– … где же ты был раньше, если знал, что они погибнут, Фре́дерик?! – гневно прокричал мужчина с сединой в висках, – почему сказал только сейчас?!
Он метался в полутемной комнате, словно загнанный зверь. Его дорожный плащ развивался в стороны всякий раз, когда он вышагивал от стены к стене. Фредерик Би́дли не смотрел на своего разъяренного собеседника, он лишь молча стоял у широкого окна, из которого открывался вид на бесконечное море из облаков. В небе висел полумесяц, обрамленный созвездиями.
Мужчина тяжело вздохнул. Его закрытые веки чуть подрагивали от бессонной ночи. Лицо в морщинах и трехдневной щетине выглядело уставшим. Собравшись с духом он повернулся и заговорил.
– Я не знал, как далеко зашел твой сын. Гена, поверь, меньше всего я бы хотел для Эмили… – голос Фредерика дрогнул, но он продолжил, – …и ее ребенка такой участи. Мне действительно жаль, но теперь нам нужно решить, что делать дальше. Девочка выжила.
– Это какой-то бред, – Геннадий был не в себе. Он поднял на Фредерика полный отчаяния взгляд, – а что теперь сделаешь? Последние дни они доживали как рукотворцы. Насколько я знаю – Аня родилась такой же. Ей не место в нашем мире.
– После всего, что произошло с семьей, ты еще делишь этот мир!? Очнись, Гена! – Фредерик быстро подошел к нему, чуть склонившись над его лицом, – Костя и Эмили были шарма́нтами до последней капли крови. Они пожертвовали этим великим даром Вселенной ради дочери. Неужели теперь, когда она осталась совсем одна, последний родственник отвернется от нее?
Повисла тишина, нарушаемая лишь сбивчивым дыханием мужчины. Фредерик смотрел на старого друга с досадой и разочарованием. В его глазах не осталось и тени того человека, с которым он рука об руку шел во времена Красных диверсий. В прошлом – хладнокровный подпольщик, он вел за собой множество юных первооткрывателей Силы; с интересом рассказывая им о подлинной истории мира и когда-то существовавших порядках. Теперь это был лишь ссутулившийся старик, без надежды на будущее для тех, кому он был сейчас нужен.
– Ты же знаешь, шарма́нты могут лишиться всего, рядом с такими как… как она… – Гена немного стих на последнем слове, испытывая легкое чувство стыда за брезгливость к людям, которыми являлись его родственники, – если надзор пронюхает, что шарма́нты еще живы, ты только представь, что случится со всеми нами! Ты ведь не веришь, что рукотво́рцы прекратили охоту на нас?
– Да хватит уже думать о себе! Где тот бесстрашный шарма́нт, который готовил вместе со мной бунт против Пакта Равновесия!? – отчаяние Фредерика сменилось раздражением. Он бросил на друга брезгливый взгляд и отстранился к окну, продолжив свою речь уже более спокойно, – пусть тебя не пугает надзор Батога́ма, они уже следят за ней.
– Что!? И ты все равно пришел ко мне с этой идеей!?
– А разве она отменяет факт вашего родства? Я пришел к тебе, чтобы ты забрал её как дед внучку. Рукотво́рцы все равно придут за ней, рано или поздно…
Фредерик осекся. В его планах не было делиться с Геннадием всем, что удалось узнать. С юности он хорошо знал горячий нрав старого друга, и понимал, что лишнее беспокойство ему сейчас без надобности.
– Ты что-то знаешь о случившемся, да? Расскажи мне, – тут же потребовал Геннадий.
– Все очень запутанно. Мне известно лишь, что кто-то из наших наследил в доме. Зацепок никаких, только тела и одна выжившая и она нуждается в тебе, – настаивал Фредерик.
– С каких пор тебя волнуют такие вещи? Раньше ты мыслил более масштабно и не распылялся на мелочи, – более спокойно спросил Гена, пытаясь понять мотивы собеседника.
– Будем считать, что я стал сентиментален, – уклончиво произнес Фредерик, – возьми ее. Если возникнут сложности с проживанием: читай Пакт Равновесия…
– Скажешь еще… Это тебе не желтая газета, на улице не купишь, – усмехнулся Гена.
– Тем не менее, этот документ у тебя есть. Поройся в архивах семьи Браун. Родители Эмили были прекрасными историками. Как, впрочем, и ты… – задумчиво ответил Фредерик.
– Что ж, спасибо друг.
– Это не для тебя. Для дочери Эмили. Она не должна оставаться одна. Очень скоро ей понадобится помощь. Как и нам всем.
– Что ты имеешь ввиду? – недоумевал Гена.
Фредерик не смог выдержать встревоженный взгляд собеседника и отвернулся к окну. Его высокая фигура нависла над опорами. Он достал из внутреннего кармана пиджака длинный тонкий предмет, похожий на указку. Губы зашевелились в бессвязной речи, а на ее кончике загорелась маленькая искра. Свет озарил комнату бледным сиянием. Искра сорвалась с палочки и тихо шипя, упала на пол, где очень быстро затухла.
– Мы живем в очень странные времена, Гена, – отстраненно произнес Фредерик, рассматривая прожжённый искрой ковер, – вот уже тысячу лет рукотво́рцы возводят свои железные города, создают машины, разбирают мир на частички придумывают лженауки, пока шарманты чахнут в башнях и темных лесах, жадно пряча трухлявые свитки. Мы уже стали историей из детских книжек, друг мой. Мы вымираем, не оглядываясь вокруг. Кто знает, быть может очень скоро мир изменится также, как это произошло однажды, стерев упоминания о нас.
Гена молча поправил плащ и направился к выходу. В горле стоял плотный, нервозный ком. У самой двери его снова окликнул Фредерик Бидли.
– Никогда не забывай, что она – рукотворец, Гена. Остерегайся их деятельности. Шарма́нты гораздо более могущественные чем ты, теряли связь с Источником, просто прочитав инструкцию по приготовлению лапши.
Его слова зависли в темноте замковой комнаты, так и оставшись без ответа.
Глава 1. Содовая с секретом
Тело стало легким, как облако, уносимое малейшим дуновением ветра. Мягко приземлившись на зеленую поляну, девушка осмотрелась. Вокруг лишь скалы в окружении бурной растительности. Где-то вдалеке шумит горная река. Этот сон она видела множество раз, но теперь она была на шаг ближе к своей цели. Она еще не знала, что ищет, пока не почувствовала щемящий сердце страх, который принадлежал не ей.
Ничто в округе не выдавало Искомого. Он прятался между деревьев, выжидая удобного момента. Кто-то невидимый и бестелесный напал на нее резким порывом ветра. Незнакомка была готова к этому. Не поворачиваясь к нападающему – на это просто не было времени, она выставила ладонь ему навстречу. Искомый стиснул зубы, намереваясь пробить ее насквозь и устремился к цели. Едва только прохладный ветер коснулся кожи, она мягко согнула руку в кисти, по направлению движения и коснулась пальцами его тела. Враг со свистом пронесся мимо.
И он почувствовал! Девушка смотрела прямо ему в лицо. Он понял, что его противник видит и слышит его. Теперь это знала и сама охотница. Страх подталкивал к его действиям. Искомый встал на дыбы и ринулся в бой. Девушка спокойно выставила руки перед лицом, и легким движением поймала Искомого, нащупав гриву. Вся его сила и мощь закрутилась вокруг охотницы, поднимая вихрь из листвы и веточек. Она быстрым движением закинула ногу на спину упрямца. Искомый взбесился от гнева, пытаясь сбросить с себя охотницу и это ему удалось! Девушка болезненно приземлилась на траву и едва успела увернуться от массивного удара копытом. Перекатившись в сторону, она поднялась на ноги. Все, что она успела увидеть – это огромная, полупрозрачная лошадиная морда, с силой толкнувшая ее обратно, на землю.
