Этот ничем не примечательный двухэтажный дом располагался на окраине города Новосибирска. Хотя, впрочем, не такой уж он был и непримечательный. Ведь в нем уже две недели жили маленькие гномики, прячась в комнате девочки по имени Чана. Гномики были росточком от одного до трех сантиметров, и поэтому не занимали много места, и мама девочки и ее папа никак не смогли бы их увидеть. Одно семейство гномиков жило в замке, построенном из всевозможных конструкторов, и этот замок располагался на третьей полке открытого стеллажа позади прочих игрушек. Другое семейство жило под кроватью, сделав себе домики из деревянных конструкторов. А третье – в старом рюкзачке Чаны, который лежал высоко под потолком на самой верхушке длинного пенала.
После ужасной катастрофы, когда молния впилась в старый дуб, в корнях которого гномики создали свое жилище и обитали там уже больше сотни лет, всем трем семействам пришлось в спешке покинуть свой небольшой городок. Девочка Чана совершенно случайно натолкнулась на них и пригласила временно пожить у себя – пока они не найдут себе более подходящего места обитания.
Благодаря дружбе с гномиками, девочка познакомилась с лесными дриадами, а также с мавками – обитателями озер и ручейков. И вот сегодня, в этот теплый, солнечный, сентябрьский день она как раз направлялась в гости к мавкам. Они обещали показать ей нечто необыкновенное.
Чана, девочка десяти лет, в шортиках и рубашке, изрядно волнуясь, вышла за ограду своего участка и, пройдя через небольшой лесок, подошла к изгибу ручейка возле старой березы. Девочки-мавки – Малуша и Любава, обе в просторных рубашках до колен, босиком, с венками из водорослей на головах – уже ждали ее, стоя в тенечке.
– Привет, – тихо прошептала Чана, отчего-то сильно робея.
– Привет, – серьезно ответили они. – Ты не передумала?
Чана, невольно поежившись от охвативших ее мурашек, тем не менее отрицательно покачала головой.
– Разувайся, – сказал Малуша и Чана поспешно сняла с себя сандалии.
Тогда мавки торжественно подошли к ней, встали по обе стороны, взяли Чану под руки и повели к ручью. Заволновавшись, девочка, почему-то боясь оступиться, добросовестно шла вперед, всякий раз осторожно опуская босую ногу, так как очень уж боялась попасть на острый камешек или на какой-нибудь деревянный шип. На четвертый или пятый шаг ноги девочки коснулись прохладной речной воды. Мавки остановились. Любава надела на правую руку девочки маленький браслет, сплетенный из водорослей.
– А возьмите нас с собой?! – вдруг послышались тоненькие просящие голоса. – Мы тоже хотим!
Чана и мавки резко обернулись. На ивовой веточке сидели гномики Сокан и Ламара. Они были еще детьми и их росточек был не более сантиметра. Чана приветливо кивнула гномикам, здороваясь, и вопросительно посмотрела на мавок.
– Пусть, – пожали они плечами.
Чана протянула к гномикам ладонь, на которую они быстренько спрыгнули. Любава протянула им по маленькому усику речных водорослей.
– Повяжите у себя на правой руке, – сказала она.
Гномики добросовестно привязали друг другу – так было удобнее.
– Только посади их в какой-нибудь карман, а то еще потеряем по-дороге, – добавила мавка.
И Чана пересадила гномиков к себе в нагрудный кармашек.
– Ну а теперь что? – спросила она.
– А теперь закрой глаза, – сказал Малуша. – А то ничего не получится.
И Чана покорно закрыла, дрожа всем телом и ужасно боясь в душе.
– К гномикам это также относится! – строго заметила Малуша, увидев маленькие головы, с любопытством высунувшиеся из кармашка.
Гномики поспешно юркнули внутрь.
– А теперь – сделай полшага вперед! – скомандовала Малуша вдруг совершенно взрослым строгим голосом.
Сердце у Чаны тут же екнуло и она, из последних сил напрягая веки, чтобы не открыть их со страху, изрядно волнуясь, с большим трудом сделала этот полушаг, ничего при этом, к своей неожиданной радости, не почувствовав.
– Ну а теперь – можешь открыть, – весело произнесла Любава.
И Чана, вдруг осознав, что она совсем не чувствует холода ручейка, тот час открыла глаза. И поразилась!…
Она уже была под водой. Вокруг нее колыхались водоросли, но она совсем не ощущала воды, да и дышала, как обычно, свободно, без каких-либо проблем. И ничто не выталкивало ее наружу, как это бывало в море, или даже в ванной.
Вот только ходилось гораздо легче, словно она была космонавтом на Луне.
И ей было совсем-совсем не страшно.
– Поплыли, – сказала Малуша и Чана с удивлением поняла, что прекрасно слышит ее, хотя всегда знала, что под водой разговаривать можно только по радио или знаками.
Мавки ловко уплыли вперед и также ловко вернулись, вопросительно глядя на Чану.
Девочка оттолкнулась от песчаного дна и поплыла брассом, энергично разводя в стороны руками
– Нет-нет! – тут же запротестовала Любава. – Так ты далеко не уплывешь.
Чана неуверенно остановилась, зависнув над дном.
– Смотри как надо, – сказала Малуша и показала как лучше плавать – вытянув руки вперед, она принялась волнообразно изгибаться, легко проплыла несколько метров, резко развернулась и приглашающе посмотрела на Чану.
Чана послушно попробовала. Оттолкнувшись ото дна она вытянула руки и быстро-быстро задвигала животом вверх-вниз. Сначала у нее ничего не получалось – она просто зависла на месте. Но потом, заметив знак Малуши – не торопись, – потихоньку стала приспосабливаться. И вот уже она, делая всем телом волнообразные движения, действительно поплыла вперед. И, причем, легко и почти не тратя на этой усилий. И ей это ужасно понравилось.
Мавки, улыбнувшись, поплыли вперед. Чана, радостно возбужденная – за ними.
Держась чуть впереди, мавки лавировали среди водорослей, стараясь не касаться илистого дна.
Насколько помнила Чана, обычно во время купаний видимость в реке была очень маленькой – не более метра. Но сейчас она почему-то видела метров на десять.
Они оплывали разный мусор – автомобильные шины, ведра, железяки… Потом углубились в водоросли. Увидели прячущихся головастиков и улиток. Вдруг одна из улиток– самая маленькая – свалилась со стебелька и Любава тут же заботливо подняла ее и посадила на место. Вот они увидели обрывок рыболовной сети, в которой запуталась парочка окуньков. Мавки аккуратненько выпутали их и окуньки, благодарно махнув хвостиками, быстренько куда-то уплыли. Вот к мавкам подплыл карасик – у него в плавнике застрял рыболовный крючок. Пришлось повозиться, чтобы его вытащить, причем Чана тоже помогала. А вот стая мальков стремительно убегала от небольшой щучки, и мавки ее наругали.
А метров через десять из водорослей на них вдруг надвинулось что-то большое. Чана вздрогнула. Она узнала щуку – видела по телевизору в научно-популярных фильмах, да и на картинках тоже. Но здесь она была размером, наверное, с небольшую акулу. Девочка невольно напряглась – щука все-таки страшный хищник и кто ее знает, что у нее сейчас на уме.
