Он часто задавался этим вопросом. Что находится по ту сторону за порогом, где живёт смерть? Видимо, ответ он узнает совсем скоро. Сорок пятый калибр прошил его горло насквозь. Из последних сил он пытается проронить прощальные слова, но вместо фраз изо рта булькает кровь, стекающая по щекам с обеих сторон. Друг – единственный человек, которому не была безразлична его судьба – держит его голову на своих коленях, разрывая собственную глотку в попытке призвать на помощь хоть кого-нибудь.
Уже скоро. Он не видел своих родителей. Встреча с ними грядёт. Тот, кто поддерживает его обвисшую голову, заменил ему семью. За столь недолгую жизнь он определился как минимум с одной вещью – он бы ни за что не стал возвращаться в прошлое, в котором смог бы обрести семью и беззаботное будущее вместо тех преступных дел, которыми пришлось заниматься с детства. Иметь такого друга – вот, что является самым большим везением и тем, что с лихвой покрывает моральный ущерб, который наносит жизнь. Он рад тому, что всю жизнь ему довелось провести плечом к плечу с тем, на чьих руках теперь он встречает свою агонию.
Звуки полицейских сирен усиливаются и заглушают скорбный плач друга. Не в силах что-то промямлить, он начал отталкивать от себя друга, призывая убегать. Его уже никто не вытащит с того света и будет глупо попасться в лапы полиции только из-за того, что захотел провести больше времени с полуживым трупом.
Последняя воля исполнена. Единственный близкий человек покинул его. В окружении семи оформленных трупов, горячих гильз и битых стёкол он услышал громкое трение автомобильных шин, тормозящих по асфальту около бордюра. Внутри всё заполнилось мигающими бликами полицейских сирен. Кто-то вошёл, растаптывая подошвой хрустящие осколки разбитой вдребезги витрины.
Спустя пару секунд фигура полицейского нашла своё отражение в его покрытых слезами глазах, но не нашла отражения в его разуме. Он переступил порог, за которым его встретила смерть.
Апрель, 1976 год
– Всем встать. Суд идёт
Зал судебного заседания заполнили звуки встающих участников процесса и всех прочих присутствующих. Своё место занял коренастый темнокожий судья среднего роста. Он принялся зачитывать приговор своим твёрдым ровным голосом.
– Оглашается приговор. Массимо Спинацолла, вы приговариваетесь к двум годам заключения в колонии общего поселения. Учитывая ваш возраст, а также то обстоятельство, что совершённое вами деяние является вашим первым серьёзным правонарушением, мною было принято решение считать данный срок условным. Ввиду этого я назначаю испытательный срок в один год.
Судья посмотрел в зал и сказал:
– Прошу всех садиться.
Спустя пару секунд, пока без девяти дней восемнадцатилетний Массимо горячо обнимал своего адвоката и, схватившись обеими руками за его щёки, почти выкрикивал «мы сделали это», судья обратился к нему:
– Мистер Спинацолла, я искренне надеюсь, что вы с достоинством отнесётесь к моему снисхождению. Вы совершили серьёзное преступление и могли бы провести долгое время в местах лишения свободы. Ввиду этого, вынесенный приговор можно считать практически оправдательным. Не подведите меня и докажите присутствующим в этом зале, что этот гнусный поступок был не более, чем ошибкой, которую вы не повторите.
– Я вас не подведу, Сэр… то есть, Ваша честь – громко произнёс Массимо в порыве радости, оторвавшись от стула.
Судья почти незаметно покачал головой, выдержал паузу, после чего ударил молотком по подставке и громко объявил:
– Заседание объявляется закрытым.
Бодрой походкой в деловом костюме, который смотрелся на нём непривычно и нелепо, Массимо двинулся к выходу в сопровождении адвоката. Он не обратил внимания на недовольную гримасу прокурора, который рассчитывал хотя бы на небольшой, но реальный срок. Они миновали порог в потоке свидетелей процесса. Массимо ускорил шаг, обратившись к адвокату:
– Пошли быстрее, а то меня напрягает это царство морали.
Его интересы в суде защищал сорокатрёхлетний адвокат Курт Миллер. Ему было поручено защищать интересы Массимо в суде за счёт государства, так как подросток заявил, что не имеет средств на адвоката.
Сойдя с парадной лестницы здания суда, Курт начал говорить, продолжая идти с Массимо в сторону городского парка:
– Сколько раз говорить, «ВАША ЧЕСТЬ». Никаких сэров, мистеров, чуваков и прочей отсебятины. Пойми, судья оценивает твоё поведение и отсюда делает вывод, стоит ли тебе давать возможность и оставлять на свободе.
– Да ладно – вальяжно проронил Массимо, разведя руки. – Всё же нормально закончилось.
– На этот раз, да.
– А это чё ещё значит? Я не понял. Ты в меня не веришь?
Курт подправил очки с золотистой оправой и начал говорить более серьёзным тоном:
– Ограбление ломбарда тебе почти сошло с рук, но это ещё не значит, что можно браться за старое. Если завтра хотя бы не оплатишь за проезд в метро, у судьи появятся основания сменить условный срок на реальный. Из-за того, что ты отказался сдавать друзей, он мог бы и не проявить жалости. И вообще, прекращай проводить с ними время. Встретишься с ними ещё раз, и они опять тебе что-то предложат. Так что хватит. Обрывай с ними связи. Найди себе работу. Зарабатывай, как все нормальные люди. Ты вообще хоть как-то помогаешь тёте?
– Я же под следствием был. Вот сейчас вернусь и попробую найти что-нибудь.
– А вообще есть варианты?
– Есть парочка.
– В случае чего, звони. У меня есть знакомые на бирже труда. Они помогут.
– Спасибо, но я как-нибудь сам.
– Ну смотри…
Курт выдержал паузу и спросил потухшим голосом:
– Кстати, ты узнавал, как там…
Массимо резко поменялся в лице. Облегчение после приговора куда-то испарилось. Лицо приняло кислую гримасу, а в голосе зазвучали ноты печали:
– Да. Мне давали звонить только по одному номеру – лечащему врачу.
– И… что говорят?
– На следующей неделе будут оперировать. Сказали, что шансы невысоки, но в любом случае это лучший вариант, потому что чем дальше, тем больше опухоль. Дней через двадцать она уже будет неоперабельной.
– А если времени в обрез, почему не прооперируют сейчас?
– Даааа… там очередь на полтора месяца. Так что деваться некуда.
Массимо немного призадумался и сказал:
– Да, Курт. Ты не одолжишь десятку? Мне бы тётю повидать.
– Не вопрос – вежливо ответил Курт. – Это святое.
Адвокат достал из внутреннего кармана пиджака кошелёк, вытащил среди купюр десятидолларовою и передал Массимо, сказав:
– И давай, там, найди себе новых друзей. Эти вернут тебя на скамью подсудимых.
– Да. Конечно.
Они попрощались и разошлись в разные стороны. Курт отправился на общественную парковку, а Массимо к ближайшей станции метро. Через три станции он покинул подземку. По пути Массимо остановился у цветочного ларька. Он попросил продавщицу сделать букет из пяти роз алого цвета.
