…Самка испуганно вжалась в угол. Урхор злобно швырнул в ее сторону кусок бедра, от недавно убитого пхая. Вожак маленького стада храбро пытался защитить своих кобылиц и жеребят, но противостоять страшным рукам, свернувшим его шею, не смог… Как и рискнувший, урвать свою долю, шакал, весь вечер, крутившийся неподалеку. Он разодрал его пополам, после чего закинул тушку в кусты. Трупоеды останутся довольны! Почему самка снова дрожит? Он чует запах… опять, этот отвратительный запах страха!
...Я отшвырнул от себя поникшего противника и буквально зарычал, оборачиваясь к остальным:
- Святоша, мать твою! Выходи!
Но поединка, один на один, здесь не планировалось. Искусно брошенный канат просвистел в воздухе, захватывая меня за шею. Рывок - и я оказался на земле, тщетно стараясь высвободиться от удушающих пут. Мгновением после, сразу несколько тяжелых тел навалилось на меня, не давая возможности подняться. Кого-то я успел отшвырнуть, но сразу после получил сильный удар по голове. Несколько секунд тумана - и меня живо связали по рукам и ногам, после чего рывком подняли и прислонили к тому же дереву, возле которого я находился... Я мог только скрипеть зубами - знакомые, хоть и изрядно потрепанные, черные куртки замелькали перед глазами! Похоже, это даже похуже монаха!
...Мы сидели возле большого костра - важные и исполненные собственной значимости - как, не без подначки, заметила потом Ната... На призыв откликнулись многие вожаки, или старшины своих кланов, родов и семей - мы так и не определились, какое именно наименование более всего подходит для определения тех немногочисленных групп людей, которые находились в долине. Впрочем, это было не главное, что нас волновало. Меня с Совой радовало уже то, что они не игнорировали собрания - это говорило о многом.
...На следующий день умерла Алиса. Рана, нанесенная арбалетной стрелой, была смертельной - подобные не излечивались нигде и никем. Даже то, что она продержалась столько времени, уже вызывало уважение к стойкости девушки. Но все оказалось бесполезно… Мучения бедной девушки оборвались на рассвете - и, на этот раз, рядом не оказалось Угара, так выручившего нас в ту памятную ночь, когда мы прощались с Натой… Мы были возле нее. Ната, Салли, Пума - все старались облегчить страдания несчастной. Всю ночь она металась по шкурам, бредила, звала родных… В себя Алиса пришла лишь на короткое время - перед самой кончиной. Она взглядом попросила воды - Ната смочила ей губы. Девушка стиснула ей пальцы, вся вытянулась… ее глаза остановились.
...Они стояли на берегу Серпантинки и смотрели на бешено скачущую по острым камням, воду. Красота окружающего мира потрясала путников настолько, что любые слова, могущие прозвучать в этом изумительном по чистоте и свежести, воздухе предгорий, показались бы кощунственными, а любое сравнение - пошлым. Величественные пики снежных гор, громадные деревья, чьи вершины терялись в небе, почти торжественная тишина, нарушаемая разве только неугомонными криками птиц. И скала-обрыв «Медвежья» - жуткая и печальная память о брате Чера, впервые приведшего нас сюда.
...И это было только начало! Черноног пропадал день и ночь со своим пленником. Я не мешал, желая следопыту добиться успеха там, где даже сама попытка подобного граничила со смертельным риском. Пхаи оставались пхаями - они могли разорвать неосторожного своими зубами, почти так же быстро, как свинорыл утаскивал добычу в подземелье… Но Чер недаром так стремился заполучить жеребца в свои руки. К всеобщему изумлению, прошли какие-то считанные дни, и следопыт вновь вывел коня в поле, где спокойно и буднично, на глазах у всех, взобрался на спину мохнатого монстра… Жеребец повернул морду в сторону, фыркнул - и покорно устремился в травы, понукаемый легкими касаниями пяток седока. Мы разразились аплодисментами. Чер, гордый вниманием, картинно раскланялся… после чего нелепо качнулся и свалился со спины на землю.
...Лина еще плотнее сжалась в комочек, словно превратившись в колючего ежика. Преодолевая ее сопротивление, я перевернул ее лицом к себе.
- Оставь меня!
Губы у нее дрожали, по щекам, оставляя разводы, стекали крупные слезы. Я поправил сбившиеся в беспорядке волосы, так очаровавшие меня когда-то, и девушка упрямо и зло мотнула головой:
- Отрежу! Налысо постригу! Не хочу!
- Да что с тобой?
- А ты не знаешь, да? Ничего не знаешь?
Я молчал, не понимая причины ее вспышки. Но Элина и не ждала ответа.
- Как же! Все вы так! Хорошенькая, миленькая, а как живот мне приделал - так в сторону! Да? Ночью всегда к Натке, под крылышко - а меня к стеночке?
- Лина! Ну, с чего ты…
- С того! Ну и трахайтесь, себе на здоровье, я и без вас обойдусь! Ой!
Она вдруг схватилась за живот, и ее лицо прорезала гримаса непритворной боли.
- Что с тобой?
Девушка, всхлипывая, как-то обречено заскулила…
...Смерч, вдруг изменил свое направление - и резко метнулся назад, к скале! Общий крик ужаса вырвался из всех глоток - то была сама смерть! Через секунду над нами вдруг оказалось чистое небо - словно окошко посередине бездны… мы все оказались буквально на дне чудовищного колодца. По краям его летало громадное количество самых разнообразных предметов - бревна, камни, кустарники, мелькали тени животных и крупных рыб - все это на страшной скорости, от которой рябило в глазах!
- Аа-а!
Женщины кричали, как раненые звери! Еще мгновение - и мы тоже должны были быть втянуты в эту неимоверную пляску стихии!
...Возле входа стояла Ната - бледная и решительная. Она резко подошла к Зорьке и толкнула ее на колени передо мной.
- Становись! Хочешь быть проституткой? Хорошо. Знаешь, что делают сучки, когда клиенты их не хотят, или не могут?
- Ната, я не…- Зорька растерянно смотрела снизу-вверх, не пытаясь подняться…
- Не хотела? Нет, милая, ты хотела! Они берут в рот! Знаешь, как это делается? Знаешь, конечно - столько лет жить с таким самцом, как индеец! Вот и покажешь, все свое умение. Со всем усердием, ты станешь помогать клиенту, поднять его «орудие». Что, против? Но шлюх, если отказываются - бьют! - Ната мгновенно отвесила Зорьке две звучных, очень жестоких пощечины, отчего голова девушки мотнулась в разные стороны. - Сейчас ты разденешь Дара! Медленно, с чувством - я проконтролирую, чтобы это было правильно! Потом, ты возьмешь его член себе в глотку - и боже тебя упаси выплюнуть, если он станет кончать! Потом ты вытрешь его, утрешься сама и опять сделаешь, то же самое. Когда он вновь будет готов, ты повернешься и предложишь ему свой зад!
...Мы не могли понять, почему орел не пытается взлететь - напав на тура сверху, он мог бы просто свалить того на землю и бить своим чудовищным клювом уже без помех. Но сомнения скоро рассеялись - орел волочил за собой перебитое крыло. Птица могла только высоко подпрыгивать, и издавать при этом гневные, клокочущие крики. Уловив момент, орел сумел зацепить своей когтистой лапой за морду быка - та вновь окрасилась красным. Тур яростно мотнул башкой - и орел не удержался, заваливаясь на измятую траву плашмя. Монстр издал такой рев, что мы невольно пригнулись, опасаясь, что тур может заметить свидетелей этого сражения. Но порядком израненному животному было не до того, чтобы оглядываться по сторонам - он, наконец, стал хозяином положения и теперь всецело нацелился на уничтожение своего противника. Его массивное копыто впечаталось во второе крыло упавшей птицы, с хрустом дробя кости последней - и орел оказался невиден под многотонной тушей, приковавшей его к земле своим весом. Мы поняли, что становимся очевидцами конца этой страшной битвы, от которой затихли все прерии на многие километры вокруг.
