1. Пролог
Эрманд
Я резко очнулся от странного сна. Никогда ничего подобного не испытывал. Словно сон и реальность переплелись между собой. Лежал, не открывая глаз, стараясь в точности воспроизвести в памяти увиденное.
Как ни странно находился по-прежнему в том же самом помещении, напоминавшем тюремную камеру, хотя… это она и была, по всей видимости. Именно поэтому не сразу сообразил, что сплю. А вот моя неожиданная посетительница явно не могла сюда попасть через охрану.
Несколько мгновений смотрел на нее, не отрываясь и пытаясь понять, кто она, как сюда попала и почему ее внешность кажется знакомой. Нет, я точно раньше с ней не встречался, но было что-то такое неуловимо… родное?
Она эльф! Определенно. Но кто? Не может же быть родственницей? Тем более странно, если учесть, что, во-первых, одета в джинсы, а во-вторых, родственников у меня не осталось, кажется. Я был последним в нашей ветви. Отец и мать погибли более ста лет назад, когда спасали меня и Флоринель.
Нет, не родственница. И скорее всего, не чистокровный эльф - полукровка. Уши, как я успел разглядеть, вполне себе человеческие. А вот глаза! Типичные - эльфийские. Ярко-синие. Да и волосы. Правда у итаринских женщин всякое может быть - красок для волос великое множество. Могут хоть зелеными дриадами прикинуться, хоть русалками синевласыми. Нет, таких рас в известных нам мирах не существует, о них лишь ходят мифы и легенды, что для меня, как эльфа, побывавшего на всех планетах системы Иледон, значит лишь одно - мы просто чего-то не знаем о Вселенной.
Так вот у этой девушки из моего сна - волосы белоснежные, как у большинства эльфов. И она точно с Итарина - ни в одном другом мире женщины не ходят в джинсах.
- Это сон, - заявила девушка и добавила, - Я подруга Рики, у меня дар такой.
Сердце защемило, сбивая дыхание, при упоминании моей погибшей ученицы и бывшей любовницы. Подруга Рики? С Итарина? Что-то новенькое и совершенно непонятное. Не было у моей девочки подруг на Итарине.
Присмотрелся внимательнее. Нет, она не врет. Тогда в чем дело? И что за дар? Проникать в чужие сны? Я не удивлен, сталкивался уже. Подобный был, например, у моей прабабки.
Все интереснее и интереснее.
А вдруг Рика… разве может быть... жива?! Надежда опалила изнутри огненным всполохом.
Я схватил девушку за плечи, не замечая, что, возможно, делаю ей больно, и встряхнул.
- Как давно ты виделась с ней?
- Около получаса назад
- Ты уверена? - Она кивнула, и я рефлекторно сжал пальцы сильнее, она пискнула. Отпустил, хватаясь за голову. - Прости… это неожиданно… скажи же мне, что с ней все хорошо.
Эта новость, наверное, самая чудесная за последние сто лет! Жива! Не сгорела на костре инквизиции! Спаслась каким-то волшебным образом. Творец Всемогущий! Спасибо!
- Рика жива, вы правы, но это слишком длинная история. Сейчас важно другое. Где вы, Эрманд? Вас потеряли. Никто не знает, почему столь долго не выходите на связь. Вы в плену? Под стражей? Как вас найти? Чем помочь?
Ее вопросы сыпались слишком быстро для моего слегка ошарашенного новостью сознания. Тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. Рика ищет меня? Только не это. Избежала смерти и снова готова ввязаться в очередную авантюру! Но хуже всего то, что она никогда и ни за что не остановится - не в характере моей перевозчицы бросать друзей в беде. Я присел на скамью, обдумывая, как быть.
- Сомневаюсь, что у вас получится, - произнес медленно, стараясь голосом донести до нее свою убежденность - не стоит им ввязываться. - Уже через три дня меня казнят... - но, похоже, эта девушка такая же неуемная.
- Что?! Нет! Эрманд, нет! Мы не позволим. Скажите, где вы, мы постараемся!
Вот точно знаю, Рику не остановить никакими доводами. Наверное, проще сказать и дать хоть какие-то зацепки, где искать и как можно помочь. Решился. Надеюсь, будут осторожны.
- Все, что вы можете попытаться сделать - найти наследного принца Эльфийского государства Тираниара. Он, скорее всего, в Империи. По крайней мере, я очень рассчитываю, что там. Сюда вам не попасть без него. Я во дворце одного из высших эльфов. Кроме Владыки и его сына никто не посмеет вмешаться. Все, что вы можете - найти его. Он поможет. Рика должна знать, где искать. Ей могла бы помочь Эллера, но я не знаю, где она. Если и она в беде, то лучше спасите ее, а не меня.
Эллера… еще одна девочка, еще одна моя головная боль… лишь бы с ней все было в порядке, она слишком неопытна и при этом очень старается выделиться среди учеников - доказать, что она лучшая... дурочка! Я ведь и так это знаю…
- Мы сделаем все возможное, Эрманд! - воскликнула моя новая знакомая. Как ее хоть зовут? Спросить не успел. Девушка начала таять, становясь все более прозрачной. - Пожалуйста, дождитесь! У нас для вас есть потрясающие новости.
Что? Еще более потрясающие? Я думал, меня больше потрясти уже невозможно.
Открыл глаза от скрипа железной двери. Ах вот почему она так заторопилась - сон рассыпался. Обидно. Я бы хотел сказать ей больше, дать больше информации. И спросить. Но увы...
В камеру вошел тюремщик - эльф низшей ветви. Как я узнал, что низшей? Я сам один из них. Нас отличает более крепкое телосложение и более похожая на людскую внешность. Как говорит Рика - мужественность. Ну, пусть так. А вот высшие эльфы - те изящнее, их красота более тонкая. Говорят, они прекрасны. Возможно, для кого-то так и есть, но не для меня. Чуть больше ста лет назад я вычеркнул их из своей жизни и ушел к людям.
Тюремщик бросил на стол тарелку с какой-то мерзкой растительной пищей, надоевшей мне за то время, что я здесь. Рядом грохнул кружкой с водой. Молча. И, не глядя на меня вышел вон. Можно догадаться, что ему запрещено со мной даже разговаривать. Да и толку с таких разговоров? Будем надеяться, принц Тираниар не откажется помочь. Если они вообще его найдут. Три дня. Отсчет пошел.
В маленькое окошечко почти у потолка пробивались первые лучи Иледона. Я встал и подошел к нему. Слишком высоко. Даже моего немалого роста не хватает.
И вроде бы должен волноваться перед предстоящей казнью, но почему-то спокоен. За себя спокоен. Но не за них. Почему меня окружает столько неугомонных женщин?
В данный момент особенно тревожно за Эллеру. Потому что ничего не известно о ней. Где она? Что с ней? Не схватили ли ее? Эх… что за судьба такая? Приносить проблемы юным девам. Ведь все делаю, как надо. Обучаю, прививаю знания и умения. И все равно одна за другой вляпываются в неприятности. Прям проклятье какое-то.
Флоринель… Виорелия… Эллера…
***
- Бастернад! Ты допустил очень серьезную ошибку. Привел "хвост". Сколько раз говорил тебе быть осторожным.
Беловолосый эльф с тонкими чертами лица взирал свысока на стоящего перед ним мужчину. Тот был выше среднего для людей роста, но при этом доставал ему лишь до плеча. Его красивое, но довольно суровое лицо портил упрямо выпяченный вперед подбородок и горящий возмущением темный взор.
