Тьма быстро проглотила комнату. Сначала моргнула и погасла маленькая настольная лампа. Затем большие уличные фонари, которые имели привычку без приглашения заглядывать в дом всю ночь напролёт. Следом раздался холодный скрип по оконному стеклу. Стекло расплакалось тоненько и звонко:
– Дзииии… О-хо-хо…
В этот момент кто-то большой и свирепый налетел на него снаружи и сильно ударил наотмашь. Тут уж всё окно возмутилось и затрещало старыми деревянными рамами:
– Уу-жж-аас… Уу-жж-аас… Коо-шш-марр… Коо-шш-марр…
Старый маленький дом трусливо молчал. И вдруг разразился длинными, завывающими воплями:
– Ууууууу! Жжжууууть!
Это сработала вентиляция на чердаке, и комната наполнилась её всхлипами и воем.
Во дворе обливалось слезами апельсиновое дерево. Листья с ветками рыдали и скворчали. Они храбро пытались защитить маленькие толстенькие апельсинчики от атак разгулявшейся непогоды. Апельсинчики стонали так громко, что порой заглушали вой и уханье обалдевшего от счастья ветра.
– Уууу-рррааа… Ууух-тыыы… Вааа-ууу… Ккрэээш… Сссмээш! – радостно вопил ураган, который решил разгуляться в самом солнечном штате Америки. В Калифорнии.
Обитательница гудящей комнаты, которую звали Тина Ивановна, послушно сидела под столом. Именно так в Америке учили спасаться от всяких природных напастей. Сидеть было скучно и неудобно.
– Надо бы выглянуть на улицу, – решила Тина Ивановна. – Вдруг всех жильцов будут эвакуировать. Ведь дом, того и гляди, вспорхнёт и улетит.
Она прислушалась. Дом гудел и трясся, как самолёт перед взлётом.
Тина храбро поползла к двери, включив фонарик. И тут же замерла. Снаружи донёсся топот.
– Эй! Ау! Уа! – кричал кто-то совсем близко и очень громко.
Тина Ивановна с опаской толкнула дверь наружу. Та приоткрылась, но дальше не двигалась. Её кто-то не просто держал, но даже толкал в обратную сторону. Потом появилась нога. Нога мало напоминала человеческую. Скорее, она выглядела как полосатый дорожный столбик, который решил надеть тяжёлые армейские ботинки. Столбик приближался к лежащей на полу Тине.
– Кто здесь? Что вам от меня надо?!
– Что Вы там скулите, как щенок бездомный? – раздалось над ней. Голос был грохочущий, как будто на голове у гостя была пустая кастрюля. Через секунду настоящая говорящая кастрюля действительно просунулась в дверной проём и вошла в комнату. Кастрюля сидела на таких широких плечах, что Тина Ивановна зажмурила глаза и стала отползать к шкафу.
Дорожные столбики громко прохлюпали за ней, плечи зашевелились, нашли свои руки и стянули кастрюлю с головы.
– Доброе утро, соседка! Ха-ха-ха! Правильнее сказать: «Бурное утро, соседка!».
Перед Тиной Ивановной стояла миссис Бой. Миссис Бой была самой известной дамой в округе: она три раза выигрывала городские соревнования по подъёму штанги в тяжёлом весе. Но ещё больше её уважали за то, что она регулярно выкидывала на лужайку своего мужа. Иногда одной рукой. Все соседи хлопали, визжали от радости, но больше всех радовался супруг миссис Бой: он очень гордился женой и с удовольствием летал от крыльца до лужайки. Никто из соседей не догадывался, что щуплый мистер Бой много лет прослужил в цирке акробатом. Потому и летал так классно.
– А почему Вы в кастрюле? – шёпотом спросила Тина и приподнялась на четвереньки.
– А почему Вы по полу ползаете?
– Я первой спросила.
– Так ведь ливень какой на улице! Не видите что ли?
– Ливень вижу. Ветер слышу. Но почему Вы в кастрюле, не понимаю.
– Ну, Вы даёте! А чем мне ещё от ливня было прикрыться? Дом закрыт, ключей нет. Около крыльца у меня всегда кастрюля большая стоит, Вы же сами видели. Вот её и одела. Что же тут странного! Странно, когда учителя на коленках по дому ползают. Вы не находите?
Миссис Бой подозрительно присмотрелась к Тине Ивановне. Та действительно была учительницей. Русской учительницей. А в Америке оказалась по программе обмена учителями. И звали её в Америке миссис Ти. Имена американцы быстро заменяли на что-нибудь короткое и легко произносимое.
– А я ключи от машины ищу, – бодро соврала миссис Ти и встала во весь рост.
– Всё сходится! – громко одобрила её занятие соседка. – Они нам нужны. Моя машина решила «отдохнуть и поплавать» в канаве, а мне надо доехать до города, к мужу, чтобы забрать ключи от дома. Он опять забыл их оставить под кастрюлей. Я же с ночной смены в супермаркете приехала. Спать хочу, сил нет…
Миссис Бой зевнула.
– Так что придётся меня выручать…
В этот раз она зевнула с таким рыком, что Тина Ивановна отскочила в угол комнаты.
– Но почему Вы зашли именно ко мне?
– Так у Вас одной единственной свет фонарика по комнате бегал, а потом и дверь стала ходуном ходить. Ну, думаю, этой русской даже в бурю не спится, зайду-ка я к ней! Вдруг выручит.
Пришлось выручать. Как только они с соседкой вышли наружу, миссис Ти пожалела, что не захватила кастрюлю и для себя: ураган с победным воем «УУУ – ПА!» набросился на зонтик, раздалось «Хххряясть!», и зонт вывернулся в обратную сторону.
– Вообще-то, большой банный таз был бы в самый раз, – решила про себя миссис Ти.
Со всех сторон женщин окружали зловещие звуки. С дороги неслись мокрые Чаав… Чаав… Чаав… Башмаки тоскливо жаловались:
«Хлю-юп – бууль, Хлю-юп – бууль»… Причём хлюпы становились всё длиннее и пузыристее. Молоденькие мандариновые деревья жалобно пищали «Ай-яй яй…» при каждом новом ударе ветра. А крыши домов возмущённо тарахтели:
«Жж-ессть!! Буум! Трах-тарарах!!!
Машина, к счастью, завелась сразу, а вот как её вести к скоростной трассе, оставалось просто угадывать. Не было видно ничего: ни дороги, ни светофоров, ни других машин. Миссис Бой давала лающие команды, где и куда повернуть, и миссис Ти выполняла их молча. Водитель она была новый и никудышный. Ей пришлось пять раз сдавать тест на вождение по городу.
Ураган-хулиган набирал силу. Дождь уже не лил и не строчил. Он обрушился на непослушных сплошной тяжёлой стеной. Стена с рыком и всхлипами бросалась на всё живое, – и всё живое вмиг теряло цвет, размер, форму и исчезало. Царствовала серая рыдающая мгла.
– Всем водителям немедленно остановиться! Внимание! Водителям остановиться! – команды полицейского ворвались в машину, как музыка. Они хотя бы делали дырки в зловещей тишине, которая накрыла влажным куполом скоростную дорогу.
– Водителям – покинуть трассу! Дорога перекрыта в связи с аварией. Опрокинулась фура с двадцатью тысячами бутылок растительного масла. Движение по трассе запрещается! Покиньте трассу!
Машина плыла в густом облаке воды и страха. Тина Ивановна неожиданно заплакала, резко сбавила скорость, подняла глаза к небу и завопила во весь голос:
