1. Пролог
Далн, столица королевства Ордаллан. Дворец правителя.
― Ты должен жениться, Алекс, и как можно скорее!
Его Величество король Уго, прозванный в народе Праведным за рассудительность и спокойный нрав, стоял у окна, заложив за спину короткие, толстые руки, и взирал на вечернюю столицу.
Кругом мелькали огоньки, а на площади перед храмами Тёмного бога и Светлой богини жрецы и жрицы возжигали костры. Наступало время праздника Перехода – недели, когда заканчивается лето и начинается осень. Люди верили, что в этот момент Светлая мать умирает, передаёт свою власть Тёмному отцу, и возродится вновь лишь с его смертью, когда придёт новая весна.
― В дни Перехода магия очень сильна, а ткань между мирами тонкая, – продолжил правитель после небольшой паузы. – Ты искал эту деву везде. Остался лишь один вариант. Тебе почти тридцать пять. Ещё полгода, и будет поздно. Проклятие Коры победит род Дэнгниров, а королевство лишится своих лучших тёмных магов. Мы не можем этого допустить.
― Ваше Величество сами сказали – я искал везде. Вам лучше быть готовым к тому, что всё будет именно так, – очень высокий, мускулистый мужчина в чёрных брюках и сюртуке до колен сидел в кресле у камина и мрачно смотрел в огонь.
― Да уж... – король повернулся к собеседнику, на полном, круглом лице читалось сочувствие. – Твой отец поспешил с расправой, надо было хоть дослушать проклятье. А то только хуже сделал. Что такое это «дева чужая…»? Кому и чему чужая? И как она поможет тебе найти жену?
― Не знаю. Я перерыл столько книг за свою жизнь, советовался со столькими магами… – молодой красавец сжал кулаки до хруста. – Всё бесполезно.
― Если бы я не знал тебя лучше, то решил бы, что ты сдался, – повелитель лукаво глянул на сына своего друга. – Иди в храмы. Попроси о помощи Тёмного отца, обратись к Светлой матери. Хоть кто-то из них да ответит. Не верю, что помощи не будет!
― Я предпочитаю полагаться на себя, а не…
― Алекс! – сурово прикрикнул правитель. – Когда ты остался последним в роду, а имя славных предков исчезнет с твоей смертью, не время лелеять гордыню. Иди к верховным жрецу и жрице. Они оба мудры и сведущи в магии предсказаний, а тебе нужна любая подсказка, где искать эту деву чужую…
Правитель подошёл к молодому графу и сжал его плечо.
― Не сдавайся, мальчик мой. Шанс ещё есть. Ты обязан спасти свой род, и да хранят тебя боги!
2. Глава 1
Среди чёрных туч полыхнула молния и так осветила маленький офис, будто я и не выключала свет. За окном бушевала майская гроза, контуры соседних зданий дрожали в потоках воды, бегущей по стеклу. Рабочий день закончился, но выйти на улицу было страшно, и я стояла у окна, потягивая остывший кофе, и размышляла о своих проблемах.
Мне двадцать семь. С парнем рассталась, а он в отместку развернул целую антирекламу в интернете. В итоге, бизнес по организации свадеб, который я кропотливо строила пять лет, трещал и шатался. Все бессонные ночи, потраченные нервы и усилия оказались напрасными. Зима прошла трудно, я еле сводила концы с концами и ругала себя за то, что сняла это помещение. Солиднее, конечно, чем встречаться с клиентами в кафешках, но пока мне это было явно не по карману. Надежды на весну тоже не оправдались, и вот тут как раз «помог» бывший… Поток клиентов совсем поредел, доверие к моей работе было подорвано, и я не знала, как его вернуть. Если не случится чуда, придётся прикрывать лавочку и возвращаться наёмным сотрудником в крупное агентство. Однако я уже вкусила свободы, и от этой перспективы прямо челюсти сводило…
Новая серебристая вспышка осветила комнату, хотя молнии, вроде, не было. Стекло отразило здоровенного мужика в чёрном, возникшего, словно из воздуха. И буквально в паре шагов за моей спиной! Взвизгнув, я развернулась и застыла, глядя на странного посетителя. Холодок заструился по коже и язык прилип к нёбу от необъяснимого страха.
Передо мной стоял бугай, под метр девяносто ростом, с густыми чёрными волосами до плеч, накачанный, как заядлый бодибилдер. Он настороженно осмотрелся, мельком глянул в окно, а потом мрачно уставился на меня. Не просто уставился, а просканировал подозрительным взглядом с головы до ног и обратно.
― Организатор свадеб? – требовательно спросил тип безо всяких церемоний.
Голос у него оказался глубокий и… не холодный, а прямо таки ледяной! При этом казалось, что мужику непривычно говорить на русском языке. Иностранный клиент, что ли? Никак чудо подвезли, а я тут дрожу как зайка-трусишка.
Присмотрелась к мужику повнимательнее, а он продолжал рассматривать меня, ожидая ответа. Нет, красив, бесспорно. Скульптурные черты лица, хоть и слегка грубоватые, карие глаза, фактура шикарная… Но всё равно, единственная ассоциация – кровожадный громила-головорез с лёгким маньячным оттенком… Вот у кого-то нервы крепкие, замуж за такого собраться!
Однако я расправила плечи и дала себе мысленного пинка. Не выделывайтесь, Северина Витальевна, вы не в том финансовом положении, чтобы от заказчиков нос воротить. Хотя в голове упорно вертелся вопрос, как же тип вошёл в кабинет так тихо и незаметно?..
― Да, – выдала дружелюбную улыбку, решив, что не упущу возможность заработать, – я организатор свадеб. Северина Ветрова. Чем могу быть по…
Шарахнул раскат грома! Я с криком подпрыгнула на месте. Кружка, выскользнув из пальцев, полетела в посетителя, но от отбил её рукой. Вот это реакция! Однако остатки кофе всё же прилично обрызгали мужика. По чёрному, стилизованному под винтаж, и явно дорогому костюму стекали ручейки кофе вперемешку с гущей.
Лицо брюнета совсем окаменело, челюсти сделались квадратными. Казалось, он в лучшем случае сейчас просто развернётся и уйдёт! А в худшем, закатает мне в лоб кулачищем… Если первое я бы пережила, то второе… Сомнительно.
― Простите… – стало очень неловко и страшновато. – Неожиданно громыхнуло.
На извинения мужик отреагировал недобрым взглядом и шумным дыханием. Крупные ноздри так и раздувались. Однако вместо ругани он достал из кармана платок и вытер руки, потом перепачканный сюртук… На платке я заметила вышитую вручную монограмму!
Это что же за птицу ко мне принесло? Кто-то важный? А я ему кофием… Почти что в породистую морду лица… Северина, поздравляю, ты лохушка!
Пока я соображала, как исправить положение, громила привёл себя в порядок, протянул мне пятерню, по размеру похожую на ковш экскаватора, и скомандовал:
― Руку! Гроза заканчивается, нам пора!
Это заявление и приказной тон повергли меня в шок. Я даже по поводу неловкости своей переживать перестала! А вот подозрения и недобрые предчувствия вернулись с новой силой. Посетитель перестал казаться адекватным и откровенно пугал. Нафиг такого заказчика, я передумала! Заберите ваше чудо обратно!
