Полина
Я мчалась по улицам города, уже погрузившегося в сумерки. Перепрыгивала через препятствия, перемахивала через заборы, просачивалась в щели, запрыгивала на крыши сараев и спрыгивала с них, петляя, как заяц. Я и правда чувствовала себя зайцем, которого гонят охотничьи псы, загоняют в тупик на радость охотнику. Но Псы Картена, как называли этих наемников, были слишком опытны, слишком хитры и слишком сильны для пятнадцатилетней девчонки. И хотя на моей стороне были юркость и гибкость, мне все равно с ними было не сравниться.
Когда я уткнулась носом в высокую кирпичную стену, окруженная со всех сторон Псами, я поняла, что это – конец. Их было человек пять – крепких и сильных взрослых мужчин на одну маленькую меня. И помимо этих пяти, как пить дать, в ближайших подворотнях стояли “на стрёме” еще несколько Псов. А вот Кешка, который должен был подстраховывать меня, слинял подобру-поздорову, испугавшись, что и ему достанется.
Я стояла, прижавшись спиной к стене, а ко мне приближались со всех сторон наемники.
– Какие люди! – с издевкой промурлыкал один из них. – А мы тебя ищем-ищем. Поговорить хотели. Куда ж ты пропала, а, Пума?
– Девочка поиграть захотела, – дополнил второй. – В кошки-мышки. Ну что, мышка? Сама вернешь украденное или мы обыщем-поищем?
– А я бы поискал! – заявил третий, обрисовывая руками мои, хоть и худосочные, но какие-никакие формы.
– Фу, Серый, там же не за что обыскивать. Да и о чем говорить, булыжник к ногам и в реку!
Я стояла ни жива, ни мертва. Да, я понимала, что, независимо от того, отдам я им украденное добровольно или они найдут его сами, результат будет один. И просто в реку – это еще самый лучший исход, хоть недолго мучиться. Мне было страшно, до безумия.
Я еще сильнее прижалась к стене и от страха зажмурилась. Вот бы я исчезла, испарилась, чтобы никто меня не увидел! Хотелось слиться с шероховатой стеной, раствориться в ней. И вдруг я услышала возгласы:
– Не понял! Куда она делась?
– Когда и куда успела ускользнуть?
– Да не могла она сбежать, мы же вокруг все стояли.
Мужчины начали бегать по пятачку, на котором мы вшестером стояли и заглядывать в темные углы у дома.
– На стену не смогла бы взобраться, тут и зацепиться-то не за что.
– Да что вы вообще несете, мы же глаз с нее не спускали, как бы она сбежала?
Я, понимая, что почему-то меня перестали замечать, тихонько по стеночке стала ускользать куда-то вбок. И вовремя, потому что мужчины вдруг догадались кинуться к тому месту, где я только что стояла, и ощупывать его, не веря своим глазам. Я осознала, что если сейчас же не слиняю, они доберутся и до того места, куда я только что переместилась и продолжила тихонько смещаться вдоль стены.
К счастью, от удивления Псы даже не пытались сдержать свои эмоции и шумели так, что, пожалуй, если бы я даже топала, как слон, они ничего не услышали бы.
Дойдя до края стены, я завернула за угол и увидела еще одного Пса, охраняющего территорию. Так же тихонько, стараясь придерживаться темных углов, я проскользнула мимо него и выскочила на шумную улицу.
Город еще не спал. И хотя уже практически стемнело, на улицах было много людей. Кто-то шел с работы, кто-то направлялся по своим делам. По дорогам сновали пролетки, а на стоянках, где обычно извозчики ожидают случайных пассажиров, было пусто – время поездок и все кареты были при деле.
Я постаралась слиться с толпой в надежде, что Псы еще не догадались кинуться за мной в сторону улиц. Я шла, не поднимая глаз, прячась то за крупного мужчину в деловом костюме, то за даму с пышными юбками. Когда я проходила мимо очередного застекленного прилавка, в витрине которого красовались манекены в модных платьях, я вдруг встала, как вкопанная. Люди, идущие позади меня, при этом начали спотыкаться об мое тщедушное тельце и как-то удивленно взглянув, ничего не говорили, просто шли дальше. Это тоже было странно, вместо ругани я слышала лишь удивленные возгласы.
Причина, по которой я вдруг прекратила движение, заключалась в том, что я сама была в шоке. Я смотрела на стеклянную витрину, в которой отражались проходящие мимо меня люди и… не видела себя! Стекло очень хорошо отражало всех, кроме меня. Я, конечно, маленькая и худенькая, но не настолько же, чтобы меня не отражать!
Слегка придя в себя, я все же сместилась в сторону, чтобы в меня никто не врезался и заоглядывалась в поисках ближайшего зеркала. Потом догадалась вместе с одной дамой заскочить в тот самый магазин женского платья, в витрине которого я не увидела себя. Там я нагло кинулась к примерочной, но никто меня даже не окликнул. К счастью, одна из примерочных на тот момент была пуста и я вбежала в нее, разглядывая отражение. Даже шторку прикрыла. Но зеркало в примерочной отражало только лишь шторку, меня в нем не было!
Я ошарашенно смотрела в зеркало, в котором не находила себя, когда возле кабинки примерочной кто-то вдруг спросил:
– Есть тут кто?
Я хотела пискнуть, что занято, но шторка тут же отодвинулась. Девушка-продавщица, сопровождающая дородную даму средних лет, сказала:
– Ну вот, видите, свободная кабинка. Странно, что шторка была задвинута. Проходите, пожалуйста!
И дама двинулась прямо на меня. Я испуганно прижалась к стене и бочком быстро проскользнула мимо дамы и продавщицы – прочь из салона. Я уже выяснила, что меня больше нет. Я исчезла!
Я проснулась в холодном поту. Прошло больше восьми лет с тех пор, когда я поняла, что я – Тень, но мне все равно постоянно снится тот вечер. И тот ужас, что я испытала, решив, что исчезла насовсем.
Я встала, умылась, привела себя в порядок. Сварила крепкий черный кофе и, практически не отрываясь от чашки с любимым напитком, сидела за столом и изучала свежий газетный листок, который только что извлекла из своего почтового ящика. Обычный утренний ритуал. Вздохнула: пожалуй, придется все же потратиться на рекламу в местной газетёнке. Когда ты работаешь исключительно с женщинами и для женщин, в нашем патриархальном обществе довольно сложно с клиентурой. А отказываться от своих принципов я не собиралась.
Сполоснула опустевшую чашку и отправилась в офис. Подойдя к двери в свой крохотный кабинет, поправила на нем табличку. “Посторонним вход запрещен!” – гласила табличка изначально, когда я только въехала в этот небольшой офис с малозаметной дверью в одном из дворов столицы. А потом кто-то, явно женщина, зачеркнул слово “Посторонним”, приписав сверху – “Мужчинам”. Почему я думаю, что это сделала женщина? Очень сомневаюсь, что мужчина стал бы писать губной помадой.
Тогда я вспомнила сказку, которую моя подруга Оса когда-то читала своему сыне Алешке про игрушечного медведя, который жил в домике с вывеской “Посторонним В” и оторвала часть картонной таблички. Теперь там красовалось: “Мужчинам в”. Чистой воды хулиганство с моей стороны.
