Из экспедиции в Гренландию1 Белый Заяц привез домой дымчатого котенка, не забыли и его «круглую длинную коробочку с какими-то бумагами». Из этих «бумаг» узнали, что Дымок – королевский кот, он сам и все предки жили в Англии в королевском дворце. Котенка поселили в лесу рядом с домиком Желтой Рыси – она заменила малышу маму. Летом, когда начался новый учебный год, Дымок пошел учиться в Лесную школу. Учился успешно и легко усваивал «лесные науки», тем более дома ему помогала Желтая Рысь.
Дымок успешно окончил Лесную школу в классе α, затем школу «Лесной полиции» и был произведен в офицеры. Белый Заяц на Совете леса предложил поселить юного кота в деревне, где жила «Кошачья банда» атамана ежа Острый Зуб2.
– Домашнему коту приличнее жить со своими сородичами, чем в лесу, – так сказал он.
– Кот королевских кровей, хорошо ли ему жить в деревне с дворняжками? – возразила Рысь, она не хотела расставаться со своим воспитанником.
– Очень даже хорошо. Дымок будет сельским старостой. Пообщается с дворняжками, кошками и собаками, научится жить с людьми. Острый Зуб военной науке обучит. Поживет наш кот в деревне пару лет и найдем ему другое место, а в лесу ты же первая избалуешь.
– Рысь, а ведь Белый прав, избалуешь ты малыша, – поддержали Белого Зайца члены Совета.
Рысь вздохнула и согласилась. Она уже решила, что будет навещать своего дымчатого котенка и в деревне. Поможет ему устроиться на новом месте. Да и «дворняжки», видя ее покровительство, не будут малыша обижать.
Надо заметить, что когда-то деревня была населенная, а жители держали коров, коз, овец. В каждом доме были собаки и кошки. Собаки, понятно, жили в будках, а кошки «гуляли сами по себе», где хотели. Молока было много и людям было не жалко кормить этих кошек сметаной и творогом, да и кошки не ленились ловить мышей. Шло время, деревня пришла в запустение. Сначала уехала молодежь, потом и люди постарше, остались пенсионеры, некогда процветающая деревня стала только дачной. Зимой дома стояли пустыми, летом хозяева приезжали лишь в несколько домов, да и то на выходные, с весны по осень постоянно жили лишь в нескольких домах.
Уезжая из деревни, кто-то из людей забрал с собой собак и кошек, но многие животные остались в деревне и стали дворняжками. Летом жилось им неплохо, дачники их кормили, а на улице тепло. Зимой жилось тяжко. В морозы все бы погибли, но придумали занять пустующие дома. Ловили мышей и крыс, которых было много, ведь дачники оставляли в погребах овощи. Вот в эту деревню и пришел жить кот Дымок. Принял его еж Острый Зуб.
– Я военный комендант деревни, должен командовать кошачьей дивизией во время войны, – представился еж Дымку. – Войн у нас нет и не предвидится, командовать мне не приходится, поэтому иногда провожу учения. Живут в деревне не только кошки, но и собаки, которые мне, вроде бы и не подчиняются, но стараюсь их не оставлять без внимания. Некоторые животные на лето приходят жить к дачникам, но остальное время живут одни. Конечно, дачники не против были взять кошечку или собачку домой в город, но те сами не хотят уезжать из деревни. Но проблема в том, что я впадаю в спячку на полгода или больше. На это время, причем самое тяжелое, животные остаются без присмотра. Ведь большинство деревенских кошек – дворняжки, и живут они без людей-хозяев. Получается, нужен кошкам староста, тот, кто будет помогать им.
– Спасибо сержант Острый Зуб, я буду заботиться о кошках и собаках.
– Вот и хорошо. Зови меня просто Зуб. Надеюсь, мы с тобой подружимся.
Так стал Дымок старостой и поселился в заброшенном доме с печкой. Дом хоть и старый, но крепкий и в ремонте не нуждался. Кот обустроил его на свой вкус, перегородив на три комнатки. Самая большая с тремя окнами, два впереди и одно боковое, стала гостиной, в ней поставил стол, диван, буфет, большое зеркало. В этой комнате староста принимал кошек и собак, которые нуждались в его помощи. Вторая комната была меньше, с одним окном. Это был его кабинет, из него, кстати, печка топилась. В кабинете стоял рабочий стол и висели полки с книгами. Самая маленькая комнатка была спальней, на кровати лежала мягкая перина и пушистые подушки. В сенях Дымок оборудовал кухню с газовой плитой, он любил готовить.
Кошки приняли старосту с недоверием. «Зачем нам староста? – перемяукивались они. – Есть у нас атаман и достаточно. Этот староста еще и всех мышей съест – вон какой толстый!» Но староста Дымок был всегда вежлив со всеми жителями деревни, не считаясь люди это, кошки, собаки или даже птицы. Каждому старался чем-нибудь помочь. К примеру, заболеет какая-нибудь старушка и не может печку топить. Тогда к ней придет Дымок и сам растопит печку, а потом сбегает к соседям и попросит помогать старушке. Обидит кто-нибудь птичку, да хоть кошки, хоть мальчишки. Дымок бежит на помощь. Кошке грозится из деревни выселить, мальчишкам обещает родителям пожаловаться. Угрозы было достаточно, чтобы подобное безобразие не повторялось. За добрый характер, «кошачьего старосту» в деревне быстро полюбили.
Дел старосте в деревне хватало. Приходили к коту разбирать свои ссоры, да часто какие-то мелкие недоразумения не только кошки, но и собаки. Разобрав конфликт, найдя виновного, Дымок всегда поступал по справедливости и обязательно ссорящихся между собой мирил.
Старался ссоры и предупреждать. Поссорятся котята или щенята с родителями, узнает об этом Дымок и отругает малышей, правда, не при родителях. Объяснит им, что взрослые устают на охоте, стараясь добыть пропитание семье. «Вы должны слушаться родителей, помогать им, а не спорить!» – учит он детей. Взрослым, тоже наедине, скажет, чтобы с детьми были мягче, ласковее. И в семье воцаряется мир.
В деревне, по какому-то издревле заведенному обычаю, кошки ссорились с собаками, да еще потом идут жаловаться старосте. Дымок разбирался, мирил их, на короткое время помогало, но потом начиналось вновь. Как ни старался, ничего не мог сделать. Все же смог и эту проблему решить, как говорится, «не было бы счастья, да несчастье помогло».
Приходит к нему как-то раз «искать справедливость» кошка Мурка, известная драчунья.
– Я бедная несчастная кошка, меня все обижают, а ты, староста, не хочешь помочь! Зачем нам тогда староста нужен?
– Кто тебя обижает, и когда я не хотел помочь? – недоумевает Дымок
Знает староста, что эта «бедная несчастная» кошка всех задирает, от постоянных драк нос у нее в царапинах, а кончики ушей превратились в кисточки. От драчуньи не только коты и кошки старались держаться в стороне, но и собаки. И вот эта кошка-драчунья жалуется – ее обидел Тоби, пожилой фокстерьер, очень добрый и миролюбивый.
