Он выслеживал их долго, прячась за стволами деревьев. Пожелтевшая листва кустарников в парке надежно закрывала его от молодой пары. Парень и девушка неспешно прохаживались по аллее, вдыхая осенний аромат последних теплых солнечных дней. Они неторопливо разговаривали. Вернее, говорила одна девушка. У нее была стройная фигура и каштановые волосы. Глаза хоть и большие, но спокойные и внимательные, – такими природа не награждает пустоголовых особ, которых сейчас достаточное количество. На девушке была бежевая куртка. Ее молодой человек был чуть выше девушки. Он носил очки с круглыми линзами. У него были широкие плечи. На лбу виднелся шрам. Шрам был относительно свежим – скорее всего, он получил его не больше месяца назад.
Преследователь потер длинные клыки – они не должны тускнеть на свежем воздухе. Он стал продираться ближе к молодому человеку и девушке. Под его сапогом хрустнула ветка.
Преследователь замер.
Но пара ничего не заметила и спокойно продолжала свое движение вдоль аллеи прогулочным шагом. Убедившись, что он не обнаружен, преследователь решил пройти чуть дальше, к концу аллеи. Именно там он решил совершить свое страшное нападение.
– Если бы мне стало страшно, – сказал молодой человек девушке.
Та раздраженно вздохнула:
– Послушай, Артем, за последние полчаса ты говоришь об этом уж раз двадцатый. Я понимаю, что все это последствие травмы, но мог бы пореже упоминать о том, что никак не можешь ощутить страха.
Молодой человек нежно обнял свою любимую.
– Прости, Маша, но последнее время для меня это стало навязчивой идеей. Я ни о чем не могу думать. Я забыл, что значит страх.
Девушка аккуратно высвободилась из объятий молодого человека.
– Твои слова пугают меня. Мне становится тревожно, – сказала она.
Артем с завистью посмотрел на нее.
– Вот видишь, ты можешь ощущать страх, а я лишен этого. Я даже не помню, что это такое.
Они остановились возле каменного льва, которых множество было в парке. Девушка устремила свой взгляд в густые заросли, которые росли вдоль парковой дорожки.
Артем удивленно посмотрел на свою девушку, а затем на заросли.
– Что такое?
Девушка испуганно схватила его за руку.
– Мне кажется, что я что-то видела.
– Да мало ли что это могло быть. Наверное, птички.
Но девушка нахмурилась. Она была напугана.
– Я видела нечто неприятное, – сказала она.
– Маша, я не понимаю, о чем ты говоришь.
Та повернулась к нему и с болью в глазах сказала:
– Конечно, ты не понимаешь, о чем я говорю! Ты же не ощущаешь страха! – она отвернулась от него. – Дальше я не пойду.
Артем провел рукой по ее волосам.
– Доктор говорит, что рано или поздно чувство страха восстановится.
– Восстановится, – эхом повторила Маша.
– Или не восстановится.
– Или не восстановится, – вновь повторила Маша.
– Но можно научить меня снова страху.
– Можно научить снова страху… – Маша опомнилась и чуть не закричала: – Хватит забивать мне голову твоим отсутствием чувства страха! Чувства страха ему, видите ли, не хватает!
Артем попытался ее успокоить:
– Да что с тобой случилось? Это все из-за меня?
– При чем тут ты?! Я просто увидела нечто страшное вон там, в кустах! – и она указала на заросли.
– Тебе показалось, – ответил Артем.
– Нет, не показалось, – настаивала на своем Маша.
– Но я ничего не видел.
Маша встала как вкопанная.
– Артем, я дальше не пойду! Вернемся обратно.
– Но мы сделали круг по парку. Ты хочешь повторить весь маршрут?
– Да, мы пойдем обратно.
– Брось, пойдем, нам осталось дойти до конца аллеи, и считай, мы у выхода.
Артем так безмятежно говорил, а его вид был таким спокойным, что Маша наконец согласилась с ним.
– Не съест же меня чудовище, – сказала она.
– Чудовище… – Артем пожал плечами. – Если бы мне знать, что это такое.
Маша опять схватилась за него.
– Вот опять, – она взяла Артема за руку. – Я слышала хруст.
Она дрожащей рукой вновь указала на заросли.
– Там промелькнула уродливая тень.
Артем посмотрел, куда показала его девушка, но ничего не увидел.
– Ты выглядишь взволнованно. Что-то не так?
Девушка взорвалась:
– Конечно, не так! Я видела в зарослях две странные фигуры!
– Две?
– Вначале прокралась одна, а за ней другая. Две! Они нас выслеживают!
Артем пожал плечами:
– Хорошо, пойду посмотрю.
Девушка испугалась и схватила за рукав Артема:
– Ты куда собрался?
Тот остановился.
– Хочу посмотреть, кто там ходит по кустам. Говоришь, что видела кого-то.
Девушка ойкнула:
– Я не пойду в заросли.
– Хорошо, оставайся на дороге, а я пойду посмотрю.
Маша растерялась. Она не находила слов.
– Ты собираешься оставить меня здесь, на дороге, одну?
– А что такого?
Девушка бросилась вслед за Артемом.
– Ну уж нет! – сказала она, догоняя молодого человека. – Я одна не останусь…
– Не понимаю тебя, что с тобой происходит? – Артем остановился, потому что Маша повисла на его руке.
Она застыла на месте, потому что ее сковал ледяной ужас. Сквозь листву зарослей на них неслась черная фигура. По очертаниям она напоминала человека. Но голова этого существа была больше похожа на морду крокодила.
Девушка завизжала.
Заросли раздвинулись, и монстр прыгнул на молодых людей. Страшная зубастая пасть ощерилась рядом острых зубов.
– Ра-а-ар-р-ры-ы-ы! – прорычало чудовище.
Маша закричала еще больше.
– Здравствуйте, Петр, – тихо произнес Артем. – Какой чудесный день, не правда ли?
Монстр остановился, тяжело дыша.
Глаза Маши расширились.
– Петя? – произнесла она.
Монстр отдышался, а затем стащил с себя маску, под которой оказалось хитрое конопатое лицо молодого человека.
– Узнала? – сказал он и рассмеялся. – Фу-ух, как тяжело в этой маске.
Он опять рассмеялся, а потом участливо спросил Артема:
– Ну ты чего-нибудь чувствуешь? Как, проняло тебя? Почувствовал страх?
– Ты о чем? – не понял Артем.
Но зато Маша все поняла.
– Ах ты, гаденыш! – закричала она.
Она подскочила и стала мутузить маленькими кулачками по спине Петра. Тот, хихикая, прикрыл руками голову.
– Как ты мне надоел со своими шутками! – кричала она. – Достал!
Петя пытался увернуться от нее. Он хохотал.
– На что ты злишься?! – кричал он. – Ведь мы делаем доброе дело. Доктор сказал, что таким образом можно восстановить твоему мужу чувство страха!
Маша отчаянно молотила по его спине. Ее удары были очень слабы и не могли причинить вреда молодому человеку.
– Но все ваши потуги бессмысленны. Ему все равно, а страдаю я! – кричала девушка.
Петр отпрыгнул от нее и выставил перед собой маску монстра, словно таким образом надеялся отогнать девушку.
Та действительно остановилась. Отдуваясь, она стала поправлять растрепанные волосы.
– А где второй?! – спросила она, когда успокоилась. – Здесь прячется?
