……..Кухня небольшого ресторанчика Воронежа под названием «Смак» кишела, как муравейник. Шеф-повар Виталик орал, как заведённый, поторапливая своих подопечных, участвующих, к тому же, в конкурсе.
Выигравшему сулилась стажировка в престижных Московских ресторанах, а также путешествие в Париж со стажировкой в одном из ресторанов Жоэля Робюшшона. После такой стажировки ты мог спокойно открыть свой собственный ресторан и стать отнюдь не безызвестным ресторатором. К тому же, тебе давался стартовый капитал.
О, ради этого стоило не спать ночами и довести себя до нервного срыва. Кто был спонсором этого проекта доподлинно никто не знал. Но по слухам это был очень богатый человек, выходец из провинциального Воронежа, а сейчас проживающий в Москве. Скорее всего, это был гурман, ценитель кулинарии всё от подачи и представления блюда до тончайших едва уловимых оттенков вкуса.
Поговаривали, что это был один из знакомых Алисы – рыжеволосой бестии, владелицы салона «Твой Имидж».
Жоэль Робюшшон – слишком громкое имя в ресторанном бизнесе, живая легенда настоящего времени.
В конкурсе участвовало четыре человека, недавно окончивших кулинарный техникум в Москве, и даже не мечтавших о том, что их жизнь в один прекрасный день может так круто повернуться, что ты станешь в одном шаге от настоящего счастья.
Конкурс собственно состоял из того, что тебе предлагалось сделать два блюда – основное и десерт всего за два часа, а затем представить их на суд жюри.
В жюри входили приехавшие из столицы кураторы ресторана «Смак» – известные шеф-повара московских ресторанов. Несомненно, они будут очень строги к блюдам, поэтому нервы у всех участников сдавали, не выдерживая такого накала страстей.
О, нервы, вы всегда подводили тех, кому по всем правилам должна была сопутствовать удача.
О, нервы, это вы являлись подспудной причиной перегоревших соусов, пережаренного или наоборот недожаренного мяса индейки, подгоревшей рыбы и недосолённых салатов, неаккуратного оформления блюда.
Это в вас была основная причина, только не каждый был способен осознать это.
Конкурсантов было всего четверо, и одной из четверых была Влада Ковалёва. Она была достаточно молода и давно бредила кулинарией, ещё с детства.
Все повара хвалили её за врождённую способность чувствовать вкус, сочетать различные, казалось бы, не совсем сочетаемые продукты. Они обещали ей престижную работу в своих ресторанах, но…..
Но каким-то непостижимым образом удача всегда в последний момент отворачивалась от неё.
Ей даже начинало казаться, что через неё люди получали желаемое и двигались дальше по жизни, а она….она так и оставалась на берегу своей никчёмной никому не нужной, давно забытой всеми и Богом, в том числе, гавани.
Она была неудачницей, и это удручало её, глубоко удручало.
Нужно было просто выбрать необходимые продукты из представленных и затем всё это удачно скомпоновать.
«Просто»……Нет, это было совсем не просто. Во всяком случае, не для неё. Она чувствовала, интуитивно чувствовала, что случится нечто непредвиденное, которое может решить исход её будущего.
Будущее….
Для неё, Влады Ковалёвой – успешного в своё время повара и кондитера, будущее представляло собой некую заманчивую дымку, некое непонятное существо, однажды поманившее её пальчиком, а затем перед самым носом закрывшее дверь в прекрасный неземной рай. Очень хитрое расчётливое существо, обещающее слишком многое, но в реальности ничего не дающее.
О, нет! Только не бессонные ночи, стоившие ей огромного здоровья и лишних седых волос. Это в её-то 24 года!
…..Для основного блюда она выбрала цесарку, овощи, а для десерта – клубнику, ваниль, сливки и сахарную пудру. Она знала, как всё это готовится, она была уверена в себе, она неоднократно видела, как эти блюда готовили виднейшие шеф-повара престижных московских ресторанов, она сама много раз готовила это. Вот этими вот руками!
Максим, Зоя и Степан – остальные конкурсанты, кажется, выбрали то, что показалось ей смешным и неинтересным. Она была уверена, что победа останется за ней. Непременно за ней! Если не произойдёт ничего случайного и непредвиденного, из которых и состоит фактически вся наша жизнь.
Конкурс шёл параллельно с основной работой ресторана «Смак», и, если блюда участников конкурса придутся по вкусу жюри, их обязательно включат в меню ресторана. Таково было условие конкурса.
Зоя была занята разрезанием сосисок и томатов для пиццы. Нож для разделки колбас едва не выскальзывал у неё из рук от сильного волнения. Она действительно очень волновалась, потому что ей очень хотелось выиграть этот конкурс.
Белокурая худенькая девушка с голубыми глазами и длинным носом, Зоя Лемехова не блистала красотой, но в её взгляде было что-то дикое завораживающее, что привлекало внимание к ней, заставляло останавливать на ней взгляд.
А она, Влада Ковалёва, 24 лет от роду – зеленоглазая шатенка с красивыми чертами лица и весьма аппетитной попкой, она до сих пор оставалась одинокой и никому не нужной.
Если у Зои давно был муж и трёхлетняя дочь Вика, то у Влады не предвиделось никакого брака (во всяком случае, в ближайшем будущем).
И вновь это будущее….как отголосок прошлого, и она, стоящая на перекрёстке между «есть» и «нет».
Максим и Степан – клёвые парни, только какие-то заторможенные, и из рук у них всё валится, всё они делают невпопад.
Вон Максим – огромный светловолосый блондин с сильными ручищами, кажется, разделывает дорадо, он тоже нервничает, только не показывает этого, хотя Влада точно доподлинно знала, ему стоило большого труда скрыть своё состояние.
