Тише, ковбой!
«Спущенное колесо» – лучшее место для Вашего отдыха по эту сторону Пустоши!» – гордо гласила вывеска, переливаясь мягким неоновым светом. Заведение располагалось в огромном двухэтажном здании с деревянными колоннами и стальными решетками на окнах. Можно сказать, что основная масса местных жителей кормилась за счет «Колеса», и от его работоспособности, без преувеличения, зависел весь городской бюджет. Нет клиентов – нет денег, нет денег – нечего кушать, а вдобавок, нечем заплатить рэйдерам из семьи Белобрысого. Конечно, и после получения дани, эти бравые ребята периодически устраивали показательные набеги на Сивиль: забирали девушек, убивали мужиков и сливали самое ценное в мире вещество – бензин. Но они всегда держались в рамках приличий, действовали аккуратно и даже гуманно.
С последнего такого визита прошло целых три недели, ситуация устаканилась, и в город потянулись «туристы». Кто-то занимался поисками нефтяных месторождений, кто-то мародерствовал в разрушенных после Войны поселениях, но находились и те, кто верил в байки о Зеленом крае, раскинувшемся прямо в центре Пустоши. Подобные индивидуумы являлись самыми желанными гостями в «Колесе». Они всегда имели при себе солидные запасы деньжат и охотно спускали их на выпивку, карты или рандеву с местными прекрасными барышнями одной очень уважаемой профессии. Впрочем, если какой-нибудь очередной искатель Рая умудрялся не потратить все скопленное золотишко на вышеперечисленные удовольствия, дежурные бандиты, прячущиеся у входа, с радостью помогали ему в этом нелегком деле.
Нынешним вечером на стоянке за салуном расположилось больше десятка транспортных средств самых разных форм и размеров. Тут были и фуры, и тяжелые джипы, увешанные броне-пластинами, и даже несколько пустынных багги. Сторож с суровым взглядом и многозарядным карабином в руках неустанно следил за сохранностью техники. Конечно, этот взгляд был слегка затуманен после небольшого возлияния огненной водой, но на то были веские причины: страх, скука и манящая музыка, лившаяся из окон «Проколотого колеса» вперемешку с пьяным хохотом и кокетливыми женскими повизгиваниями.
Охранник в очередной раз грустно вздохнул и собрался приложиться к бутылке с дешевым самогоном коричневого цвета, но в этот момент на стоянку въехал еще один покоритель пустыни. Ну какой другой гражданин будет разъезжать по цивилизованным местам в рамном багги? Водитель пристроил своего железного коня рядом с его собратьями и медленно пролез между двумя стальными трубами. Наметанный глаз сторожа сразу оценил гостя по шкале крутости на твердую восемь из десяти. Он очень гордился придуманной системой распознавания посетителей, но при этом, никому не сообщал, по какому принципу она работает. И пока в полупьяном мозгу формировались цифры, незнакомец достал небольшую наплечную сумку и внушительного размера винтовку с оптическим прицелом, после чего легким шагом приблизился к охранному посту. Он успел снять шлем и водрузить на голову широкополую шляпу из коричневой кожи, украшенную двумя патронами, которые были закреплены небольшим ремешком. Пыльный дорожный плащ полностью скрывал тело человека и верхнюю часть высоких ботинок на шнуровке. На руках посетителя красовались прочные перчатки, а его лицо пряталось под черной банданой, натянутой до самых глаз холодного стального цвета.
– Парковка стоит два доллара в сутки…
– Как тебя зовут? – незнакомец опустил руку в карман и достал пару монет.
– Билли… – охранник слегка замялся, ведь обычно его именем никто не интересовался.
– Слушай внимательно, Билли, – у говорящего был довольно высокий и при этом хриплый голос. – Если через двадцать четыре часа с моей машиной все будет в порядке – дам еще столько же, а если нет…
– Не извольте беспокоиться, – перебил сторож, рассматривая деньги и думая: – Если ты будешь в состоянии ее забрать, выпендрежник! Мне и не такие угрожали, а на утро вылетали из дверей в одних портках.
Посетитель кивнул, и доллары перекочевали к Билли, который принял их с величайшей осторожностью и заботой. Вход в салун располагался с другой стороны, и незнакомцу пришлось сделать круг, чтобы оказаться перед парадной вывеской. В это время створки распахнулись, выпуская летящее тело полуголого мужчины, успевшего выкрикнуть что-то типа «я отыграюсь» еще до приземления в пыль. В проеме показались двое вышибал: они любезно улыбнулись и даже слегка поклонились новоприбывшему, приглашая его скорее входить в их гостеприимное заведение. Уговаривать никого не пришлось, и через пару секунд посетитель стоял в широком коридоре: слева имелась небольшая стойка и журнал, в котором записывались имена гостей, а справа – огромная клетка с ящичками и старенькой бабушкой, сидящей в кресле-качалке с вязаньем в руках.
– К сожалению, это придется сдать, – один из охранников указал на винтовку. – У нас разрешено иметь при себе только пистолеты и ножи.
Незнакомец молча кивнул и подошел к окошечку из металлических прутьев. Старушка отложила спицы и клубок ниток в сторону и, ворча что-то под нос, поднялась со своего места. Она с трудом приняла тяжелую винтовку и поместила ее в ящик с намалеванной на дверце цифрой два, после чего выдала посетителю кругленький номерок.
– И запишите Ваше имя в книгу, – подал голос охранник, а после того, как дело было сделано, добавил: – Имеется еще что-нибудь запрещенное? Я должен проверить, таковы уж правила.
– Проверяй, – ответил, а точнее ответила незнакомка, снимая бандану и открывая взору вышибал вполне себе женское лицо и светлую прядь волос, выбившуюся из-под ворота. Ее голос перестал хрипеть и теперь его было совершенно невозможно спутать с мужским.
Девушка ухмыльнулась и расстегнула застежки плаща, демонстрируя пристегнутую к правому бедру кобуру с автоматическим пистолетом и ножны с кукри, висящие слева. Охранник окинул взглядом ее фигуру, удовлетворительно хмыкнул и, похоже, на остальное он так и не посмотрел.
– Вооруженная баба, – протяжно произнес его напарник. – Первый раз такое вижу, обычно мамзели предпочитают юбки и корсеты.
Улыбка моментально исчезла с лица посетительницы, и через одно мгновение она уже стояла около разговорчивого вышибалы.
– Мне кажется, так гораздо проще добиться мужского внимания, – выхваченный нож упирался острием в пах замершему и старающемуся не дышать охраннику.
– Прощенья просим, – вмешался первый. – Все в порядке, проходите, пожалуйста.
Девушка убрала оружие и пинком распахнула внутренние двери салуна. В общем зале было светло и шумно: в одном углу группа серьезных мужиков молча опрокидывала рюмку за рюмкой, в другом – увлеченно резались в карты, периодически хватая соперников за шиворот. Кто-то неумело шутил, придерживая на коленях разодетых румяных барышень, а кто-то плясал в самом центре зала, рядом с небольшим оркестром, состоящем из скрипача, пианиста и человека с гитарой (последний нещадно фальшивил). Двое мужчин били друг другу морды, а недалеко от них несколько человек пинали какого-то лежащего бедолагу. В общем, все было тихо, мирно и очень цивилизованно.
