Современные православные праздники имеют огромное значение как для Русской Церкви, так и для всех православных христиан. Они посвящены воспоминаниям о различных событиях из жизни Иисуса Христа и его учеников, Божией Матери, а также памяти мучеников и святых угодников, вся жизнь которых была великим примером самоотверженного служения Богу. Кроме праздников, посвященных воспоминанию евангельских событий Православная церковь отмечает наиболее важные ветхозаветные даты, а также праздники, имеющие исключительно местное значение.
Самым большим праздником в церковном календаре считается Пасха – светлое Воскресение Христово, который посвящен воспоминаниям об этом чудесном событии. В зависимости от времени празднования Пасхи, а точнее спустя сорок дней после нее Православная Церковь отмечает день Вознесения Спасителя. Троица или Пятидесятница завершает т. н. Пасхалию, являясь днем воспоминания о сошествии на апостолов Святого Духа. Кроме перечисленных праздников особо торжественно Церковь отмечает Рождество Христово, Крещение или Богоявление и Сретение (встречу) младенца Христа со старцем Симеоном. С особой нежностью Христиане отмечают памятные даты, посвященные Божией Матери – Рождество Богородицы, Введение Ее во храм, Благовещение и многие другие.
Церковные памятные даты приурочены ко дням кончины святых мучеников, т.к. в первые века становления религии христианам пришлось пережить множество жестоких гонений от правителей самых разных стран. Особенно тяжкой для последователей Христа оказалась эпоха римских императоров Диоклетиана и Максимиана Галерия (302 – 311 гг.). Именно в эти годы среди христиан появились мученики, чья жизнь и страдания могли послужить для остальных поучительным примером. Дни кончины святых мучников Православная Церковь отмечает ежегодно, прославляя их подвиги в особых песнопениях.
Однако гонения на христиан не стали препятствием, а напротив, способствовали распространению и утверждению этой религии. Когда на трон взошел Константин Великий, то всем гражданам империи было объявлено о свободе вероисповедания (Миланский эдикт). Теперь к лику святых стали причислять учителей и отцов Восточной Церкви, прославившихся особым благочестием или богословскими сочинениями. Постепенно события, связанные с поминовением святых были строго датированы, включены в круг годичных служб и собраны в богослужебные книги, именуемые Минеями.
Православная Церковь всегда признавала праздники весьма полезными и душеспасительными мероприятиями, поэтому старалась придать им особую атмосферу торжественности. Так, в праздничные дни было обязательным совершение таинств Евхаристии с последующим причащением Святых Таин. Кроме того, праздничные дни влияли и на повседневную жизнь православных христиан. В особо торжественные дни миряне освобождались от ежедневных трудов и старалась избегать шумных увеселений, т.к. воспоминание церковных событий давало повод для благотворительных деяний.
С IV по VI вв. Византии усовершенствовали законы относительно церковных праздников. Так, в праздничные дни жителям запрещалось осквернять святость праздника, посещая цирковые или театральные представления, а также отправлять дела связанные с судопроизводством и другие общественные обязанности. Первым пример подал император Константин (234—337 гг.), запретивший торговлю по воскресным дням. Русская Православная Церковь, следуя этому и многим другим законодательствам, также освобождает свою паству от ежедневных трудов. Кроме того, чтобы придать церковному празднику особую торжественность каждый подобный день бывает связан с особыми обрядам и церемониями, соответствующими характеру того или иного праздника.
Самым первым и самым древним православным праздником является воскресенье, еженедельно отмечаемое в честь Воскресения Христова. Уже в «Деяниях апостолов» и «Посланиях» апостола Павла встречаются указания на то, что в воскресные дни ученики и последователи Иисуса собирались для праздничных богослужений и раздачи милостыни нуждающимся (Деян. 20,7; 1 Кор. 10,2). От первых апостольских служб берет начало современная литургия, обязательная для любого праздника. Кроме того, в первые века воскресный день христиане отмечали как день радости и благодарения Богу.
Христианская вера пришла на Русь из Греции вместе с порядками и уставом тамошней церковной жизни. Первые церковные книги также являются греческими переводами, и те праздники, которые было принято отмечать в Византии, автоматически были перенесены на новую почву. Однако с течением времени на Руси появились свои святые подвижники и мученики, в память которых Русская Церковь также установила особые дни. Это святые равноапостольные Ольга и Владимир, святитель Сергий Радонежский, святитель Серафим Саровский и многие другие. Кроме того, такие даты, как явление Казанской иконы Божией Матери с 1579 года также являются особо чтимым церковными праздниками.
За минувшее тысячелетие список православных праздников значительно обогатился за счет имен местных святых подвижников. Подобное явление возникло в период феодальной раздробленности русского государства, когда в каждой епархии старались канонизировать местного святого. В результате Минеи обогатились целым списком т.н. малых праздников, связанных с поминовением дня кончины того или иного святого – Черниговского, Ростовского, Муромского, Тверского, Владимирского и пр.
Пасха – Воскресение Христово
Первым и самым важным праздником Новозаветной Церкви является Пасха или Светлое Воскресение Христово. Пасха занимает главное место среди Двунадесятых преходящих праздников, т.к. является воспоминанием евангельских событий, на которых, собственно, основывается все христианское учение. Для христиан всего мира Воскресение Спасителя означало победу человеческого естества над законами смерти. Пролитая на кресте кровь Спасителя смыла первородный грех, а значит и последующее наказание. Все победы человечества померкли перед этой победой – торжеством жизни над смертью. Поэтому праздник Пасхи верующие часто называют «Праздником праздников и Торжеством торжеств».
Празднование Пасхи связано со следующими евангельскими событиями: рано утром в первый день недели жены-мироносицы пришли ко гробу Иисуса, чтобы помазать его тело благовониями. Однако тяжелый камень, закрывавший гробницу, оказался отваленным от дверей, а сидевший на нем Ангел Господень поведал женщинам о воскресении Спасителя. Затем Иисус сам явился Марии Магдалине и велел сообщить своим ученикам о том, что сбылось предсказание древних иудейских пророков.
