1. Глава 1
Бум. Бам-с. Дзыыыньк.
— Да когда ж тебе уже это надоест, карга старая? — подпрыгнув на кровати, прокричала я.
— Да когда ты, курица недорезанная, с вечера воды наносишь, тогда и надоест. — пренеприятнейшим голосом отозвалась баба Яра с той стороны дверей.
Врёт ведь. Ей сколько воды из колодца ни таскай, всё равно на свои чаи да отвары всю израсходует к утру. А вот утром начинается концерт по заявкам — на ударные становится баба Яра со своей клюкой и нещадно лупит ею по пустым алюминиевым вёдрам.
Ни такта. Ни мелодичности. Один сплошной грохот.
— Встала уже! — немного смягчившись, крикнула я, откинув в сторону ватное одеяло. — Сейчас схожу за водой, баб Яр.
«Сейчас» немного затягивалось.
В очередной раз, вставая с кровати, я зависла, разглядывая давно нештукатуреные стены в доме-мазанке, искренне не понимая, как я до такой жизни докатилась.
Жила себе спокойной жизнью на Земле, никому зла не делала, врагов не наживала, а стоило попасть в извращённую версию своего же романа, как проблемы, враги и подставы попёрли снежной лавиной на маленькую и ни в чём не виновную меня.
Эх, не порола бы горячку, глядишь, вышла бы замуж за принца драконьего королевства по нормальному. Без спешки, моей агонии и истерии. Продумала бы всё детальнее. Подстраховалась. Просчитала бы наперёд все риски и непременно бы их предотвратила. А так… Ни мне дворца, ни мужа, ни родителей, ради воскрешения которых, собственно, вся свадьба с драконом и затевалась, ни даже друзей.
Вот так вот Света Теплых, примерившая на себя личность Лейлы Керро, а нынче просто Вета, в очередной раз встряла в нею же придуманном мире.
Брачный браслет, правда, остался… Золотой и жутко дорогой, зараза. Зараза — потому что его ни один напильник не берёт. Присосался ко мне намертво, нифигаськи от него избавиться не получается. Подстава. Очередное напоминание о моих ошибках и никчёмности.
— Захрапела опять там? — басовито крикнула баб Яра, от доброты душевной вновь стукнув клюкой по пустым вёдрам.
Я вздрогнула. Голова вжалась в плечи непроизвольно от резких звуков.
Должна была уже привыкнуть, а вот ничего подобного. Только стоит расслабиться или задуматься, баба Яра обязательно что-нибудь отчебучит.
— Не захрапела! Я вообще не храплю! — отозвалась я, потянувшись к стулу, на котором были сложены мои вещи для выхода "в свет". — В отличие от некоторых. — буркнула, тихонько хохотнув.
— Это кто храпел? Я, что ли? — бабка явно не испытывала проблем со слухом. Даже дверь, пусть и сколоченная из плотной фанеры, и мой тихий голос не помешали ей всё хорошенько расслышать. — Не такая уж я и старая, чтоб храпеть! Ты пойди, у мужиков моих поспрашивай… Когда это я храпела? — не на шутку разошлась моя соседка по дому.
— Баб Яр, — надевая широкий плащ, с перешитыми рукавами, я не скрывала веселья в голосе, — Так может, потому они все и сбежали? Чего ж ходят-то только мужики к тебе, а жить не остаются?
— Ты мне там покукарекай! Покукарекай ещё!
Невольно улыбка застыла на моих губах. На самом деле баба Яра очень хорошая женщина. Специфичная, конечно, но хорошая. Хоть сама же никогда этого и не признает.
Ведьма. Что с неё взять?
Поправив резинки на рукавах, которые я самолично вшивала, я спрятала брачный браслет и, поправив полы плаща, дёрнула шпингалет в сторону.
Тут же пригнулась. И вовремя. Клюка пролетела мимо, всего в сантиметре от моего бедра.
А вот такая у нас зарядка. Ведьма пытается двинуть мне своей клюкой, а я разминаюсь, уворачиваясь от оружия бабы Яры. Хвала Стихиям… Тьфу ты, бли-и-ин! Слава богу, что подобная зарядка не каждое утро происходит.
— Но-но! — погрозив пальцем худощавой, даже болезненно худой женщине, чьи глаза были жирно подведены чёрным карандашом и сверлили во мне нефтяные скважины, я подхватила вёдра и бросилась к дверям.
На улице было по-утренему прохладно. После ночного дождичка трава была влажной, как и протоптанная к колодцу тропинка. Я прицепила на крючок ведро, сняв уже прохудившуюся цепь с крепления, и взялась за деревянную ручку, невольно разглядывая раскинувшиеся впереди горизонты.
Отречение…
Кто бы мог подумать, что проклятые земли, описанные в моём романе и люди, отвергающие Стихии, на которых держалось не одно королевство мною вымышленного мира, никакие не террористы и отшельники. Хотя, глядя на бабу Яру, я иногда испытывала-таки противоречивые чувства.
Завалившийся вбок курятник, откуда доносились весьма однозначные звуки. Прополотый огород, засеянный и утыканный всевозможными ведьминскими растениями. Деревянный сортир, со съехавшей крышей. Собственно, и всё ведьмино богатство.
Да и ведьмы ли?
Признаюсь, изначально я всецело верила, что бабка Яра самая взаправдашняя ведьма. Уж очень специфичной была наша первая встреча. Я, дремлющая в её курятнике, и она, разодетая в чёрные юбки и корсет с ажурными бантами во всевозможных местах, с вилами наперевес. Один только её боевой раскрас не оставил никаких сомнений в том, кто же передо мной находится. Это уже потом, наблюдая за ворчливой ведьмой и её повадками, тем, как она встречает гостей — клиентов, и как практикует своё ведьмовство, я заподозрила её в обмане.
Не спорю, гадала на рунах старуха отменно. Хотя и здесь нельзя исключать банальную психологию. Большинство гостей нашей хаты, ищущие ведьминской помощи, сами же и выкладывали всё о себе и своих проблемах, искренне изумляюсь позже, откуда же баба Яра всё о них знает. Я порой смехом давалась в соседней комнате, слушая удивлённые вздохи и испуганные причитания. А вот в растениях и предсказаниях старуха толк знала. Так что, если я и боялась в этом месте чего-то, то это бабкиной клюки, а никак не ведьминского проклятия.
Послышался отчётливый скрип дверных петель.
Старуха изволила выйти на порог, щурясь и морща усыпанный чёрными угрями нос.
— Вета, я не молодею, волк тебя дери! Что ты там возишься?
Я лишь передёрнула плечами, вынырнув из тяжких дум.
И что это сегодня со мной, правда? Ностальгия какая-то, что ли, вновь в гости пожаловала? На лирику и философию тянет.
— Никак помочь мне решила, баб Яр? — хохотнула я, ускорившись с наполнением вёдер колодезной водой.
Ни к чему все эти воспоминания. И обиды ни к чему… Нужно жить сегодняшним днём. Ценить то, что уже имеешь, потому что, не дай бог, ты погонишься за чем-то большим, можешь и сам не заметить, как потеряешь всё своё. Или даже всю себя.
Честно сказать, к таким выводам я пришла далеко не сразу.
Первые недели, после свадьбы с Алиханом и появления на ней настоящей Лейлы Керро, я просыпалась от собственного крика и сминала руками всё, что под них подворачивалось. Я так хотела убить дракона, отнявшего у меня родителей, что и не жила вовсе — существовала. Лишь несколько месяцев спустя начало приходить осознание, что он, возможно, не так уж и виноват.
