Фрай внимательно посмотрела в тёмно-серые глаза Нессена.
– Я не смогу! – Её голос звучал жёстко.
Нессен злобно выругался, из-за чего его красивое лицо превратилось в гримасу, и он резко встал из-за стола.
– Больше ждать нельзя. Ты справишься. – Он пытался держать себя в руках, но получалось плохо.
– Я не смогу. – Тем же тоном повторила Фрай.
– Глупость. Ты уже на седьмой спирали1. Еще немного и тебя хоть в некроманты бери. Ты потрясающе сильна. К чему корчить из себя неумеху?
Фрай вскочила, опрокинув тяжелый стул.
– Алэй-де-Мэй не маг самоучка! И возможности его повыше, чем у всех некромантов, вместе взятых. Седьмая спираль для него – детская игрушка! – Девушка взбесилась, серые глаза метали искры.
Нессен пристально посмотрел на Фрай, невольно отметив, что сегодня её длинные рыжие волосы особенно хороши.
– Сколько еще ждать? Старик Измэ говорил, что ты достигнешь своего верха через год, а прошло уже два! – мужчина гневно смотрел на неё, не отводя взгляд.
– Старик Измэ умер! – почти что прохрипела она.
Нессен сделал глубокий вздох, спокойно встал, неторопливо подошёл к Фрай и, неожиданно схватив её за ворот рубашки, прошипел.
– Хочешь последовать его примеру? Ты должна мне Приказ. Нить не разорвать.
Отшвырнув девушку, Нессен вылетел из комнаты. За ним, пронзительно шипя, унеслась его серо-графитная сущность.
Фрай печально вздохнула. Как жаль, что Измэ покинул ее. Как тяжело осознавать свое одиночество. Без него нет шансов на удачу. А на жизнь тем более.
***
Фрай познакомилась с Измэ в самый чёрный день своей жизни. В день, когда поняла, что из-за страха перед смертью задолжала Приказ, в день, когда собственной рукой провела кровную Нить. Её жизнь разрушилась.
Измэ оказался рядом. Помог разобраться в сложной ситуации и по возможности выйти из неё с наименьшими потерями. Измэ научил её почти что всему, что она знала. Он заново построил её мировоззрение, дал силы принять происходящее, выторговал у Нессена время исполнения Приказа, поднял её с первой спирали на пятую.
Измэ умер.
Как она влипла в эту историю? Мы всегда думаем, что это не про нас и не с нами, и Фрай так считала. Ей хотелось денег, и в этом нет ничего дурного, но рисковать ради них – плохая идея.
Фрай была самородком и самоучкой. Без должного обучения она не могла практически ничего. Не могла контролировать силу и управлять ей.
В пятнадцать лет она заплатила главному чародею своей деревеньки честно заработанные и накопленные с большим трудом пятнадцать ир. Чародей был, мягко говоря, непорядочным и не смог дотянуть девочку даже до второй спирали. Но Фрай этого не знала. Она была уверенна, что это предел её силы. Только по приезду в столицу она поняла, что деревенский чародей, это жалкое подобие настоящих магов. Научиться развивать свои способности с помощью грамотного учителя в столице легко. Но ни один маг не возьмется учить другого даром. К тому же полное обучение стоило не пятнадцать ир, а две с половиной тысячи, при условии, что учитель будет не первого эшелона. Учитывая, что на десять ир можно прожить две недели, заработать на обучение было сложно.
Работа в большом городе нашлась сама. Случайный знакомый свел Фрай с мужеподобной анторианкой Мергло. Темноволосая, улыбчивая, крайне грозная на вид женщина предложила Фрай работу. Совершать незамысловатую ворожбу за деньги.
У дамы в подчинении было пять человек, и все не ушли дальше второй спирали. Из всех выделялся лишь невысокий парень Швен, который работал только над серьёзными заказами.
Фрай быстро освоила, как снять наговор или наслать, найти пропажу, вылечить домашний скот, успокоить мелкого духа, сделать заговор, помочь отвести несложное проклятье. Мергло и Швен бралась за более сложные дела, их спирали были мощней и выше, но по этому поводу они особо не распространялись. Да и кому охота влезать в чужие проблемы? Спрашивать здесь считалось дурным тоном.
Все заказы поступали от Мергло. Вырученные деньги делились пополам с хозяйкой. На жизнь хватало, но не больше.
Таких чародеев в столице называли кудесниками и частенько прибегали к их услугам. Дело в том, что маги высших ступеней за такую мелочь не брались. Зато самоучки с начальной спиралью с удовольствием выполняли работу такого рода. Проведя в столице семь месяцев, Фрай умудрилась завязать приятельские отношения с Швеном и скопить немного денег. Девушка хотела собрать на обучение и экономила как могла. Жила на чердаке в крохотной комнатушке, скромно и мало ела и покупала только необходимые вещи. Было не просто. Особенно когда наступали холода и приходилось тратиться на дрова для печи.
В разгар сезона дождей Мергло предложила Фрай крайне любопытный заказ.
– Слушай, дорогуша, Швен уехал, остальные детки разбрелись на выходные, а у меня появилось интересное дельце.
Сахарные слова произносимы мощным басом анторианки, до сих пор пугали Фрай, но несмотря на легкое чувство омерзения, девушка внимательно прислушивалась.
– Поступил денежный заказчик. – Продолжала та.
Фрай передернула плечами, кутаясь в старую шаль. Её нужны были деньги на дрова и тёплую одежду.
– Что за дело?
– Любопытное. – Мергло усмехнулась и, задумчиво почесав шею, продолжила. – Я бы и сама за него взялась, да с заказчиком не в ладах, а тебя он не знает.… не хочется мне упускать его денежки.
– К чему ты клонишь, не пойму?
– Заговор на удачу. Триста ир, сладкая моя, согласна?
Фрай недоуменно уставилась на хозяйку.
– Удача? Мергло, это не ко мне. Я не знаю, как такое сделать. – На этом Фрай собиралась закончить разговор, но Мергло её остановила.
– Я тебя научу.
– Ты? Научишь меня? С чего такая щедрость? – удивлению кудесницы не было предела.
– Меня привлекают деньги, которые осядут в моем кошельке. Да и тебе пора приносить больше пользы нашей команде. Заговор не очень сложный, ты поймешь.
Фрай настороженно спросила, ожидая подвоха.
– Кто заказчик?
Мергло улыбнулась, но лгать не стала.
– Нессен.
– Глава воровской гильдии? Я не верю. У него полно своих магов, зачем ему кудесники?
– Не будь глупышкой, свои маги, это свои, им не всегда можно доверять. Тем более, птичка моя, в таких делах лучше не спрашивать причины, себе дороже. Достаточного уже того, что я тебе доверяю и дело, и знание. Не испытывай мое терпение, дорогуша.
Девушка призадумалась, когда ещё получишь такое предложение? Деньги, а главное знания, полностью захватили её воображение.
– Ну что, лапочка, по рукам? – Ласково улыбнулась женщина.
– Да! – Решительно ответила Фрай и безжалостно стянула свои волосы в хвост.
Обучение заняло полтора дня. Мергло попросила испробовать заговор на ней самой и вышло все наилучшим образом.
Утром третьего дня Фрай отправилась на встречу с Нессеном. Встреча с главой клана воров нервировала. Про него ходило много сплетен и слухов и многие хотели работать на него.
