1. Пролог.
Пролог
Система ХС173-Р26 по звездному каталогу Содружества (дикий космос).
Пространство вздулось и искривилось. Черноту межзвездной пустоты осветили росчерки фиолетовых молний. Шесть небольших, по меркам звездного флота содружества, фрегатов синхронно вышли из подпространства. Черные сигарообразные корпуса были почти неразличимы на фоне чернильного мрака космоса. Выпустив плазменные хвосты, они разошлись веером, окутались маскировочными полями и устремились к далекой цели.
Спустя семь стандартных суток они пересекли границу системы. Частая сеть патрульных фрегатов и стационарных сканеров Архов не смогла их засечь. И чужие корабли продолжали свой полет виртуозно маневрируя между ледяными глыбами колоссального астероидного пояса неторопливо кружащего вокруг красного карлика практически полностью поглощенного Сердцем Роя. Гигантская мега конструкция поглотила звезду практически полностью, лишь редкие лучи светила пробивались сквозь паутину конструкций квазиживой Сферы Дайсона.
Поглощая энергию звезды Сердце с точностью метронома выплевывало в космос корабли роя. Фрегаты, эсминцы, крейсера и линкоры собирались в эскадры и шли потоком к шести аркам стационарных портальных переходов. На встречу им продавливая пленку пространственного разрыва выныривали толстопузые транспорты, наполненные органическим бульоном и замороженными телами разумных с захваченных планет содружества.
На границе астероидного пояса пришельцы замерли. Укутанные маскировочными полями они не боялись быть обнаруженными и словно псы принюхивались, ища свою цель. На поверхности сферы, казавшейся круглой с расстояния в несколько сотен астрономических единиц, раковыми опухолями выступали созревающие титаны малых маток роя, но не они были целью. На столь огромном расстоянии единственный доступный способ пассивного обнаружения был визуальный. Но искомая цель была не маленькой и пришельцы справились с задачей.
Словно гармы почуявшие добычу они, уже не скрываясь, рванулись в перед, уходя в варп прыжок практически без разгона. Подобный маневр был немыслим для кораблей содружества. При столь мощном ускорении даже самые современные гравикомпенсаторы не смогут справиться с перегрузками и экипаж размажет тонким слоем по переборкам корабля.
Архи заметили появление неопознанных кораблей внутри охраняемого периметра. Несколько десятков звеньев быстрых фрегатов перехватчиков рвануло на перерез внезапно появившемуся противнику. Но их маневр запоздал. Тогда инсекты предприняли единственное что успевали. Несколько сотен малых кораблей боевого охранения флагмана заслонили собой корабль Королевы Роя исключая прорыв противника в зону ближней обороны и приготовившись заградительным огнем превратить дерзких нарушителей в облачка раскаленной плазмы.
То, что произошло дальше вогнало в ступор коллективный разум разумных насекомых. Случившиеся просто не имело никакого смысла. Все шесть неопознанных кораблей вышли из варпа и расцвели вспышками направленных термоядерных взрывов. Тысячи осколков устремились к кораблям архов почти со скоростью света. Да они прошивали на сквозь малые корабли роя, выбивая из них мгновенно застывающие гейзеры жидкости и газов, но причинить вред космическому левиафану Королевы не могли даже теоретически. Острые иглы впивались в органическую броню на несколько метров и таяли словно лед, не достигнув видимого эффекта. Действия кораблей камикадзе были лишены очевидного смысла.
Королева нервно заворочалась внутри кокона, состоящего из нервной ткани давно сросшейся с ее телом. Ее мощный интеллект, усиленный миллиардами особей, находящихся в зоне непосредственного ментально пси поля, не мог понять смысла произошедшего события и это порождало бешенство и злость. Проявление эмоций для столь мощного разума – это слабость, но осознание этого факта лишь порождало новые эмоции.
Кокон королевы висел в центре полости, диаметр которой превышал сотню метров. Тысячи жгутов нервной ткани тянулись от стен полости к кокону и поддерживали его. По этим толстым канатам сновали туда-сюда сотни небольших похожих на земных тараканов существ. Они счищали отмирающее со временем ткани, смачивали лапки слюной и обрабатывали поврежденные ткани стимулируя регенерацию нервных клеток.
Сразу десяток тараканов остановились и замерли в растерянности. На серой поверхности они различили черные точки инородных частиц. Чувствительные усики застучали по поверхности пытаясь осознать причину изменения состава тканей. Существа не обладали полноценным разумом, они представляли из себя биороботов со строг ограниченными функциями и поэтому не могли передать хозяйке сигнал об опасности мысленным импульсом. Тройка же рванувших и попытавшихся передать сигнал при непосредственном контакте была безжалостно раздавлена взбешенной королевой.
Черные кляксы нанитов добрались до кокона и проникли в тело находящегося внутри насекомого. Достигнув цели они приступили ко третьей фазе запрограммированного алгоритма. Поглощая органические ткани носителя, они лавинообразно размножались, щадя лишь крупные нервные центры, оплетая их и подавляя нейронную активность. Микроскопические роботы перестраивали организм носителя практически с нуля. Кокон затрясся от бьющегося в конвульсиях тела. Гигантский корабль сошел с орбиты и начал неуправляемый дрейф, увлекаемый гравитационным полем звезды. Тысячи кораблей роя, находящихся в системе, замерли словно выключенные.
Королева умерла, чтобы тут же воскреснуть. Колоссальная махина роя перезапустилась и продолжила свою чудовищную работу по уничтожению разумной жизни в галактике. Наследие, сгинувших на просторах истории вселенной, Предтеч обрело нового хозяина.
2. Глава 1.
Глава 1.
Система «Елерау» столица консорциума корпораций Калдари.
Откинув тонкое одеяло и грубо спихнув с живота точеную женскую ножку, он встал. Прихватил заблаговременно приготовленную пищевым синтезатором чашку горячего Брю и подошел к огромному панорамному окну. Сквозь прозрачный металлопласт открывался вид на раскинувшийся внизу до самого горизонта мегаполис, утонувший в осенней хмари. Тонкие шпили небоскребов словно горные пики раздвигали низкие серые тучи. Разноцветные ленты транспортных потоков изгибались, огибая техногенные пики.
Нижние ярусы скрывал густой серый смог. Он надежно укрыл от глаз жителей верхних ярусов «Дно» города. Свалка, что на сотни метров вверх карабкалась по фундаментам и опорам высотных городских джунглей. Там среди мусорных барханов сложилось своя замкнутая экосистема со своими жестокими законами. Сотни тысяч людей, не выдержавших жесткой внутрикорпоративной конкуренции, опускались на «Дно» и перемалывались местными преступными кланами. Правящей верхушке было глубоко плевать на творящийся там беспредел, тем более что он приносил неплохие деньги. Наркотики, черная трансплантология, торговля людьми, любые удовольствия о которых в приличном обществе верхних ярусов даже подумать страшно – все это можно было найти на дне.
