1. Глава 1
В своей прежней совершенно обыкновенной земной жизни я подумать не могла, что когда-нибудь придётся ходить в сопровождении охранников.
То, что охранниками будут двухметровые оборотни в алых мундирах, не могло мне даже присниться.
Но в магическом мире Эёран возможно всё.
Или почти всё, и проверить на прочность некоторые границы возможного я собираюсь лично, иначе мне грозит роль любимой драконьей игрушки.
А пока… пока я буду хорошо учиться, благо профессия многообещающая: боевой маг.
Этим утром академия поднялась раньше обычного. На аллеях, которые в такие прохладные часы обычно пустуют или пропускают через себя несущихся к открытию столовой студентов, настоящее столпотворение.
Почти никто никуда не идёт: стоят кучками, глазеют на меня, шепчутся.
– Смотри-смотри…
– Ого, её императорские гвардейцы охраняют…
– А правда, что она залезла в сокровищницу ректора?
– Я сам видел, как наследный принц её на руках нёс.
– Как думаешь, артефакт изберёт её в жёны, или она станет любовницей наследника?
– Жительницу непризнанного мира? Пф, конечно у принца будет жена из местных.
– Но прежняя императрица тоже была из другого мира.
– Прежняя императрица перед этим жила здесь несколько лет, а эта только явилась…
– И из-за неё уже несколько драконов подралось.
Кажется, стоит выучить какое-нибудь заклинание глухоты, чтобы не слышать раздражающих пересудов. Страшно даже представить, какими «подробностями» обрастут слухи от частого обсуждения. Через пару недель может «выясниться», что и ректор Дегон на меня виды имеет, и ещё что-нибудь не менее фантастическое. Но знать об этом я не хочу.
Мрачноватый корпус боевых магов возникает впереди, как надежда на спасение. Я прибавляю шаг, оба охранника делают то же самое, так что не удаётся даже выйти за пределы их огромных теней.
В раздевалку один из них заходит первым и всё осматривает, только после этого мне позволяют войти. Хорошо хоть они остаются снаружи, но эта возня утомляет. Неужели у кого-нибудь хватит смелости напасть на меня среди бела дня или на территории наставника Дариона? Ни за что не поверю. Поэтому охранники раздражают особо, но лично на них не злюсь: они существа подневольные.
Пушинка, мой маленький чёрный меховой комочек, высовывается из сумки и жалостливо смотрит, как я переодеваюсь в спортивную рубашку, штаны и мокасины.
– Всё хорошо, – уверяю магического зверька. – Прорвёмся.
Ответ мне – сопение-вздох. Как я успела убедиться, с утра опаздывая на тренировку, волшебная малышка улавливает моё настроение.
Затянув пояс, протягиваю ей ладони. Уцепившись маленькими пальчиками, Пушинка перебирается мне на руки.
– Надеюсь, наставник разрешит тебе понаблюдать за тренировкой.
Переоделась я быстро, но за это время перед раздевалкой собралась половина нашей группы и все второкурсники.
– Утро доброе! – полуэльф Валарион и его высоченный приятель-оборотень Бальтар искреннее всех меня приветствуют.
Обычно парни приходят позже, позволяя спокойно переодеться в единственной раздевалке, ведь среди боевых магов девушек, кроме меня, нет и отдельное помещение мне не положено. Но сегодня их, как и всех обитателей академии, снедает любопытство.
Наверное, мне с повышенным вниманием надо смириться. Это ведь не самое страшное, что может случиться. Например, в сравнении с порождениями Бездны это сущий пустяк.
Дарион уже ждёт на внутреннем стадиончике под открытым небом. Глянув на вставших по бокам двери охранников, удовлетворённо кивает. И опускает взгляд на Пушинку в моих руках.
– Завела себе магического паразита? – интересуется Дарион с высоты двух с гаком метров.
– Это мой фамильяр. Можно ей посидеть где-нибудь?
– Ей? – Дарион приседает на корточки, чтобы оказаться поближе к моим ладоням. – Как ты по этому комку шерсти поняла, что это девочка?
– Мне об этом демонический кот сказал.
– Что ж, даже демонические коты иногда говорят правду. – Дарион поднимается и протягивает ладонь. – Давай её сюда, присмотрю, чтобы не затоптали твою мушинку.
– Пьюф, – отзывается Пушинка, но забирается на его громадную руку.
От прикосновения цепких лапок Дарион улыбается, довольно тянет:
– Щекотная. – Смотрит на меня. – А ты что стоишь время зря тратишь? Вперёд. У тебя теперь усиленные тренировки.
Кивнув, перехожу на дорожку. Вскоре ко мне присоединяется Бальтар. Обычно раньше бегать начинал и Ингар, но сегодня его не видно. Может, опаздывает, а может, разбирается с последствиями дружбы с Гаддаком, племянником завхоза, принявшего в себя порождение Бездны. Самого Гаддака тоже не видно.
Над стадионом по мановению руки Дариона возникают полупрозрачные песочные часы, и остальные включаются в разминку.
Мне нравится бежать. Помогает выкинуть все лишнее из головы: просто передвигать ноги, просто дышать. Бежать от преследующих меня мыслей об Арендаре. Не думать о том, что сегодня после занятий у меня назначена официальная встреча с его братом, старшим принцем Элоранарром, соректором академии драконов.
***
– Всё. Свободны до завтра, – густой бас наставника Дариона прокатывается по залу, и мы дружно останавливаем тренировку атакующего заклинания.
Я растерянно смотрю на потянувшихся к выходу сокурсников: в моём расписании занятия боевой магией стоят до самого вечера.
– Валерия, идём, – взмахивает рукой Дарион.
Пушинка чёрным комочком покачивается на его широком плече, сыто жмурит глазки: конечно, если она питается всплесками магии, то на занятии еды ей привалило основательно.
Дарион первым выходит из зала. Поджидающий в коридоре Валарион провожает нас жалобным взглядом до внезапно открывшейся в стене двери. Охранники проскальзывают за нами в дополнительный коридор, но в комнату с табличкой «Берлога» не заходят, встают по бокам.
В кабинете-берлоге вспыхивает магический светильник. Тут полно книг, стеллажами уставлены две стены из четырёх. Остальные две увешаны мечами, щитами, копьями и палицами. Немного жутковатое место в коричнево-багряных тонах.
– Ты к столу давай, – машет ручищей Дарион и ссаживает Пушинку на громадный, укрытый пятнистыми шкурами диван.
На столе два подноса с едой. Дарион разваливается в громадном кресле, а я присаживаюсь на не менее громадный стул тёмного дерева.
– Подкрепись, – Дарион притягивает к себе поднос с огромной миской мясного рагу и румяным караваем. – Будем с тобой усиление тела тренировать, это очень энергоёмкое заклинание.
– Зачем?
Дарион басисто хмыкает:
– Ты же любишь подёргать драконов за хвост. Какой-нибудь из них может в конце концов внезапно обратиться и этим самым хвостом тебя прихлопнуть. Вот тогда-то заклинание тела тебя и спасёт.
Щёки заливает жгучим румянцем:
– Я не специально…
– А, то есть по сокровищнице ректора ты просто мимо проходила?
