1. Часть первая. Глава 1
Вдох, выдох, вдох, выдох…
Пора.
— Уважаемый, копытами аккуратнее. Вы мне уже всю мантию затоптали. — довольно сдержанно, но одновременно с тем укоризненно, отчётливо проговорила я.
Вот так, во всеуслышание. При полной зале кентавров.
В меня впились десятки глаз. Я прекрасно знала, что среди них есть одни — проницательные, светло-серые, которые сейчас смотрят на меня с ужасом и неверием. У меня не было доказательств, я не смогла их раздобыть за все эти годы, но чувствовала, что Созидающий ведёт свою игру. Мои чувства и подозрения могли быть ошибочны. Оттого я поспешила опустить голову и картинно принялась отряхивать мантию, по которой на самом деле уже пара кентавров проскакала!
— Копытами?! — взревел Доригласунс. Нас не так давно представили друг другу. Предводитель кентавров не мог стерпеть подобного унижения.
…в принципе, на то и был расчёт.
— А что не так? — пробормотала, корча из себя недалёкую. Созидающий мне плешь проел перед визитом в земли Доригласунса. Кентавры здесь… малость того, шизанулись. В люди метят. Любое сравнение с лошадьми, которыми они, кстати, являются по большей части, для них вот уже лет двадцать как оскорбление. — Что все так застыли? — усмехнулась, опустив ученическую мантию струиться по полу, и подняв глаза. В роскошном зале из светлого мрамора, с вереницей расставленных у стен столов с угощениями застыли эти полулюди, полулошади и взирали на меня и своего предводителя, явно ожидая чего-то эффектного. Вот и не стала их разочаровывать. — Уважаемые, а в чём дело? Вы же не станете отрицать, что у вас копыта, а не ноги? Да и потом, что все сразу на лошадей подумали? У них одних, что ли, есть копыта?
— Ария… — Созидающий протянул моё имя, имя, которое я сама себе выбрала, попав в этот жуткий и коварный мир через сон, и в тот же миг оказался подле меня.
Худощавая рука, скрытая под мантией высшего мага, вцепилась в моё плечо, абсолютно точно не соответствуя возрасту старика. Пальцы сжимали мои хрящи и кости с такой силой, что я мысленно зарычала.
— Уходи. Я сам всё решу. — прошептал он, подтолкнув меня к выходу. — Глупая девчонка.
Я выходила из зала, довольна тем, что мне удалось добиться желаемого, а за моей спиной старческий голос уже вовсю заливался о том, какое жесточайшее наказание меня будет ожидать по нашему возвращению в Санию.
Кривая усмешка исказила мои губы.
Ничего мне не будет за эту выходку. Ни-че-го. Я — перерождение местной богини. Здесь верят в реинкарнацию, в чистоту души, в предзнаменования, в пророчества… В общем, проще сказать, во что здесь не верят, чем перечислять причуды этого мира, в которых столько рас, народов и сословий, что я за десять лет, проведённых здесь, не разобралась до конца.
«Богиня на всю голову…» — пронеслось меланхоличное в мыслях.
Несмотря на то, что я являлась ученицей магической академии, магии во мне не было даже достаточно для того, чтобы прихлопнуть таракана, которые нет-нет, а посещали наше общежитие. Да и большую часть из них я сама проносила с собой, возвращаясь из города. Что поделать, мои подозрения, касающиеся Созидающего множились, а очень тяжело разбираться в своих тревогах и волнениях перед носом и на виду объекта, который является прямой причиной всем моим загонам и недоверию.
Тараканы выручали. После нескольких жалоб от студентов корпус закрывали и проводили дезинфекцию, давая мне тем самым день, другой свободы от всевидящего ока старца, притворяющегося все эти годы моим наставником и другом. Ну и являющимся по совместительству ректором академии, в которой я с Армрэлем училась.
Божественная сила ко мне, кстати, тоже не спешила никого радовать. С ней творилось что-то непонятное и странное. Она неохотно проявлялась, часто не отзывалась, непозволительно много раз сбоила и, вообще, для окружающих и окружающего от неё было больше вреда, чем пользы.
Созидающий настаивает на том, что всё изменится, когда мне возведут больше храмов. Все эти годы. Да, два храма у меня уже есть, как бы это дико ни звучало. Но в последнее время ректор немного отошёл от привычной риторики и нацелился на один, точнее, на руины храма богини Сании. По его заверению это был самый первый храм, который возвели сразу же, как богиня сотворила этот мир и привела сюда представителей многих рас, уповая на то, что они все станут жить в мире и согласии друг с другом. Конечно же, она просчиталась. Здесь враждовали все. Даже между собой: демоны с демонами, люди с людьми, тролли с троллями. Разумеется, были и общие враги. Демонов здесь не любили почти все. И нужно сказать, было за что. Я их тоже не любила. Кроме одного… Арма. Меня можно простить. Я никогда не умела разбираться в мужчинах, а когда вскрылось, как жестоко и подло меня обманывает Армрэль, было уже поздновато. Да и мой Тузик выжег демоническую сущность из моего избранника, превратив его в человека, ставшего магом огня. Это, наверное, уже вообще не считается. Он больше не демон, а моя любовь к нему… Моя любовь никогда не была чем-то простым и светлым.
Покинув крепость кентавров, я вышла за ворота и спешно стащила с себя ученическую мантию. Меня не должны были быстро найти и опознать. Пока Созидающий будет лебезить и извиняться за моё оскорбление, пока они договорятся о том, чтобы руины, бывшие некогда храмом, восстановили и отстроили, — если, конечно, его не отошлют и не пошлют куда подальше после моей выходки, — я должна оказаться чёрт знает где в незнакомых местах.
Спрятанный в кустах рюкзак отыскался сразу. В него я утрамбовала ученическую мантию. Извлекла из бокового кармашка резинку для волос и быстро стянула волосы сначала в хвост, а там и в гульку. Кентавры тоже не могли похвастаться яркой шевелюрой, несмотря на то, что являлись лошадьми. Мои волосы, красновато-рыжие слишком приметные и для этих мест. Я могла бы выпить зелье, которое меняло внешность в целом или только цвет волос, но не могла себе позволить так подставиться. Созидающий… он слишком многое знает. С каждым годом во мне зрело подозрение, что он никакой не маг, а кто-то гораздо могущественнее. Я не могу так тупо спалиться из-за фона зелья. Все ведьминские и магические приблуды фонят. Ректор почувствует, если я приму хотя бы каплю самого простецкого зелья. Почувствует и проест мне всю плешь! Что уж говорить о смене личины? Я даже не смогу ничего соврать, потому что это на самом деле очень глупо. Прибыть с ним в земли кентавров и вдруг ни с того ни с сего взять и изменить цвет волос или внешность… Для чего? Даже моей фантазии не хватало, чтобы выдумать себе оправдание на такой прокол.
Сжимая в одной руке компас, я накинула капюшон на голову и двинулась по направлению большой стрелки.
