Глава 1: Разлом в равновесии
Тепло от магических фонарей мягко освещало улицы Валендара, столицы, где магия и техника переплетались в каждодневной жизни. Механические кареты двигались по мостовым, их моторы наполнялись энергией от магических кристаллов, встроенных в сердцевину каждого устройства. Над головой в небе мерцали купола защитных барьеров, созданных искусными магами, чтобы защитить город от непредвиденных опасностей.
Арен стоял у края площади, где оживлённые торговцы демонстрировали свои товары: зачарованные амулеты, механических слуг и даже миниатюрные гравитационные генераторы. Но глаза Арена, инженера из нижних районов города, смотрели не на яркие витрины. Он изучал то, что обычным людям казалось незаметным – тонкие линии, пересекающие пространство, там, где магия взаимодействовала с технологией.
«Узоры становятся всё хаотичнее», – подумал он, машинально теребя старый медальон на шее. Этот медальон был единственным, что осталось ему от отца – некогда великого инженера, который исчез много лет назад при загадочных обстоятельствах.
Арен не мог игнорировать, как с каждым годом магические линии, поддерживающие технологии, теряли стабильность. Недавние сбои в системах воздушных карет, аномалии в работе энергетических станций – всё это было лишь верхушкой айсберга. Ему казалось, что сам воздух в Валендаре стал тяжелее, насыщенный магическим напряжением.
– Арен, ты опять за своим? – позади него раздался насмешливый голос.
Он обернулся и увидел Линса, своего коллегу и друга. Линс был из тех, кто предпочитал не задавать лишних вопросов. Для него магия и техника были всего лишь инструментами для заработка.
– Я же говорил тебе, хватит искать проблемы там, где их нет, – продолжил Линс, похлопывая его по плечу. – Лучше глянь на это! – Он достал из кармана небольшой сферический прибор, светящийся голубым магическим светом. – Новый стабилизатор. Его скоро выпустят на рынок. Думаешь, это не решит твои «хаотичные узоры»?
Арен вздохнул.
– Это только отсрочит неизбежное. Линс, ты же видишь, как всё рушится. Этот стабилизатор – как пластырь на рану, которая всё равно загниёт. Мы играем с силами, которые не понимаем до конца.
Линс пожал плечами.
– Если ты так думаешь, то иди и докажи свою теорию. А я займусь тем, чтобы заработать на этом пару монет.
Арен остался один. Его взгляд задержался на горизонте. Там, за пределами города, возвышались древние руины – остатки старого мира, где магия существовала в чистом виде, без вмешательства машин. Ещё в детстве отец рассказывал ему легенды о том, как однажды магия может возмутиться против технологий, если их соединение станет слишком глубоким.
Ветер донёс до него приглушённый гул. Он обернулся и увидел, как один из магических фонарей на площади вспыхнул слишком ярко и потух. Люди удивлённо зашептались, но никто не придал инциденту большого значения.
«Разлом уже начался», – подумал Арен, чувствуя странный холод, пробравшийся под кожу.
Внутри него зрела уверенность: чтобы предотвратить катастрофу, ему придётся разгадать тайну, которая скрывается за этим хрупким равновесием.
Глава 2: Инженер и чародей
Арен шел по узкой улочке, куда редко заглядывало солнце. В этой части Валендара всё казалось забытым временем: каменные дома с облупившейся краской, старые вывески, едва держащиеся на ржавых цепях, и тишина, нарушаемая лишь звуком его шагов. Здесь он искал одного человека – мастера-ремонтника, который, по слухам, умел чинить старинные магические устройства.
За его спиной послышался шелест, будто кто-то следовал за ним. Арен обернулся, но улица была пуста. Сердце забилось быстрее, и он ускорил шаг, направляясь к цели.
Когда он достиг нужного дома, дверь была приоткрыта. Тонкий свет пробивался изнутри, переливаясь магическими оттенками. Арен шагнул внутрь.
Комната была завалена магическими артефактами и механизмами. На столах лежали зачарованные кристаллы, соединенные проводами с медными шестернями. Всё это напоминало странную смесь древнего и современного.
– Ты не тот, кого я ожидала, – раздался голос из тени.
Арен резко повернулся и увидел её. Женщина в длинной тёмно-синей накидке стояла у дальней стены, опираясь на изящный посох. Лицо её частично скрывал капюшон, но свет от кристаллов выхватывал яркие зеленые глаза.
– Кто вы? – осторожно спросил Арен.
– Лайра, – ответила женщина, делая шаг вперёд. – А ты, полагаю, инженер, который слишком много интересуется магией.
Её голос был тихим, но в нём звучала уверенность, способная сбить с толку.
– Меня зовут Арен, – произнес он, стараясь скрыть удивление. – Я искал мастера Риндаля.
– Он давно ушел, – сказала Лайра, скрестив руки на груди. – Но скажи мне, зачем тебе старые магические устройства? Разве в твоих новых машинах их недостаточно?
Арен замялся.
– Я изучаю их. Пытаюсь понять, почему техника, основанная на магии, становится всё нестабильнее. Я думаю, что… – Он замолчал, подбирая слова. – Что-то в самом фундаменте этого взаимодействия ломается.
Лайра прищурилась, словно оценивая его.
– Ты прав. Магия и техника никогда не должны были смешиваться. Они нарушают законы, которые были созданы задолго до появления вашего мира машин.
Её слова поразили Арена.
– Вы знаете, что происходит? – спросил он.
– Знаю, – коротко ответила она. – И если ты умён, ты отступишь. Эта дорога ведёт только к разрушению.
Но Арен почувствовал, как его охватывает упрямое желание понять больше.
– Если вы знаете правду, почему ничего не делаете? – бросил он. – Вы можете помочь остановить это, верно?
Лайра усмехнулась.
– Ты думаешь, я не пыталась? В этом мире, Арен, каждый считает, что знает, как его спасти. Но все слишком поглощены своими изобретениями, чтобы услышать предупреждения.
Она подошла ближе, и он почувствовал холодное магическое сияние её посоха.
– И всё же… ты отличаешься, – сказала она задумчиво. – Может, ты действительно хочешь не использовать магию, а понять её.
– Я хочу спасти этот мир, – твёрдо сказал Арен.
Лайра посмотрела на него ещё несколько секунд, затем кивнула.
– Хорошо. Я покажу тебе, что такое магия на самом деле. Но предупреждаю: это знание может оказаться слишком тяжёлым для твоего мира.
Она сделала движение рукой, и пространство вокруг них словно растворилось. Комната исчезла, уступив место огромному пустому залу, освещённому светом, идущим из ниоткуда. Арен ощутил, как всё его тело наполняется странным напряжением.
– Добро пожаловать в источник, – сказала Лайра. – Здесь рождается магия. И здесь же ты увидишь, почему её нельзя приручить.
