- Ага, - невесело ответила я, - Малла, я еще никогда и ни с кем не делилась, у меня сестра есть. Старшая. И мои родители... для них существует только Софья. Они всегда говорят только о ней. И не зря. Успешный успех — это про нее... а я... я никогда до нее не дотягивала...
- Ну и что, - пожала плечами Малла, - я думаю, твои мама и папа все равно любят тебя. Я вон тоже не семи пядей во лбу. Да еще и замуж за алкоголика вышла. Но я уверена, родители переживают, ждут и верят, что я вернусь. Погоди я сейчас закончу, и пойдешь собираться. А я потом приду помогу тебе, мне еще столько сделать нужно...
Кто о чем, а Малла о работе. Королева из нее получилась такая, что все придворные взвыли. Лентяев Малла не любила и не привечала. Половину двора разогнала по домам, приказав привыкать к переменам. Если кто-то и надеялся, что она будет номинальной единицей на троне Гвенара, то очень сильно просчитался.
Я вздохнула, как же я мечтала стать такой, как Малла. Легкой, веселой, улыбчивой, но при этом строгой не только к другим, но и к себе. К себе, наверное, даже больше. Да, она не смогла бы руководить страной без помощи мужа и друзей, но она смогла добиться искреннего их уважения и даже какого-то почитания. По-крайней мере, Орбрен, Брантир и Добря готовы были жизни отдать за Маллу...
И Фредол тоже... И Грайя... я снова вздохнула. Воспоминания до сих пор вызывали боль.
- Надия, - Малла протянула мне несколько конвертов, - все, готово. Ты положи сразу в сумку, чтобы не забыть. А то после сегодняшней прощальной вечер... ой! - Мала прижала ладонь к губам и покраснела, - прости, я проболталась...
- Ничего, - улыбнулась, - я давно уже знаю.
- Откуда?! - рассмеялась Малла, - мы же держали все втайне...
- Ага, - подхватила я смех, - вы так явно что-то от меня скрывали, что пришлось немножко за вами последить...
Я закончила собираться очень быстро. Сумка получилась объемная и тяжелая, Малла настояла, чтобы я забрала все, то мне подарил Фредол, хотя я хотела оставить. Мне ведь придется как-то объяснить родителям появление таких дорогих украшений.
Но Малла сказала, что говорить нужно правду. Гвенарскую. Мол, подарил мужчина, с которым я прожила этот год. А подробности и частности оставить за кадром.
