1. Пролог
Арвендел де Валлерстриэль
Эта девица так неожиданно напрыгнула на него, что на секунду он опешил. Стараясьосвободиться, он понял, что она настроена весьма решительно: вцепилась в него всеми конечностями, точно кошка в дерево, и только крепче вжималась губами в его рот при попытке оторвать от себя.
Этот поцелуй не нёс в себе ни капли нежности или страсти. Её тело подрагивало, но это скорее можно было отнести к нервной дрожи напуганного дикого зверька, чем к половому влечению.
И всё же… она заставила его сердце биться быстрее. Этой болью от впивающихся в плечи ноготков, от грубого хвата на затылке волос ей удалось всколыхнуть внутри него естественную суть Первородного. Пробудить спящее внутри него чудовище и открыть глаза.
С каким-то доселе неизведанным хищным наслаждением Арвендел подхватил девушку, крепче прижимая к полкам с книгами. Стал отвечать на её поцелуй, а как только почувствовал, что губы её стали мягче, податливее, усилил напор, дав понять, что теперь жертва здесь – она.
– П...простите… – пробормотала она и тут же отодвинулась, как только он поставил её на дрожащие ноги.
Сам Арвендел замер, боясь пошелохнуться. Потому что только одно движение, один шаг – и он потеряет контроль над собой. И тогда уйти уже у неё шанса не будет.
– Не делай так больше, – прохрипел он.
Она что-то неразборчиво пролепетала в ответ и скрылась в коридоре.
Брачную метку на руке он заметил, только когда вышел из душа. Лёгкая мечтательная улыбка, игравшая на его лице, моментально испарилась. В груди поднялось глухое раздражение: проклятье!
– Какого Забытого?! – прорычал он, в сердитом порыве пытаясь стереть метку. – Как ей это удалось?!
Ответа на этот вопрос не было, как и на то, где сейчас искать незнакомку. Немного успокоившись, Арвендел решил отложить поиски на утро.
Ночь стала для него новым испытанием: потревоженная суть сквозь зыбкую дрёму являла ему образ этой девушки. Жидким огнём разливала по жилам воспоминания о сладостном вкусе её губ, превращая в пытку прикосновения простыни к ставшей неимоверно чувствительной коже. Арвендел метался, пытаясь изгнать её образ из головы, унять чувственное буйство, но облегчения не наступало.
Как только солнце осветило шпиль на башне, он поднялся с влажных от испарины тела простыней, чувствуя себя ещё более усталым и разбитым, чем вечером. Настроение полностью соответствовало фразе, которую он с шипением выдохнул, прежде чем пошёл в душ:
– Убью заразу.
Зеркало в купальне отразило залёгшие под глазами тени и лихорадочным алым огнём горящие глаза. О да, сейчас он, как никогда прежде, походил на поднятого древнего вампира, чем на высокородного эльфа.
Надо бы взять себя в руки и выпить кофе, чтобы успокоиться и своим видом не пугать студенток…
– Да, верно! Кофе должен помочь! – злобно пророкотал он отражению после душа. – Сейчас схожу, быстренько овдовею, выпью чашечку, и мне сразу полегчает!
* * *
Ликандра де Меррелль
Выруливая из библиотечной секции, я неожиданно уткнулась носом кому-то в грудь.
– Ой! – воскликнув, хотела извиниться, но подняв глаза, встретилась с недобрым прищуром декана и моментально среагировала, стартанув обратно вглубь библиотеки.
– Это ты! – понеслось мне уже в спину, и, судя по буханью, он рванул следом.
Но лорд был гораздо выше меня и массивнее, а я маленькая и юркая. К тому же, в мою пользу сыграли детские тренировки в салочки с Боратом, Сул и Сил среди домиков-повозок. Поэтому я достаточно легко оторвалась от него, зайцем петляя между стеллажей.
– Это ты! Как у тебя вообще получилось поставить брачную метку?! – гневно рыкнул лорд.
– Нет, не я! Это вы сами на мне жениться обещали! – возмущённо огрызнулась, теперь уже крадучись перебегая из-за одного стеллажа за другой, когда он потерял меня из виду.
– Я?! – обескуражено проревел он.
– Что, забыли? – не удержавшись, мстительно хихикнула. – Вот, все вы, высокородные, такие. Сперва наобещаете с три короба, задурите бедным девушкам головы, а потом всё резко – раз! – и забываете… Ай-яй-яй, как не стыдно, как не стыдно…
На несколько мгновений повисло гнетущее молчание, а потом декан гораздо спокойнее выдал:
– Нам нужно обсудить сложившуюся ситуацию. Прекрати убегать, я тебе ничего не сделаю…
– Лорд де Валлерстриэль, сами-то слышите, как это звучит? – хохотнула я. – Если вы так со всеми знакомитесь, то я совсем не удивлена, почему у вас до сих пор девушки нет, – и возобновила, настороженно оглядываясь, короткие перебежки в сторону выхода.
В ответ мне послышался смешок, который лорд тут же скрыл за наигранно строгим тоном:
– Остановиться и остаться сейчас там, где ты стоишь, в твоих интересах: ты будишь во мне охотничий инстинкт…
– Вот теперь вы точно напоминаете маньяка… – проворчала, поступая ровно наоборот. – Лорд де Валлерстриэль, сейчас вернётся библиотекарь и увидит, как вы за ни в чём неповинными девушками гоняетесь. И всё, конец вашей репутации… Этого не боитесь?
– Не переживай, – ехидно фыркнул он, – здесь библиотека функционирует без сотрудника. Никто нас не застанет… Только ты и я… Все на ужине в столовой, и твои крики никто не услышит… Моя репутация останется при мне.
Не, видали? Прямо-таки мастер маньяцкого пикапа. Но меня его заявление ничуть не напугало. Наоборот, эта игра в прятки-догонялки неимоверно возбуждала. Я словно дёргала тигра за усы, точно зная, что он меня не тронет.
– А Э-Дэ? Таинственный записконосец? Он точно услышит.
– Ты имеешь в виду леди Эрнесту Даркхэлл? Духа-хранителя Академии? – уточнил лорд и коварно хмыкнул: – О, не волнуйся, эта дама на моей стороне… Она точно ничего никому не расскажет…
Я недовольно поморщилась: не прокатило! Но хотя бы выяснила, кто записочки подкладывает.
До заветного выхода оставалось всего три-четыре ряда стеллажей, как внезапно меня схватили и прижали к книжной полке:
– Попалась! – торжествующе оскалился декан.
Сделав попытку вырваться, которая не увенчалась успехом, я замерла. Тяжело дыша, друг на друга уставились… У меня аж ножки задрожали и подогнулись, во рту пересохло, так и тянуло губы облизать – все признаки полового влечения. Ох, какой он… Прямо-таки силушек моих никаких нет…
Ладно, чего уж там! Целуй, охальник, твоя взяла!
Неожиданно из коридора послышались шаги, и он навис надо мной, прикрывая телом от пришедших и тревожно косясь в сторону звуков. Судя по разговорам, это был патруль охраны. Только в этот раз они не прошли по коридору мимо, а заглянули в читальный зал и внутренний дворик. После чего, завершив обход, ушли.
И мы опять остались с лордом одни. Молчали и дышали, как два загнанных зверя. Он отступать не торопился, а я, отчего-то отчаянно засмущавшись, робея и пылая щеками, боялась поднять на него взгляд и упрямо буравила глазами пуговицу на рубашке прямо перед носом.
