Темноту разбавлял лишь безжизненный свет луны. Он падал сквозь выбитое окно и полосы покорёженных жалюзи.
Роуз сидела на полу, прижимаясь к стене. Перед ней, загораживая окно, стоял массивный письменный стол. Ещё недавно он служил рабочим местом какому-нибудь клерку, прожигавшему здесь свою жизнь до закрытия предприятия. Но сейчас этот предмет интерьера стал укрытием в темноте.
Рядом с Роуз, боясь вздохнуть, сидел парень – ночной сторож. Дрожащими руками он сжимал выключенный фонарь и без конца что-то еле слышно бубнил, наверное, молился. Роуз хотелось дать ему подзатыльник, чтоб он заткнулся. Сама-то она понимала, что все эти штучки здесь бесполезны, но отнимать у парня последнее, чем он мог себя успокоить, она себе не позволила. Сжав зубы, женщина вслушивалась в темноту.
Роуз запретила включать фонарь. «Тише воды, ниже травы», – шёпотом повторяла она. Оставаться без света было неприятно, а учитывая обстоятельства, неприятно вдвойне. Но эта женщина умела убеждать, потому охранник молча сидел в темноте.
– Слушайте… – вдруг прошептал он.
Роуз скорчила недовольное лицо и повернулась к нему. Парень продолжил:
– Вы же специально пришли сюда из-за него. Из-за этого демона.
Женщина нахмурила брови, но этого почти не было видно. В окутавшей их темноте в глаза сразу бросались яркие детали: её силуэт, белки глаз и белая майка.
– Ну… – парень сглотнул и спросил: – У вас же есть какие-нибудь… заклинания против него?
Роуз вздохнула.
– Есть у меня парочка заклинаний на крайний случай, – ответила женщина, её голос был низким и грубым, прокуренным. – Вот только мы просрали мою волшебную палочку. – съязвила она.
***
В этот день смена у Ральфа началась как обычно. Парень устроился ночным сторожем в здание бизнес-центра, который не так давно распустили. Безлюдные коридоры и тихие офисы ещё не были заброшены. Казалось, будто бы просто закончился очередной рабочий день. Вот сейчас он, Ральф, войдёт в одну из дверей, и найдёт там чей-то забытый ещё не остывший кофе. Это наводило на парня жуть.
Работа сторожа не была пределом его мечтаний. Но зато казалась несложной, и платили за неё сносно. Парень не жаловался. От него всего-то и требовалось, что сидеть в будке от звонка до звонка и периодически делать обход своего корпуса.
В последнее время пустующие здания не были чем-то необычным для Драйдок-Сити. Кто-то продаёт, кто-то покупает, кто-то теряет. Ральф не задумывался об этом, просто делал свою работу: следил, чтобы в его корпус не залезали посторонние.
Так и сегодня Ральф делал обход. Он уже собирался вернуться в будку, как услышал возню со стороны бывшего зала совещаний. Он пошёл на звук. Медленно, осторожно, почти бесшумно, вцепившись от страха обеими руками в фонарь.
Когда парень дошёл до большого зала, он опустил фонарь, луч скользнул ему под ноги. Охранник приоткрыл дверь и осторожно заглянул внутрь. В центре помещения на столе, здесь их было не менее двадцати, Ральф приметил человеческий силуэт. В темноте деталей было не разобрать.
Парень нервно сглотнул. Работал он здесь уже неделю, но за это время ещё никто сюда не совался. Бывшее здание «Интескейп Корп» казалось ему неприступной крепостью. И тут он впервые столкнулся… со своей работой.
Охранник взял себя в руки, унял дрожь в коленях, набрал воздуха в грудь и заорал так громко, насколько хватило в башке дури:
– Не двигаться! Руки вверх! – он сразу же направил луч фонаря на силуэт незваного гостя, в надежде напугать того.
Тот выпрямил спину и обернулся.
Ральф застыл на секунду. Несмотря на то, что свет фонаря падал прямо на незнакомца, его силуэт оставался тёмным. Но Ральф не заметил этого. Потому что всё его внимание приковали его огненные жёлтые глаза.
Охранник выронил фонарь и шарахнулся назад, раскрыв рот. Тогда непрошенный гость выпрямил спину и выкинул вперёд руку. В следующее же мгновение едва приоткрытая дверь, за которой стоял Ральф, распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Парень от испуга шлёпнулся на задницу. Человек-тень стоял на столе во весь рост. В окно, прямо за его спиной, бил лунный свет, подчёркивая его силуэт. Жёлтые глаза горели. Да, он чем-то напоминал собой человека, но… многое в нём было не так. Ральф тогда так и не понял, что именно.
Тварь спрыгнула со стола на пол и двинулась к охраннику. Тот заорал, что было сил, и бросился бежать. Но дверь, в которую он вошёл пару минут назад, с грохотом захлопнулась прямо перед его носом. Парень обернулся – тварь стояла в коридоре.
– Нет… – прошептал охранник и попятился назад.
Через секунду он упёрся в дверь спиной и на автомате стал нащупывать ручку.
Тварь сделала шаг к нему и снова протянула вперёд руку.
– Нет! – заорал охранник и принялся дёргать дверь.
Тварь сжала кулак и согнула свою руку в локте. Охранник упал и медленно поехал по полу в сторону незваного гостя.
Ральф орал и пытался ухватиться руками за скользкий пол, но тщетно. Тварь тащила его к себе. В этот момент дверь, которая закрылась перед носом охранника, с грохотом рухнула на пол перед ним.
В проёме стояла она. Словно рыцарь в чёрных кожаных доспехах. Невысокого роста. Крепкого телосложения. Достаточно крепкого, чтобы удержать в руках дробовик. Громоздкие кирзовые сапоги. Обтягивающие чёрные штаны. Короткая кожаная куртка, длиной чуть ниже локтя и дреды, кажущиеся в свете луны чёрно-белыми.
Она держала во рту сигарету. Выпустила дым через зубы и выстрелила в сторону твари. Грохот выстрела эхом прокатился по коридору, секундная вспышка осветила её рыжую голову.
Раскрыв рот от восторга, парень чуть приподнялся на локтях и уставился на женщину. Только тогда он наконец понял, что его больше никто никуда не тащит. Он обернулся: твари не было.
Женщина закинула дробовик за спину и сделала несколько уверенных шагов в сторону охранника. Она прошла прямо по упавшей двери и протянула ему свою руку.
– Не расслабляй булки, сопляк, – сказала она, не выпуская изо рта сигарету, – он ещё здесь.
***
Женщина назвала себя Роуз. Сложно было навскидку определить её возраст, но Ральф бы дал ей где-то лет тридцать-тридцать пять. Она была крайне немногословна. Велела Ральфу закрыться у себя в подсобке и не высовываться. Вроде как там безопаснее. Перед этим нарисовала маркером у него на руке какие-то символы, сказала, что так надо. Сама же она пришла сюда из-за той самой твари. Правда не сказала что это за тварь, и зачем она ей.
По пути в подсобку что-то пошло не так. Падающие вещи за спиной, скрежет двигающихся столов. Чувство, что кто-то из темноты смотрит тебе в спину. Ральф нервничал.
– Не переживай, парень, – сказала она. – Он просто хочет поиграть, – Роуз улыбнулась охраннику, но при этом не выпускала из рук дробовик.
