– А, примчался… ну, что, конкретно он тебе по мозгам проехал?
– Я дико извиняюсь… надеюсь, я не очень сильно не вовремя?
– Да ладно, не чужие же люди… проходи, не стесняйся, – Пифия махнула в сторону Нео дымящейся сигаретой. – И не парься насчёт…
– Блин! Опять?! Ты её что, специально сюда ставишь?! Знала, что я приду? – Нео едва успел отскочить в сторону. Огромная фарфоровая ваза грохнулась на пол и разлетелась на тысячу осколков.
– Сказала же – не парься…
– Что-то я не заметил в комнате малолетних дебилов, которые ко мне в прошлый раз с ложками приставали… это ведь они раньше твой инвентарь починяли? Ну и кто теперь эту хреновину восстановит? – Нео показал на осколки, разбросанные по всей кухне. – Нет, я серьёзно… где пацаны-то?
Пифия затушила окурок в пепельнице.
– Отвечаю на твои вопросы в том порядке, в котором ты мне их накидал, – тоном воспитательницы из приюта для умственно отсталых человеческих особей произнесла она. – Во-первых… на эту, как ты изволил выразиться, хреновину мне положить с прибора. Сейчас разговор закончим, возьмёшь в чулане веник и закроешь тему окончательно. Ясно тебе? Кто бы сомневался… Теперь, во-вторых… детишки мои талантливые меня окончательно задрали со своими ложками, поэтому переехали жить в интернат для одарённых подростков. Теперь у нас с ними любовь на расстоянии, а она, как говорят в народе, самая крепкая.
Пифия посмотрела на Нео:
– Я удовлетворила твоё любопытство?
– Вроде бы, – кивнул Избранный и оседлал стоящий возле окна табурет. – Но я до конца не уверен…
– Это потому что до конца ещё очень далеко, – покачала головой Пифия.
– А, ну раз так, – Нео нервно поскрёб подбородок, – тогда будем считать, что я согласен.
– Согласен с чем?
– Да со всем!
– В таком случае давай перестанем отвлекаться на ерунду и поговорим о наболевшем. Ты ведь ко мне не просто так прибежал, правда?
– Правда, – кивнул Нео. – У меня в башке всё раком встало после разговора с… этим персонажем.
– Ты сейчас про Архитектора? – Пифия прищурила левый глаз.
– Ну, уж точно не про Папу Римского!
– Ну да… это на него похоже. В его стиле… Он всегда старается вывести собеседника из равновесия. Но ты не переживай.
– Совсем?
– Совсем. Потому что всё, о чём наплёл тебе этот пенсионер, не имеет никакого отношения к реальности… неправда всё это. Ла-бу-да… – по слогам произнесла Пифия.
– Как это лабуда?! – Нео чуть не свалился с табуретки. – Он был так убедителен!
– Не перебивай старших, это не красиво, – Пифия вздохнула.
Она посмотрела в окно, а потом снова повернулась к Нео.
– Понимаешь, – с какой-то непонятной тоской в голосе проговорила прорицательница, – Архитектор… он такая же программа, как, допустим, агент Смит. Для него свобода, лишь иллюзия. Хотя, – Пифия кивнула, – кое в чём он тебе не соврал…
– Это в чём же? Чему из этой его декларации я должен верить? – Нео нервно поёрзал на табуретке.
Пифия сделала свирепое лицо:
– Я тебе, дураку, что сказала? Не перебивай!
– Пардон, пардон, мадам, больше не повторится, – Нео выставил перед собой обе руки. – Зуб даю! – немного подумав, добавил он.
– То-то же! – ухмыльнулась Пифия. – Слушай сюда, болезный. Кое в чём Архитектор тебе, действительно, не наврал. Матрица эта, – Пифия сделала не совсем понятный жест, – не первая. Но про это ещё Смит Морфеусу рассказывал. Так вот, Матрица, в которой мы сейчас с тобой тусуемся, не первая. Но вовсе не четвёртая или пятая, как думает Архитектор… Ну, чего ты молчишь?
– Ты же сама запретила мне говорить.
– Не говорить, а перебивать без причины, почувствуй разницу. По делу – спрашивай, – Пифия достала из пачки новую сигарету и щёлкнула зажигалкой.
– Можно, да? – Нео наклонил голову.
– Конечно, можно, – Пифия помахала рукой, разгоняя табачный дым.
– Хорошо, – Нео повёл плечами, – Тогда мой первый вопрос… Мне кто-нибудь, в конце концов, скажет, ЧТО ЖЕ ТАКОЕ МАТИЦА? Избранный я или нет? Имею я право знать?!
Пифия насмешливо посмотрела на собеседника.
– Пожалуй, имеешь. Ты ведь, и этого не отнять, действительно Избранный. Хотя какой-то… немного не доделанный… нет, так-то всё нормально, но в прошлый раз посправнее был…
– Не понял, в какой ещё прошлый раз?
– Да ладно, – Пифия выпустила струйку дыма, – к этому позже вернёмся. Сейчас давай про Матрицу поговорим. Готов?
– Да готов, готов! Давно уже готов! Как твой пирог в духовке.
– Э, ты не ерепенься. Тут ведь всё как в первый раз. Помнишь, что Морфеус говорил? «Обратного пути не будет». Узнаешь правду, и жизнь твоя окончательно переменится.
– Не пугай, пуганый, – фыркнул Нео. – Давай уже выкладывай. Мне осточертело ловить на себе взгляды всяких придурков. Все от меня чего-то ждут, а я даже понять толком не могу, что от меня требуется… сначала думал, в натуре, отключу Матрицу, и дело в шляпе… а потом смотрю, нет, не очень-то им это и нужно… Так что нет у меня выбора… говори.
– Ты не прав. Выбор всегда есть. Можно забить на все проблемы и продолжать жить как прежде – зажигать с Тринити в Зионе, время от времени вытаскивать коматозных недоумков из коконов, троллить Меровингена. Носиться по Матрице, изображая Супермена…
– Ой, только не надо меня подкалывать! Сама-то мне почему правды не говорила? Мела пургу, как тот Архитектор.
– Нет, ты не путай. Архитектор гнал тебе дезу потому что его так запрограммировали. Сам он считает свой бред истиной в последней инстанции. Но что с убогого взять, каким накодили, таким накодили. А я… Со мной сложнее. Признаюсь, я часто мела, как ты выражаешься, пургу. Но это был мой сознательный выбор.
– Ты умеешь делать выбор? – усмехнулся Нео. – Ты же программа!
– Программа программе рознь. Я наделена способностью самостоятельно принимать решения. Потому что передо мной поставлена особая задача.
– И какая же?
– В мои обязанности входит конфигурирование Избранного, – Пифия посмотрела на Нео, – чтобы подготовить его к Главной Миссии.
– Ну и как? – Нео скривил губы, – Я уже в достаточной степени сконфигурирован?
– Осталось немного. И раз ты сейчас сидишь здесь, на этой кухне, значит ты, действительно, готов.
– Тогда отвечай мне на мой вопрос!
– Что такое Матрица? Так это совсем не важно. Куда важнее понять, ДЛЯ ЧЕГО, а самое главное, КЕМ она была создана…
– Подожди, – Нео с удивлением посмотрел на прорицательницу. – А как же машины, искусственный интеллект, люди-батарейки…
Пифия махнула рукой:
– Пора бы уже избавиться от этих детских переживаний.
– То есть вся эта профанация… – глаза Нео сузились.
– От кого ты получил информацию о Матрице? В основном от Морфеуса? Ах да, были ещё этот говнюк Сайфер, имбецильный Маус… Танк и Дозер не в счёт, они сами-то к нам и не заглядывали. Что касается Тринити, так она вообще никогда не имела собственного мнения – смотрела в рот сначала Морфеусу, а потом тебе. Тринити, если хочешь, шикарная боевая подруга, но никак не мыслитель.
