Алексей привел дочку Арину посмотреть на щенков, родившихся три недели назад.
– Вот, смотри, теперь можно. Видишь, глазки уже открылись, стоять научились. Скоро с ними и играть можно будет.
– Ой, папа, какие хорошенькие! Папа, а можно их погладить? Папа, посмотри, а этот – как забавно двигается, только на двух лапках.
Алексей наклонился и поднял щенка на руки. Осмотрел и нахмурился:
– Нехорошо, – пробормотал он задумчиво. Щенок запищал.
– Папа? – испуганно спросила девочка.
– Нет, ничего, – Алексей попытался успокоить дочь, но ему это плохо удавалось, – Боюсь, малышка, вы можете больше не увидеться: у него не работают задние лапки, и ему будет очень трудно…
– Нет, папа, нет! – девочка даже заплакала, – посмотри, какой он умный и красивый! Я его вылечу! Ну, пожалуйста, папа, пожалуйста-пожалуйста!
Алексей не знал, что сказать, как объяснить, что щенок – инвалид. Решив отложить разговор на потом, он пожал плечами, сунул щенка дочке в руки и быстро вышел.
У меня сначала было две лапки. Передние. Когда глаза только открылись, я увидел, что мы все одинаковые: все ползали. А потом остальные начали на лапы вставать, на все, а я только на передние. А задние просто тянулись за мной, как второй и третий хвостики. Человеки к нам заходили – огромный и поменьше, но тоже большой. И они на двух лапах зашли. Я позже узнал, что их «человеками» называют, и что они – другие. А сначала думал, что я – тоже человек. На двух лапах. Но у них ни одного хвоста не было, а у меня – целых три. Я так думал. А тот огромный взял меня, поднял и стал крутить перед собой. Потом тому, что поменьше, что-то прорычал. Я тогда слов не понимал, но тон меня напугал. И я зарычал на огромного… А маленький стал огромному что-то скулить. Что скулил – непонятно. Но повторял все время: Папа… папа… И так тепло от этого «Папа» было, что понял: Папа – это хорошо. Великан плечами пожал, меня мелкому сунул и вышел. А маленький к себе прижал, гладить стал. И я почувствовал, что это – ПАПА. Моя маленькая ПАПА.
Маленькая Папа принесла меня куда-то и выпустила на что-то пушистое и пахнущее. Объяснила, что это травка. Травка – она приятная, по ней можно двигаться, и хвостикам не больно. Маленькая Папа смеется, что я прямо морской львенок, потому что бегаю на передних лапах, а попу за собой таскаю.
А что, как-нибудь по-другому разве можно? Сама же тоже на двух лапках бегает. Только хвостики за собой не таскает. Маленькая Папа – необычная какая-то: у меня всё тело после лапок, а у нее – над лапками. Вырасту, тоже так научусь бегать. Зато у меня теперь есть имя: маленькая Папа сказала, что будет меня звать Лёвиком.
Маленькая папа передо мной какие-то круглые штуки положила и сказала дать ей желтый мячик. Ага! Оказывается, это «мячик» называется! А как его дать? Он в рот не помещается. Пойдем на хитрость! Маленькая папа так обрадовалась, когда я носом толкнул к ней мячик, закричала, что я – умница и хитрюга! Только, кричит, не зеленый, а желтый!
А что такое «желтый»? Или «зеленый»? Они одинаковые. Но раз этот – не тот, то толкну другой. Ух как радуется маленькая папа, какое-то «Ура!!!» кричит.
– Папа, ты видел?! Лёвик правильно желтый мячик выбрал!
– Ариша, – улыбается большой Папа, – собаки цвета не различают. Но пёсик, действительно, умён: понял, что тебе ДРУГОЙ мячик нужен. Попробуй с ним поиграть тем, что он схватить зубами сможет.
Маленькая Папа послушалась большого Папу и принесла какую-то гибкую и длинную штуку. Эту штуку удобно хватать зубами и тянуть, а маленькая Папа к себе тянет, отобрать хочет. А я не дам! Мне не жалко, но мы ж играем! Жалко, попа скользит, сил двух лапок не хватает, маленькая Папа хоть и маленькая, а вон какой большая!
Они играли так месяц. Второй. Третий. Мышцы Лёвика напрягались и расслаблялись. И как-то раз в азарте игры все четыре лапки неожиданно уперлись в землю. Передние – сильно, задние – чуть-чуть, но уперлись!
– Папа! – закричала маленькая Папа большому, – Папа, ты видишь?! Ты это видишь?!
– Ты молодец, Ариша!
А за мячиками, оказывается, бегать можно! Задние лапки, которые не хвостики, отстают от передних, но их можно подтягивать, и это быстрее, чем тащить их за собой. И желтый мячик не такой, как зеленый – он по-другому пахнет, по-желтому. И в зубы они теперь берутся.
Новые лапы все лучше слушаются. Хорошо все-таки, что это, на самом деле, не дополнительные хвостики, а на них бегать можно. Меня уже маленькая Папа догнать не может. Каждый раз, когда я просыпаюсь, мы с маленькой Папой в лес идем. Лес – это, как бы объяснить… это много травы, деревьев и запахов. Тут такие запахи! ЗАПАХИ!!! И эти запахи – живые! Вот, это пахнет мышка… это – птичка… это – человек… А этот запах я пока не знаю. Но должен узнать! Я же исследователь, охотник. Вот он, здесь! Нет, дальше побежал. А я догоню! Маленькая Папа зовет: «Лёвик! Лёвик!..» Сейчас я, еще чуть-чуть… Вот уже почти поймал. Тяф его! Надо же, а запах в разные стороны побежал. А я куда? За этим или за этим? Или за этим и за тем?! Всех догоню! Всех поймаю!
Что-то на нос капнуло… И на хвост… И опять на нос… Как интересно! А на язык поймать можно? Ох ты, как закапало! Тут и на язык, и на хвост, и на всего. Сколько не отряхивайся, все равно мокрый!
А где маленькая Папа? ПАПА-ПАПА-ПАПА-ПАПА! Где ж она?! А где я?! И запахи пропали… Только капаньем пахнет и травой мокрой. Ой, какой грохот! И свет такой резкий! Страшно-то как! И льёт-льёт-льёт… Вот здесь вроде не так мокро… Немного подожду и обязательно найду маленькую Папу. Совсем немного… Я просто устал… Отдохну и найду… обязательно… найду…
И Лёвик, свернувшийся под какой-то корягой, незаметно для себя уснул. Ему снилась маленькая Папа, которой он положил голову на колени, а она гладила его рукой по спине, и это было очень мокро, но безумно приятно… Лёвику исполнилось шесть месяцев.
Глазу стало щекотно. Я открыл его и сразу зажмурил от яркого света. Попытался встать и чуть не упал: лапки и спина не слушались, как чужие. И сверху ветки мешали. Вылез из-под них, потянулся, стало легче. Где это я? Вспомнил вчерашний дождь и потерявшуюся маленькую Папу. Даже поплакал немного. Но от плача легче не стало, только сильнее есть захотелось. Может, позвать громко-громко? ПАПА-ПАПА-ПАПА-ПАПА!!! Ответа не слышно, только какие-то птицы сорвались с веток и, отчаянно хлопая крыльями, рванули в разные стороны. Нужно самому найти маленькую Папу. А куда бежать? Запахи совершенно новые, а глазами я не помню. К тому же, глаза с трудом открываются, и на них что-то постороннее и липкое. Лапами постарался потереть, стало немного легче. Есть хочется очень-очень. Всегда утром рядом миска появлялась. Вечером в ней всё съедаешь, а утром она опять полная. И как это у нее получалось? Только сейчас никакой миски нет. Но я ж охотник! Вот мышкой пахнет. Поймаю и съем! Никогда раньше мышек не ел. Вот! Вот она! Куда ты?! Врёшь, не сбежишь! Что, думаешь, я норки раскапывать не могу?! Эгей там сзади, поберегись! Суперземлеройный охотник работает, куда земля летит, не смотрим! Ага! Вот она! Попалась! Ничего себе! Стоит на задних лапах, зубы оскалила и пищит. А я – точно охотник? Что-то, кажется, я мышей и не очень-то люблю. Да ну её, бешенная какая-то. А живот бурчит…
