В шестистах километрах от Гольдена. 1889 год. Монастырь Святого Патрика.
Противный нудный дождик моросил с самого утра. Небо все сплошь заволокло темно-серой пеленой, а это означало только одно – непогода продлится до самой ночи. Мелкие капли гулко разбивались о стены обители и, собираясь на земле в мелкие ручейки, превращались в огромные лужи. Монастырь, как и все вокруг, погрузился в полумрак, созданный непогодой и скорым наступлением вечера. Все будто бы застыло в тягучем ожидании.
Через пару секунд в темных окна второго этажа зажегся яркий свет.
– Ну и непогода, – глухо проворчала настоятельница и в который раз посмотрела в окно. – Не нравится мне это… Быть беде…
Молодые послушницы, находившиеся здесь же, в комнате, испуганно переглянулись. Воцарилось молчание, которое тут же было прервано легким скрипом двери и шагами входящего. Это был Преподобный Морис, далеко не молодой человек, походивший на сухого сморщенного старичка с редкой неказистой бородкой. Ряса была ему несколько великовата, поэтому сидела мешком, видимо, пару лет назад он был намного толще. Преподобный остановился прямо перед послушницами, в знак приветствия кивнул им головой и торопливо стал читать молитву. Девушки в унисон покорно повторяли за ним каждое слово. Вдруг среди глухой тишины раздались резкие удары. Преподобный удивленно и слегка испуганно взглянул на монахиню:
– Ирма, посмотрите, что там случилось.
Женщина смиренно кивнула и, торопливо шурша темным одеянием, покинула комнату. К тому времени, как она спустилась, привратница уже успела отпереть дверь и впустить внутрь молодую женщину. Монахиня с ужасом оглядела нежданную гостью. На вид ей было около 20—25 лет, длинные белокурые волосы сзади были собраны в хвост и оголяли ее широкий лоб. Из-под грязного платья выступал огромный живот. «На сносях», недовольно вздохнула монахиня. Ей стало понятно, что гостья может невзначай разродиться прямо здесь. Незнакомка безжизненно посмотрела на настоятельницу и тихо прошептала:
– Помогите!
– Как вас зовут, дитя мое? – Ирма бросилась к женщине, облокотившейся о стену.
– Диана, – еле слышно прошептала беременная и упала без чувств.
Ирма опустилась на колени перед ночной гостьей и морщинистой рукой пощупала пульс на запястье.
– Сима, принеси воды! – скомандовала она и повернулась к привратнице, безразлично наблюдавшей за всем происходящим. Старушка что-то невнятно буркнула себе под нос и покорно побрела в сторону полутемного коридора. Через пару минут она вернулась, держа в руках железный ковш, наполовину наполненный прозрачной водой, и протянув его монахине, снова присела на обшарпанный деревянный стул у двери.
Ирма осторожно приподняла гостье голову и прислонила к ее рту ковш с водой. Вдруг молодая женщина приоткрыла глаза и глухо застонала.
– Сима, зови Преподобного и несколько послушниц, ее срочно нужно перенести в комнату, – настоятельница строго взглянула на привратницу. – И постарайся сделать это как можно быстрее! – Вдруг внимание монахини привлекло большое ярко-алое пятно, выступившее из-под платья незнакомки. – Сима, поторопись, она рожает!
Привратница утвердительно кивнула и почти бегом, несмотря на свой престарелый возраст, а было ей уже лет восемьдесят, взобралась вверх по лестнице. На втором этаже послышались ее громкие шаги. В это время Диана снова приоткрыла веки и еле слышно прошептала:
– Спасите моего сына…
– От чего? – монахиня удивленно округлила глаза.
Однако молодая женщина ничего не успела ответить. Ее лицо резко дрогнуло, дыхание прекратилось, глаза застыли, уставившись в одну точку.
– Диана, вы слышите меня? – громко позвала настоятельница, пытаясь привести гостью в чувства.
– Что случилось? – запыхавшийся Преподобный показался на лестнице, за ним следовало несколько послушниц, возглавляемых привратницей.
– Мне кажется, она мертва, – с прискорбием произнесла монахиня и приподнялась с колен. – И беременна!
– Срочно зовите доктора Симса! – крикнул старик, торопливо спускаясь вниз.
***
Двадцать лет спустя. Монастырь Святого Патрика.
Молодой человек сидел за столом и при часто дрожавшем пламени свечи читал книгу. Громкий стук в дверь заставил его приподнять голову.
– Да, войдите, – недовольно проговорил он и нехотя обернулся. – Кому я мог понадобиться в такой час, – добавил он со злостью.
Дверь резко распахнулась. На пороге стояла встревоженная настоятельница.
– Патрик, Преподобный требует тебя к себе, – произнесла она скрипучим голосом.
– Зачем? – Патрик с неохотой взглянул на женщину. Было видно, что идти ему никуда не хотелось.
– Он совсем плох, – расстроенно проговорила монахиня и стерла рукавом подрясника выступившие слезы.
– Сейчас иду, – молодой человек вяло приподнялся со стула, задул свечу и последовал за настоятельницей.
***
Патрик проживал в монастыре около двадцати лет. Своих родителей он не знал. По словам Преподобного, его мать пришла в монастырь и умерла на пороге, оставив после себя болезненного ребенка. Целый год мальчик находился на грани жизни и смерти, поэтому имя получил не сразу, но, в конце концов, благодаря молитвам Святому Патрику, встал на ноги. После этого улучшения ребенка было решено назвать в честь Святого. Однако дитя постоянно хворало, поэтому не было отправлено, как того требовали законы, в мужской монастырь, а осталось здесь на попечении Мориса, растившего Патрика как родного сына и пророчившего ему свое место. Чего не скажешь о мальчике, которому явно не хотелось ни жить в монастыре, ни становиться в скором времени его новым Преподобным.
***
Монахиня остановилась у двери в комнату Преподобного, кивнула Патрику и удалилась, оставив его одного. Молодой человек постоял пару секунд в нерешительности и, негромко постучав, вошел внутрь. Где-то в глубине души он догадывался, чем обернется для него предстоящий разговор.
В комнате царил полумрак, только на столе тускло горела одинокая свеча в золотом канделябре, освещая бледное лицо Мориса. Состояние Преподобного ни для кого не было секретом, на девятом десятке его постиг рак позвоночника, и он угасал прямо на глазах. Сильные обезболивающие уже не помогали, поэтому в дневные часы, а особенно по ночам, в коридоре были слышны его душераздирающие стоны.
Сейчас Преподобный лежал на кровати в длинной белой рубахе и тяжело дышал. Его голова была немного запрокинута назад, глаза полуприкрыты, казалось, что старик не слышал шагов вошедшего. «Как можно было так жить и не познать всей прелести жизни, а потом так же умереть? Кому это нужно?», с сожалением подумал Патрик.
