Я с детства был любопытным. Все мне было интересно, все хотелось узнать. У меня имелась тысяча вопросов, ответы на которые я искал повсюду. Меня занимала природа вещей, тайная суть, казалось бы, обычных предметов.
За любознательность и дотошность в стремлении узнать все, что хочется, многие меня, откровенно говоря, недолюбливали. Даже среди родных были те, кто высказывался обо мне нелицеприятно. К ним относился и мой дед, царствие ему небесное. Он умер пять лет назад – сразил инсульт. Дед был суровым, тяжелым человеком. Его все боялись, и я не являлся исключением. Он меня не любил, называл слюнтяем и не тяготел к общению. Считал, что я, как девчонка, лишь сую нос не в свои дела. Очень часто мне прилетало от него, но дед всегда считал, что за дело.
Друзей у меня не было. Другие ребята называли меня старомодным и не интересным. Эти ярлыки меня нисколько не смущали. Главным для меня было то, что я всегда оставался верен себе.
Не так давно нам с родителями пришлось перебраться в небольшой городок. Мы с мамой были против этого, но так как отца перевели по службе, выбора не осталось.
И вот наступило время переезда. Я понял, что не люблю покидать насиженное место. Теперь грущу по любимым улочкам, на которых резвился и играл в детектива. Но ничего не поделаешь, остались лишь воспоминания. Кстати, я дал себе обещание, что, когда вырасту, обязательно приеду на свою малую Родину.
Новое место жительства мне сразу не приглянулось. В этом городе почти всегда не было солнца, повсюду серость и угрюмость. Но я не терял надежды, что что-то меня здесь заинтересует. Однако прошло две недели, а день сурка продолжался.
В школе ни с кем подружиться не получилось. Все смотрели косо, переглядывались, перешептывались, но ко мне не тянулись. Одноклассники тыкали в меня пальцем, смеясь над моей одеждой и обувью. Да, было над чем потешаться. Обувь я донашивал за отцом, по ботинкам можно было понять, что они много раз отдавались в починку. На одежде кое-где виднелась штопка.
Я и не скрывал, что моя семья не высокого достатка. Считаю, что бедность – не порок. Главное, чтобы в душе была доброта, а в голове – мозги. Да что говорить, даже учителя, и те постоянно придирались ко мне. Хотя нужно сказать, что я, как и раньше, учился хорошо, старался. Нет, мне это было несложно. Как любила говорить моя мама: «Папины гены дают о себе знать». Она считала моего отца чрезвычайно умным и сообразительным.
Но сейчас не об этом, а о том, как тоскливо мне было. Школа, кружок по шахматам, и домой, готовиться к завтрашнему дню. Так как дома я проводил немалую толику времени, то заметил кое-что, что изменило привычное течение моей жизни.
Как сейчас помню, в первый раз я услышал это в один из будних дней, когда пришел из школы домой. Успел тогда пообедать и сел делать уроки, но сконцентрироваться мешали звуки, похожие на всхлипы за стеной. Я вспомнил рассказы дедушки, кинулся на кухню за стаканом. Дед рассказывал, что если приложить стеклянный стакан к стене, то можно услышать, что происходит по ту сторону. Быстро найдя стакан, я стал прислушиваться. К сожалению, понял, что там действительно кто-то плачет. Негромко ударил в стену, но всхлипы не прекратились. Тогда я выбежал на лестничную клетку и постучал в соседнюю дверь, но в ответ – тишина.
Я попереминался с ноги на ногу и не нашел ничего лучше, как вернуться домой. Пробовал отвлечься от плача за стеной, но не выходило. Привычные любимые занятия не отвлекали от мыслей. Я решил поговорить с отцом. Еле дождался, пока он придет с работы. Услышав его голос, побежал встречать:
– Папа, привет!
– Привет, Костя!
– Как дела на работе?
– Хорошо, а у тебя в школе?
– Нормально! Две пятерки: по геометрии и истории.
– Молодец, Костя. Так держать!
– Пап, я хотел у тебя кое-что спросить.
Но в этот момент в разговор вступила мама.
– Костя, давай разговоры чуть позже. Пойдемте ужинать. Папа голодный приехал с работы.
– Да, пойдемте.
После ужина мы сели чаевничать. Папа решил первым заговорить о том, что тревожило меня.
– Сын, о чем спросить хотел?
– Пап, а куда надо обращаться, в какую службу, если слышишь у соседей стон и плач?
– Это у нас слышно, из квартиры?
– Нет, пап, это мне в теории стало интересно, как происходит. Услышал от одноклассников историю одну.
– А я уже подумал не то. Посоветовал бы не лезть в чужие семьи. Мы же не знаем, что по ту сторону двери. А влезем, и может еще хуже будет. Так что посоветуй ребятам не совать нос не в свои дела.
– А если людям нужна помощь?
– Они открыто об этом просили?
– Нет, но я чувствую, что это так.
– Костя, послушай, бывают случаи, когда помощь может оказать во вред. Если у соседей твоих знакомых происходит что-то неладное, то это их дело. Как говорится, чужая душа – потемки. Как и что у них там, не наше дело.
– Но папа…
Я не закончил предложение, отец посмотрел на меня сурово, и я осекся.
– И давай на этом закончим, пожалуйста. Ложись спать, тебе завтра рано вставать.
Ничего не изменилось ни через день, ни через неделю, ни через две. Я снова и снова слышал плач за стеной, пытался стучать в закрытую дверь, а в ответ – тишина.
Тогда мне в голову пришла, как мне показалось, блестящая идея! Я решил посвятить все свободное время расследованию. Это вызвало у меня настоящий азарт. Я был в предвкушении. Решил не медлить и начать с завтрашнего дня.
На следующее утро я проснулся пораньше. В пять утра, еле слышно для всех, пробрался в подъезд. Там стал поджидать, когда откроется интересующая меня дверь.
Я чуть не уснул, сидя на лестничной площадке, но в семь сорок пять утра дождался: из подозрительной квартиры вышел вполне интеллигентный мужчина лет тридцати пяти – сорока. На нем был классический костюм, черная шляпа, ботинки с острыми носами, в руках он держал трость и портфель для бумаг.
Мужчина был невысокого роста, с близко посаженными серыми глазами, вытянутым носом и губами такими тонкими, что их было почти не разглядеть. Зато приметными были его уши, которые торчали в разные стороны.
Я сразу понял, что этого мужчину вижу в нашем доме в первый раз.
– Здравствуйте!
Мужчина будто опешил от моего приветствия. Остановился, быстро бросил: «Здравствуйте!» и поспешно ретировался.
Я решил следовать намеченному плану. Сначала нужно узнать, кто живет в этой квартире, сколько человек, а потом начать выслеживать, куда они ходят, чем занимаются, что из себя представляют. Пока я дожидался выхода из квартиры новых для меня жильцов, наткнулся на отца.
– Костя? А ты здесь что делаешь?
Я замялся, не готовый к расспросам, но, к счастью, робость быстро оставила меня.
– Доброе утро, отец! Рано ты сегодня на работу. А я Никиту жду, он должен мне кое-что передать по информатике.
