Пролог
– Три девицы под окном…
– Коньяк открыли вечерком!
– Руся! – возмутилась всегда романтичная Верочка.
– С таро гадали вечерком! – нашла компромисс рассудительная Надя.
– Ой, вы так возмущаетесь, будто бокальчики и не ваши совсем, – повела я бровью в сторону отставленной на край стола посуды.
– Это, так сказать, для вдохновения! – снова завела свою песню Вера.
– Угу, а то я и смотрю, вы вдохновились и нагадали мне чёрт-те что! – справедливо возмутилась я.
– Но в итоге ведь тебе хорошая карта выпала – Солнце! – равнодушно пожала плечами Надежда, тасуя колоду.
– Да, только перед ней Башня, Смерть, Повешенный… – я передёрнула плечами, сбрасывая неприятный холодок, метавшийся по спине, – так что мне бы ещё дожить до той хорошей.
– Раз она выпала, то доживёшь! – весомо заявила Вера, а Надежда ей кивнула.
Мы сидели на маленькой кухне квартиры Веры и коротали вечер за всякой ерундой. Это было своего рода извинением передо мной за подставу накануне праздника. Мои подруги поддержали давнюю традицию, которая повелась у нас ещё со студенческих лет: договориться встретить Новый год вместе, а потом поменять планы перед самым торжеством. И причины каждый год разнились и варьировались: от всякого рода недомоганий, таких как грипп или травмы различной степени тяжести, так и до совсем неуважительных причин, как, например, в этот раз. Вера начала первой, помирившись со своим бывшим, расставание с которым мы месяц назад знатно отметили в лучшем клубе города, а продолжила Надя, приняв предложение начальника слетать в Сочи.
– В общем, если всё, что показали карты, случится со мной в Новогоднюю ночь, так и знайте – это всё из-за вас! – угрожающе тыкала я пальцем в каждую из предательниц.
– Ну я же говорила, приходи к нам с Васей! Вообще не проблема! – развела руками Вера.
– Ты сначала у Васи своего спроси, проблема это для него или нет. Что-то мне кажется, не готов он на лямур де труа!
– Руся! – закатила глаза она, а Надя захихикала.
– Я вот лучше с Надькой в Сочи поеду! – решила я немного преуменьшить её веселье.
– О, нет! Я слишком долго его обрабатывала, чтоб ты его испугала своими шуточками!
– Эх вы, подружки! Толку от вас, Вера и Надежда, никакого! Значит буду искать Любовь, – вздохнула я и встала из-за стола, собираясь домой.
Но, так как дома меня ждали только тараканы, и то, лишь для того, чтоб посмотреть в мои бессовестные глаза и спросить, когда всё же в доме появится еда, я решила навестить сестру. Илона была моим антагонистом: всегда критиковала все мои решения, и, как не прискорбно, оказывалась права, была отменной хозяйкой, женой, матерью… В общем компенсировала родителям то, чего от меня они отчаялись ждать. Но при этом у нас были замечательные тёплые отношения, и я знала, что не услышу от Илоны «Ну я же говорила!».
– Луся!!! – услышала я дикий крик и топот детских ножек, как только поздоровалась с сестрой и переступила порог.
– Привет, звёздочка моя! – подхватила я племянницу на руки.
– А я знала, што ты плидёшь! И подалок тебе плиготовила! – с гордостью сообщила эта кнопка, с которой у нас была взаимная огромная любовь, и потащила к себе в комнату.
– Иди посмотри, весь день старалась! А я пока чай заварю, – улыбнулась сестрёнка и ушла на кухню.
Малявка же усадила меня на стул и с придыханием открыла свой альбом.
– Ух ты ж! Какая здесь длинноногая и стройная! – с серьёзным видом восхищалась я детскому рисунку, отдалённо напоминающему человеческую фигуру, – а это что такое рядом притаилось? – указала я на серый непонятный клубок.
– Ну это же волк! Он твой длуг и защитник!
– А он меня точно не съест? – скептически пошевелила бровями я.
– Неееет! Ты же холошая! Он тебя белечь будет!
А после был тихий семейный вечер за ароматным чаем, вкусными ватрушками, простоватыми шутками зятя Олега и беспрерывным щебетом маленькой Алёнки в окружении сказочного мерцания новогодних гирлянд и запаха мандарин.
– Ну что, Алёнушка? Почитать тебе сказку? – предложила я, зная, как это обожает племянница.
– Дааа!
Это был моей почётной обязанностью во время моих периодических визитов – читать племяннице перед сном какие-нибудь книги и дать её родителям немного свободного времени.
– У меня новая книжка! Смотли! – девчушка выудила из многочисленных книг яркий томик и протянула мне.
– «Русские народные сказки». Отлично! Тааак, где тут картинки самые красивые? Давай вот эту? – я предложила ей сказку, которая была проиллюстрирована изображением богато одетых голубоглазой красавицы и видного усато-бородатого мужчины, держащихся за руки.
– Давай! – Алёнка умостилась в кроватке, укрылась одеялом и приготовилась слушать.
– Итак, сказка называется «Финист – ясный сокол». Было у старика три дочери…
И стала я выразительно читать о том, как у двух змей-сестёр была ещё одна роботящая и добрая, но были у неё какие-то странные пожелания насчёт подарков, которые можно было попросить у отца. Каждый раз, когда старик спрашивал дочерей, что привезти из дальней поездки, две просили какую-нибудь красивую вещь, и только младшая просила пёрышко Финиста ясна сокола.
– Хм, я бы серьги попросила… – вставила я свой комментарий.
И, в конце-концов, отец всё же нашёл этот непонятный предмет и привёз его дочке. И вот тут я удивилась. Оказалось, что это был такой полезный для каждой одинокой женщины гаджет, что лично я теперь хотела не серёжки.
– «После ужина разошлись все спать по своим светелкам; пришла и она в свою горницу, открыла коробочку – перышко Финиста ясна сокола тотчас вылетело, ударилось об пол, и явился перед девицей прекрасный царевич. Повели они между собой речи сладкие, хорошие». Кхем…
Я даже закашлялась, живо представив себе эту картину: достаю я из маленькой коробочки красавчика и начинаю с ним вести оживлённую беседу о том, как космические корабли бороздят просторы Большого театра.
– А интересные сказки бывают, оказывается… – я уселась поудобнее и стала читать дальше.
Но вскоре история свернула с романтического пути на остросюжетный: нехорошие сёстры пронюхав в чём дело, стали завидовать и докладывать отцу. Пожилой мужчина не поверил – чересчур хорошо он думал о своей скромнице. И она продолжала каждую ночь принимать у себя добра молодца, выпуская его в окно на прогулки. И вот однажды он хотел вернуться в дом, как обычно залетев в окно, но женская зависть – страшная вещь. Сёстры натыкали вокруг окна всяких гвоздей, ножей и осколков, и сокол, поранившись, психанул и заявил своей скромнице: «Если вздумаешь искать меня, то ищи за тридевять земель, в тридесятом царстве. Прежде три пары башмаков железных истопчешь, три посоха чугунных изломаешь, три просвиры каменных изгложешь, чем найдешь меня, добра молодца!»
